SAN JOSÉ, California. – Los eventos climáticos históricos del mes de octubre en California trajeron consigo la devastación del incendio Kincade, que arrasó con casi 78,000 acres de vegetación en la región de viñedos del norte del estado. Pero también quedó claro que, a pesar de la amenaza latente para la región, los californianos aprendieron la dura lección que dejó la temporada de fuegos de 2018.
A seis semanas de que concluya el 2019, las tres víctimas fatales y los 198,000 acres consumidos por los incendios de este año palidecen en comparación con los más de 100 muertos y casi 2 millones de acres del año pasado, cuando California experimentó su temporada de incendios más letal y destructiva en la historia.
Y como se hizo evidente durante el mes de octubre, la principal amenaza para el norte de California tiene nombre: los “Vientos del Diablo”, un fenómeno meteorológico que además de alimentar las llamas del fuego de hace unas semanas en el condado de Sonoma, también propició los devastadores incendios que en 2017 arrasaron con la misma región.
“El Área de la Bahía es una de las zonas más vulnerables durante los eventos de ‘Vientos del Diablo’, que son vientos cálidos que fluyen generalmente desde el noreste y al chocar con las montañas aportan condiciones críticas o de bandera roja para la formación y rápida propagación de incendios forestales”, explica Suheily López Belén, meteoróloga del Centro Nacional Ventana al Tiempo de Univision.
Duermen en campamentos y trabajan jornadas de 24 horas: así es la labor titánica de los bomberos en California
Precisamente estos “Vientos del Diablo” fueron los causantes de que el norte de California estuviera en alerta por 10 días consecutivos y que el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) calificara a los episodios climáticos de octubre como históricos.
“El pasado mes de octubre tuvimos cuatro avisos por bandera roja, tres de ellos activos a lo largo de 10 días seguidos y uno que duró unas 36 horas corridas”, señala López Belén. Y es que, de acuerdo con los registros del NW, las condiciones propicias para la propagación de incendios comenzaron a empeorar horas antes del comienzo del incendio Kincade, el pasado 23 de octubre, debido a los “Vientos del Diablo”.
Las fuertes ráfagas de viento hicieron que el fuego del condado de Sonoma creciera a varios miles de acres en sus primeras 24 horas. Esas llamas activas y la llegada del segundo evento climático de “Vientos del Diablo” generaron las condiciones necesarias para lo que los meteorólogos llamaron “un potencial escenario catastrófico” similar al provocado por el mismo fenómeno durante los fuegos de 2017.
Para el 26 de octubre, el incendio Kincade explotó en tamaño y amenazaba con quemar decenas de miles de viviendas en las ciudades de Geyserville, Healdsburg, Windsor y Santa Rosa, por lo que las autoridades emitieron órdenes de evacuación obligatorias para cerca de 200,000 en gran parte del condado de Sonoma.
Tras casi dos semanas combatiendo el incendio a contrarreloj, la labor titánica de más de 5,000 bomberos logró sofocar el fuego al 100% el pasado 6 de noviembre. Y aunque no hubo pérdidas humanas, las llamas arrasaron con 374 estructuras, entre ellas 174 viviendas.
Viñedos calcinados y casas en cenizas: esta es la destrucción que dejó el fuego en el norte de California
APTOPIX California Wildfires Blackout
El
incendio Kincade comenzó a hacer daño desde las primeras horas en las que comenzó a arder. La región de viñedos del condado de Sonoma fue la que más sufrió los estragos del fuego.
Noah Berger/AP
Evacuations Issued For Parts of Sonoma County As Kincade Fire Spreads
En las primeras 24 horas, las llamas consumieron decenas de estructuras en las comunidades de Geyserville y Jimtown, las más cercanas a los orígenes del incendio.
Justin Sullivan/Getty Images
Evacuations Issued For Parts of Sonoma County As Kincade Fire Spreads
Las fuertes ráfagas de viento que se registraron en el norte de California volvieron casi imposible que los bomberos pudieran salvar algunas estructuras, que quedaron completamente calcinadas y reducidas a cenizas.
Justin Sullivan/Getty Images
California Wildfires
El famoso viñedo Soda Rock Winery, en Healdsburg, fue uno de los corrió con esa mala suerte. La compañía había operado en la región de Sonoma por más de 150 años.
