ORLANDO, Florida.- Un juez condenó a 42 años de prisión a un padre que dejó morir a su hijo de 18 meses dentro de una camioneta bajo altas temperaturas mientras se cortaba el cabello y posteriormente acudía a un bar a consumir bebidas alcohólicas.
Scott Allen Gardner, de 34 años, recibió la sentencia tras declararse "no contest" (sin impugnar los cargos) por la muerte de su hijo Sebastian, ocurrida el 6 de junio de 2025 en Ormond Beach, en el condado de Volusia.
Las autoridades determinaron que el menor permaneció más de tres horas dentro del vehículo sin aire acondicionado, mientras su padre acudía primero a una barbería y después al bar Hanky Panky's Lounge.
Aunque las ventanas estaban parcialmente abiertas y había un pequeño ventilador portátil, esas condiciones no evitaron que el interior del vehículo alcanzara temperaturas mortales.
El niño sufrió un golpe de calor fatal
De acuerdo con la investigación, cuando el menor fue trasladado a un hospital ya había fallecido. El personal médico estimó que su temperatura corporal alcanzó aproximadamente 111 grados Fahrenheit (43.9 grados Celsius) y concluyó que llevaba al menos una hora muerto cuando recibió atención médica.
Gardner fue arrestado el 19 de junio de 2025, luego de que los investigadores reunieran evidencia que, según la fiscalía, demostraba que el padre había mentido en repetidas ocasiones sobre lo ocurrido el día de la tragedia.
El hombre enfrentó cargos por asesinato en segundo grado, abuso infantil agravado y negligencia infantil que causó graves lesiones corporales.
Durante la audiencia de sentencia, la madre del niño, Lorena Dague, recordó a Sebastian como un pequeño alegre y afirmó que la muerte de su hijo destruyó a su familia. También expresó que decidió perdonar al acusado por su propia paz y por el bienestar de sus otros hijos.
Por su parte, el fiscal estatal R.J. Larizza sostuvo que el caso representa una tragedia provocada por decisiones completamente evitables.
"Este padre eligió beber alcohol y cortarse el cabello en lugar de proteger a su hijo", afirmó el fiscal durante la audiencia.
Larizza agregó que no había nada que celebrar con la sentencia debido a la pérdida de la vida de un menor completamente indefenso.
Cada año, las autoridades de Estados Unidos advierten sobre el riesgo de dejar a niños dentro de vehículos estacionados, incluso por periodos cortos. La temperatura en el interior de un automóvil puede elevarse rápidamente hasta alcanzar niveles letales, aun cuando las ventanas permanezcan parcialmente abiertas.
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A child plays in a fountain of water to cool off from the heat at the Miroir d'Eau (Mirror of Water), in Nantes as unusually high temperatures hit France
Refrescarse. Vestir ropa ligera, de colores claros, sombrero o gorra, tomar un baño refrescante cuando sea posible, mantenerse en un lugar fresco y ajustar el aire acondicionado entre 75 y 80 grados para evitar sobrecarga.
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Y recuerda: el calor mata. El Parque Nacional del Valle de la Muerte sugiere en su página web: tomar mucha agua, evitar hacer excursiones en el calor, viajar preparado para sobrevivir y estar alerta a las señales de peligro.
Servicio de Parques Nacionales.
