SAN FRANCISCO, California. – La pandemia de coronavirus convirtió el uso de cubrebocas en una nueva normalidad para millones de personas en California, y aunque ha habido extensos debates sobre su funcionalidad para mitigar la propagación del covid-19, ahora decenas de miles de personas que las usan a diario se enfrentan a un nuevo enemigo: el humo de los incendios forestales.
Las ordenanzas de salud en varias ciudades del estado obligan a sus residentes a usar mascarillas en casi todo momento cuando se esté al aire libre. Sin embargo, esto puede provocar una falsa sensación de seguridad para quienes pasan tiempo prolongado a la intemperie durante alertas por la mala calidad del aire.
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) y los departamentos de salud locales coinciden en que los cubrebocas o mascarillas de tela son una de las medidas para prevenir la propagación del covid-19, lo que en inglés se le conoce como ‘cloth face covering’.
La práctica consiste en cubrir nariz y boca con algún tipo de tela, ya sea algodón, seda, lino u otra. Los tapabocas pueden ser de fabricación casera o improvisados con artículos como pañuelos, bufandas, camisetas, bandanas para el cabello e incluso toallas.
Y si bien los expertos aseguran que este tipo de cubrebocas pueden “reducir la liberación de partículas infecciosas por parte de aquellos individuos que pudieran estar contagiados”, cuando se trata de las partículas PM 2.5 el resultado no es el mismo.
Funcionarios del Distrito del Aire del Área de la Bahía han advertido que durante las alertas ‘Spare the Air’ si un residente puede oler el humo, lo más seguro es que su salud se vea afectada incluso si llevan un cubrebocas puesto.
La mayor amenaza para la salud proviene de unas partículas diminutas conocidas como PM 2.5 que, aunque resultan invisibles a los ojos, pueden viajar hasta los pulmones e incluso entrar al torrente sanguíneo.
¿Dónde quedaron los rascacielos? Así lucen los cielos de San Francisco a causa de los incendios forestales
California Wildfires
Eric Risberg/AP
California Wildfires Unhealthy Air
La estela de humo ha llegado hasta Baja California, en México, y a los estados de Oregón, Montana, Idaho, Utah, Colorado y Wyoming. En la imagen, una mujer toma una fotogafía desde una de las colinas que suelen ofrecer una vista panorámica de San Francisco.
Jeff Chiu/AP
Los Angeles Angels v San Francisco Giants
El Distrito de la Calidad del Aire en el Área de la Bahía determinó extender la alerta conocida como
“Spare the Air” hasta el próximo miércoles 26 de agosto, lo que significa que queda prohibido para todos los residentes quemar leña u otros combustibles sólidos para hacer fogatas, así como usar estufas de leña o chimeneas.
Ezra Shaw/Getty Images
California Wildfires
El sistema de monitoreo del gobierno
Air Now muestra que en los últimos días los íncides de calidad del aire en la Bahía de San Francisco son alarmantes. Según el indicador
AQI (Air Quality Index, por sus siglas en inglés), cuando el número es superior a 150 se considera que
el aire es insalubre.
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San Francisco Skyline
De acuerdo con los pronósticos, los fuertes vientos y el avance de los fuegos harán que la calidad del aire empeore aún más en los próximos días. Así es como se ven el Puente de la Bahía y los rascacielos del distrito financiero a la distancia.
Ben Margot/AP
California Wildfires Unhealthy Air
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) alertó que el humo de los incendios forestales contiene una mezcla de gases como monóxido de carbono y partículas finas que provienen de árboles y plantas calcinadas, por lo que puede ser muy dañino para las personas que lo respiran.
Jeff Chiu/AP
California Wildfires Unhealthy Air
La mayor amenaza para la salud proviene de unas partículas diminutas conocidas como PM 2.5 que, aunque resultan invisibles a los ojos, pueden viajar hasta los pulmones e incluso entrar al torrente sanguíneo.
Jeff Chiu/AP
Angels Giants Baseball
A pesar de la mala calidad del aire, los deportes profesionales continúan en el Área de la Bahía. Esta semana los Gigantes de San Francisco recibieron en el Oracle Park a los Angelinos de Los Ángeles.
Jeff Chiu/AP
California Wildfires Unhealthy Air
Durante los incendios forestales de años anteriores, el Distrito del Aire ha manifestado su preocupación por que las
máscaras crean una falsa sensación de seguridad entre los residentes, quienes pueden creer que los cubrebocas los protegen por completo y pasar tiempo prolongado al aire libre, algo que puede resultar nocivo para su salud.
Jeff Chiu/AP
California Wildfires
Sin embargo, como lo hemos aprendido durante la pandemia de coronavirus, todas las mascarillas pierden efectividad si se usan incorrectamente. Los tapabocas y filtros desechables para mascarillas reutilizables deben cambiarse regularmente, mientras que las desechables deben de tirarse a la basura y no volverse a usar por ningún motivo.