Noah Berger/AP
APTOPIX California Wildfires
"Lo vimos en las noticias. Nuestro viñedo quedó devastado", escribió la empresa en su cuenta de Facebook cuando comenzaron a circular en los medios de comunicación las imágenes de sus estructuras completamente consumidas por las llamas.
Noah Berger/AP
California Wildfires
Lo que una vez fueron áreas verdes llenas de vida y estructuras de madera clásicas ahora lucen como un mar de cenizas y escombros, sin que se pueda siquiera saber que ahí existió uno de los populares viñedos de California.
Charlie Riedel/AP
Evacuations Issued For Parts of Sonoma County As Kincade Fire Spreads
Justin Sullivan/Getty Images
California Wildfires Blackout
Lamentablemente un total de 282 estructuras han sido reducidas a cenizas, entre ellas 141 viviendas. Además, otras 50 resultaron dañadas por las llamas.
Noah Berger/AP
California Wildfires Blackout
Ashley LaFranchi y Stephanie LaFranchi revisan los restos calcinados de lo que hasta hace días era el rancho Oak Ridge Angus, que ha pertenecido a su familia por varias generaciones.
Noah Berger/AP
California Wildfires Blackout
El fuego rebasó la semana ardiendo y aún
amenaza poco más de 90,000 casas, por lo que para los servicios de emergencia la prioridad sigue siendo proteger los vecindarios cercanos a su perímetro.
Noah Berger/AP
Evacuations Issued For Parts of Sonoma County As Kincade Fire Spreads
Las llamas del incendio Kincade no han dejado de tocar las puertas de varios vecindarios en Windsor, Geyserville y Healdsburg, los principales frentes de contención de donde escaparon muchas de las 185,000 personas que desde el fin de semana abandonaron sus casas.
Justin Sullivan/Getty Images
Evacuations Issued For Parts of Sonoma County As Kincade Fire Spreads
Para este jueves las autoridades le permitieron regresar a sus hogares a miles de residentes en las zonas afectadas por el incendio. Sin embargo, muchos solo encontrarán lo que quedó de sus viviendas.
Justin Sullivan/Getty Images
Evacuations Issued For Parts of Sonoma County As Kincade Fire Spreads
Otra de las emergencias a las que se enfrentan los residentes de la región de viñedos del condado de Sonoma es el aire severamente contaminado por el humo del incendio Kincade. Las autoridades prevén que pasen varios días hasta que la calidad del aire vuelva a ser óptima en la región.
Justin Sullivan/Getty Images
Evacuations Issued For Parts of Sonoma County As Kincade Fire Spreads
Uno de los principales temores de los servicios de emergencia era que el fuego alcanzara
la ciudad de Santa Rosa, donde viven unos 177,000 residentes y la cual fue arrasada por devastadores fuegos de hace dos años.
Justin Sullivan/Getty Images
California Wildfires Blackout
Las temperaturas por debajo del punto de congelación durante la madrugada representaron un nuevo reto para los miles de bomberos que luchan contra las llamas.
Noah Berger/AP
El otro impacto de los “Vientos del Diablo”
En el climax de los episodios climáticos de octubre, el Servicio Meteorológico Nacional reportó que las ráfagas de viento en las zonas cercanas al incendio Kincade habían rebasado las 100 millas por hora.
La amenaza latente de que el fuego cobrara proporciones dantescas alimentado una vez más por los “Vientos del Diablo”, llevó a la compañía de servicios eléctricos más grande de California a tomar la drástica decisión de implementar cortes de energía preventivos y minimizar así los riesgos de propagación de fuegos.
Los cuatro apagones masivos realizados en octubre dejaron por momentos dejaron sin energía eléctrica a más de 2 millones y medio de residentes en decenas de condados del centro y el norte de California.
Por si eso fuera poco, los dos últimos apagones se empalmaron uno con otro y en medio de la emergencia estatal por el incendio Kincade, miles de residentes fueron afectados por ambos de forma consecutiva y se quedaron sin electricidad por casi una semana.
