Con la promesa que las cremas aclaraban la piel, eliminaban manchas y ayudaban a desaparecer o atenuar el acné, María Estela Esparza hizo un gran negocio.
La mujer, residente de Orosi, en el condado de Tulare, introdujo las cremas de contrabando a los Estados Unidos, y luego las promocionó y vendió a través de su página de Facebook.
Pero Esparza fue arrestada este martes luego de una larga investigación encubierta que fue dirigida por la agencia federal Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés).
La mujer de 30 años, enfrenta tres cargos federales por haber comercializado productos de belleza que contenían mercurio, además de contrabandear cremas no aprobadas en Estados Unidos.
Según consta en la querella criminal, la mujer vendía las denominadas Cremas Esparza y Cremas Jimena a clientes que buscaban tratar afecciones de la piel o aligerar el color.
La declaración de dos de sus víctimas indica que las transacciones se realizaban en estacionamientos del condado de Tulare, y utilizaba el Servicio Postal de los Estados Unidos para enviar productos a otras ciudades, tal como hizo con el agente encubierto de la FDA que la estaba investigando.
La comerciante aseguraba, según el testimonio de una de sus clientas y que consta en la querella, que sus productos eran 'naturales' y sólo contenían ingredientes cosméticos regulares como lanolina, agua de rosas y polen de abeja. Al parecer, María Estela le dijo a una víctima que los productos no contenían mercurio y se vendieron de conformidad con una licencia emitida por California.
No obstante, un médico de la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos, quien analizó las cremas enviadas al agente encubierto, concluyó: “Las cantidades de mercurio en estos productos son muy altas. Existe un riesgo para el usuario, especialmente con el uso crónico, y existe un riesgo para quienes lo rodean, especialmente para bebés y niños y bebés no nacidos. Es importante tener en cuenta que los bebés y los niños que son abrazados o se frotan contra una madre que usa estos productos pueden contagiarse".
En septiembre pasado, una mujer de Sacramento quedó en coma luego del uso frecuente de una crema Ponds, presuntamente adulterada con mercurio. En su oportunidad, el Departamento de Salud Pública de California dio a conocer cuáles son las cremas, que han sido testeadas y que han resultado positivas con mercurio.
Estas son algunas de las cremas a las que se descubrió contenían mercurio en California
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De acuerdo con el Depto. de Salud del condado Sacramento, una persona puede tener una pequeña nivel de mercurio en el sistema, hasta alrededor de 5 partes por millón, sin presentar problemas o síntomas.
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La mujer de Sacramento tenía más de 2,600 partes por millón después de haber usado la misma crema por mucho tiempo, de acuerdo con el Departamento de Salud. Cuando llegó a la sala de emergencia, sentía entumecimiento en las manos y los pies, una falta de equilibrio, y dificultad para concentrarse, todas síntomas de contaminación con mercurio.
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Las personas usan estas cremas para aclarar la piel y para tratar manchas y arrugas. En algunas investigaciones, no se pudo determinar si el material se agregó en el punto de origen o ya que las habían traído a Estados Unidos.
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En California, se encontraron cremas contaminadas en algunos condados en el Área de la Bahía, incluyendo los condados San Francisco, Alameda, Solano, San Mateo y Santa Clara.
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Algunas de las cremas investigadas fueron encontradas en condados del valle central, incluyendo los condados de Tulare, Kern y Kings.
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En casos anteriores, niños y bebés se intoxicaron con mercurio simplemente por tener contacto con familiares que las usaban, o simplemente por tener la crema en sus hogares.
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Las amenazas a la salud pueden ser graves cuando una persona es expuesta por un tiempo continuo al mercurio, como ocurrió en el caso de la víctima en Sacramento, quien dijo haber usado cremas para la piel por 12 años.
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Funcionarios de salud piden a las personas evitar las cremas que son hechas a mano, no llevan etiqueta o están en recipientes que no estén sellados cuando los compra.
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Los envases sin sellar podrían haber sido manipulados y pueden contener mercurio u otro material tóxico.
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Algunas cremas investigadas en California en la última década eran caseras e incluso algunas no tenían ninguna marca. Sus orígenes incluyen los países de México, Camboya, China, Francia, Filipinas, Taiwán y Afganistán.
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Para obtener asesoramiento médico gratuito en español, puede llamar al Centro del Control de Envenenamiento de California al número 1-800-222-1222.
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María Estela Esparza enfrentará una Corte Federal este miércoles 20 de noviembre, en la cual, el juez decidirá si continúa bajo custodia policial o dictaminará el pago de una fianza.
Condado de Tulare alerta sobre cremas aclaradoras de piel que contienen mercurio