Jeff Chiu/AP
California Wildfires
Imágenes satelitales de la agencia espacial estadounidense NASA dan cuenta de la gravedad de la situación en el estado dorado.
AP
California Wildfires
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Las personas que viven en las zonas afectadas por el humo deben estar atentas y tomar medidas para cuidar de su salud ya que, con el paso de los días, el estar expuestos al aire contaminado puede derivar en enfermedades pulmonares como una bronquitis o una neumonía.
Según los expertos, las máscaras N95 filtran el 95% de las partículas contaminantes en el aire, incluido el humo de los incendios forestales, pero solo si se usan de manera correcta. Cualquier espacio abierto alrededor de la boca puede comprometer la capacidad de la mascarilla para proteger a quien la use: un tamaño incorrecto o incluso una persona con barba podría provocar una filtración de aire limitada.
Con cada temporada de incendios en el estado, Cal FIRE renueva su recomendación de cuáles son las mascarillas que mejor protegen del humo de los incendios forestales: por ejemplo, las N99 filtran el 99% de las partículas y generalmente cubren una superficie mayor del rostro, además de ofrecer un conducto de exhalación.
Por otro lado, los cubrebocas N100 y P100 son aún mejores opciones que los N95 y N99. Como lo indica el número, filtran casi el 100% de las partículas contaminantes. La única diferencia entre una "N" y una "P" es que las mascarillas P100 también filtran los aerosoles a base de aceite, sin embargo, esto no importa tanto cuando se busca protección del humo de incendios.
Sin embargo, uno de los inconvenientes durante la pandemia de coronavirus es la escases. Desde que comenzó la crisis del covid-19 los funcionarios de salud han hecho un llamado a que los respiradores N95 sean reservados para los trabajadores de salud y personal de servicios de emergencias.
Y es que hospitales y centros de salud a lo largo y ancho del país están enfrentando un gran desabasto de estos productos, por lo que las autoridades buscan evitar a toda costa que se incremente su demanda entre el público general y se ponga en riesgo al personal que se encuentra en el primer frente de batalla contra el coronavirus.
Desafiando al fuego: residentes hacen lo imposible por salvar sus propiedades de los incendios en California
Pictures of the Week in North America Photo Gallery
Con 84 años a cuestas, Bill Nichols encontró las energías suficientes para luchar contra las llamas e intentar salvar su propiedad en la ciudad de Vacaville de la furia del incendio
LNU Lightning Complex.
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California Wildfires
El complejo de incendios que azota los condados de Napa, Sonoma y Solano ha arrasado con 219,000 acres de terreno, destruyendo a su paso 480 viviendas y causando daños en 125 más. En la imagen, Matt Nichols apaga las el fuego que arde en su propiedad.
Noah Berger/AP
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Bill Nichols ha vivido en su casa de Vacaville por más de 77 años. Junto con su propiedad, otras 30,500 estructuras en cuatro condados del norte del Área de la Bahía están amenazadas por las llamas.
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California Wildfires
Noah Berger/AP
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Jerry Kuny roció toda el agua que pudo sobre esta vivienda en una zona no incorporada del condado de Napa. Las caprichosas llamas del incendio LNU Lightning Complex decidieron dejar intacta la propiedad, pero arrasaron con otras casas vecinas.
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Como suele ocurrir durante los incendios forestales en la región, los momentos previos a la llegada del fuego fueron caóticos. En la imagen, un residente corre hacia una vivienda para rescatar a una mascota atrapada dentro del edificio.
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JOSH EDELSON/AFP via Getty Images
Jack Robertson
Jack Robertson intenta apagar las brasas que el incendio CZU August Lightning Complex ha hecho llegar hasta su propiedad en Bonny Doon, en una zona rura de las montañas de Santa Cruz.
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Brian Alvarez
El CZU August Lightning Complex Fire ha dejado a su paso 50,000 acres calcinados y 50 estructuras destruidas. Brian Álvarez, un voluntario que ayuda a luchar contra los incendios, intenta salvar una de las 24,300 estructuras amenazadas por el fuego.
Marcio Jose Sanchez/AP
LNU Lightning Complex Fire Burns In Napa County
El Fairfield, estos residentes extinguen como pueden las zonas de ignición del fuego. Los bomberos han dicho que los incendios forestales pueden desprender brasas incendiarias con el potencial de recorrer hasta tres cuartos de milla.
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LNU Lightning Complex Fire Burns In Napa County
Desde que comenzó la emergencia, brigadas conformadas por 12,000 bomberos trabajan a marchas forzadas para controlar los incendios provocados por el mismo número de relámpagos. Sin embargo, en muchas zonas rurales y de difícil acceso, esperar la llegada de los bomberos puede significar perderlo todo.
Justin Sullivan/Getty Images
LNU Lightning Complex Fire Burns In Napa County
Los bajos niveles de humedad en la región propician que las llamas avancen a 120 pies por minuto, una velocidad que le impide a los brigadistas ganarle terreno al fuego.
Justin Sullivan/Getty Images
