HOUSTON, Texas. - Ernesto Pedraza, de 53 años y quien trabajó como auxiliar de enfermería en dos hospitales del área de Houston, fue condenado a pasar 15 años en prisión por abusar sexualmente de pacientes.
“Utilizaba su acceso como empleado de enfermería en 2015 y 2016 en los hospitales Ben Taub y Kingwood Medical Center, respectivamente, para agredir sexualmente a pacientes adultos del sexo masculino”, se lee en un comunicado de la fiscalía del condado Harris.
El ente acusador no detalla cuántos fueron los pacientes que sufrieron los abusos de Pedraza, pero señala que hubo “múltiples denuncias”.
Pedraza les practicaba actos sexuales a sus víctimas, sin su consentimiento, mientras estaban recobrando el conocimiento después de procedimientos médicos, de acuerdo con la fiscalía.
"Confiamos en que el personal de un hospital nos atienda en emergencias, pero no esperamos que se aprovechen de nosotros cuando estamos vulnerables", dijo la fiscal adjunta de distrito Kaitlin Kaufmann. "Pedraza rompió esa confianza, una y otra vez, y un jurado de sus pares intelectuales decidió que era culpable".
Ambos hospitales llevaron a cabo investigaciones internas y despidieron Pedraza.
Este caso fue investigado por el Departamento de Policía de Houston y los fiscales adjuntos de distrito Kaitlin Kaufmann y Janna Oswald, de la División de Corrupción Pública, enjuiciaron al acusado.
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Jenna Rudoff, la fiscal que lideró las pesquisas contra Howard, indico que este caso ilustra cuán importante es tomar en serio la queja de un niño e investigar el acceso previo de un perpetrador a menores una vez que se revela el abuso.
“Mientras me preparaba para el juicio, descubrí que varios niños habían denunciado anteriormente abuso sexual por Howard en 2010 en otro condado, pero la investigación quedó en suspenso cuando el acusado salió del país. La cooperación de estos niños, que ahora son adultos jóvenes, fue fundamental para obtener justicia para todas las víctimas de Howard y asegurar que nunca podrá hacer daño a otro menor", dijo Rudoff.
El fiscal principal, Michael Hartman, presentó el testimonio de la víctima, quien tenía 11 años al momento del delito. En su relato estableció que era amiga de los hijos del acusado y que fue abusada sexualmente por Portwood un día cuando jugaba en su residencia. Durante la audiencia de sentencia, Terese Buess, Subjefe de la División de Abuso Infantil del condado Fort Bend, presentó el testimonio de un pariente joven de Portwood, quien fue abusado por él hace casi 20 años, cuando tenía 13 años.
Durante la audiencia de sentencia, la fiscal Melissa Muñoz presentó pruebas que mostraban que el acusado había participado en conducta sexual con un niño de 10 años en múltiples ocasiones. El caso entró en el radar de las autoridades luego. De que el niño le contara del abuso sexual a un familiar.
Según la Fiscal Auxiliar de Distrito Alycia Curtis, Cuellar vivía con familiares en un apartamento de Rosenberg en septiembre de 2017 y entró por la fuerza a un apartamento vecino mientras una chica de 13 años estaba sola en su casa. Cuellar la sometió y la agredió sexualmente. Tras el hecho, huyó del lugar, pero la víctima llamó de inmediato a la policía y Cuellar fue identificado gracias a la descripción de la menor y por pruebas de ADN tomadas en la escena.
"Este tipo de caso es la peor pesadilla de todos: ser agredido sexualmente por un extraño en su propia casa. Es una experiencia aterradora; sin embargo, esta valiente niña hizo todo bien al contactar a la policía de inmediato y cooperar durante toda la investigación", dijo Curtis.
Las fiscales Claire Andresen y Jenna Rudoff presentaron pruebas de que Horton castigaba a un niño de 7 años bajo su cuidado obligándolo a permanecer en agua caliente con lo que le causó quemaduras de segundo y tercer grado. Horton, quien en ese momento trabajaba como enfermera, no buscó atención médica por las lesiones del niño. Una vez que el Departamento de Familia y Servicios de Protección (CPS) se enteró de las lesiones, el niño fue trasladado al centro para niños quemados Shriner, donde le realizaron injertos de piel.