La decisión de PG&E fue criticada duramente tanto por alcaldes como por legisladores y hasta el propio gobernador de California, Gavin Newsom, quien pidió a los reguladores estatales a iniciar una investigación en torno a esta práctica, a la que calificó como excesiva y una consecuencia derivada de la “avaricia” de PG&E.
"Con base en sus actuaciones durante las últimas semanas, parece que no están administrando su infraestructura de forma adecuada para mantener los servicios de comunicación vitales para los californianos durante las emergencias”, señaló Maybel Batjer, presidenta de la Comisión de Servicios Públicos de California, la entidad encargada de la investigación.
Los animales que quedan abandonados tras las evacuaciones masivas por los incendios en California
Un futuro poco prometedor
La pasada temporada de incendios en California fue la más costosa del planeta y la más letal y destructiva en la historia del estado. Las palabras que pronunció el entonces gobernador Jerry Brown aún resuenan entre los californianos: “esta es la nueva normalidad”.
Con esa catástrofe como antecedente, desde marzo el gobernador Gavin Newsom emitió una polémica declaratoria de emergencia anticipada para la temporada de fuegos de 2019, algo que llamó “una emergencia antes de la emergencia” que sirvió para adelantar decenas de proyectos estatales que redujeron la amenaza de siniestros a lo largo del año.
Todo indica que la prevención excesiva será también la nueva normalidad para las autoridades. Expertos de la Universidad de Stanford aseguran que la tendencia en el estado es que los fuegos serán cada vez más grandes y destructivos. Y es que solo entre 2017 y 2018, California sufrió 8 de los 20 incendios más destructivos en su historia.
“Estamos en una era en la que cada temporada de incendios va a ser fuera de lo ordinario. La combinación del cambio climático, el crecimiento de los desarrollos urbanos en las zonas boscosas y la acumulación de combustible tras décadas de combate a los incendios aumenta de forma dramática el riesgo de incendios de fuegos catastróficos”, señala Chris Field, profesor del Instituto Woods del Medio Ambiente de la universidad.
El factor del cambio climático es recurrente en el tema de los incendios que cada años azotan a California con mayor intensidad, pese a que la administración federal atribuya las catástrofes a la mala administración de los bosques. “Hemos visto condiciones progresivas para la formación de fuegos más extensos. Podemos esperar temporadas más peligrosas en el futuro. El cambio climático es real y ya lo estamos viviendo”, advierte la meteoróloga Suheily López.
A dos años de la tragedia: así fueron los devastadores incendios en el norte de California (fotos)
California Wildfire Cause
Hoy hace dos años que una serie de incendios forestales extremadamente destructivos ardieron en el norte de California.
Jeff Chiu/AP
Multiple Wildfires Destroy Homes, Threaten California Wine Country
El 8 y 9 de octubre de 2017, avivados por fuertes ráfagas de viento, los feroces incendios destruyeron múltiples estructuras, arrasando miles de acres y causando la pérdida de muchas vidas humanas.
Justin Sullivan/Getty Images
Multiple Wildfires Continue To Ravage California Wine Country
Los incendios Tubbs, Nuns y Atlas, en los condados de Sonoma y Napa, dejaron rápidamente a miles de residentes sin hogar, y aunque la reconstrucción ha progresado desde entonces, algunos todavía están luchando por recuperarse.
Elijah Nouvelage/Getty Images
Multiple Wildfires Destroy Homes, Threaten California Wine Country
Muchos no recibieron advertencias ni alertas en sus teléfonos el día de los incendios, y fueron despertados durante horas de la noche por vecinos que tocaban a sus puertas o despertaban al escuchar las sirenas de los vehículos de las cuadrillas de ayuda.
Justin Sullivan/Getty Images
Multiple Wildfires Continue To Ravage Through California Wine Country
Durante la noche del 8 de octubre, la ciudad de Santa Rosa quedó atrapada entre dos incendios sin control. Hacia el sudeste, el incendio Nuns estaba ardiendo al oeste de la carretera 12. Hacia el noreste, el incendio Tubbs estaba arrasando con todo lo que se le cruzaba por su camino.
Ezra Shaw/Getty Images
Multiple Wildfires Continue To Ravage California Wine Country
El incendio
Tubbs fue el más devastador para Santa Rosa, destruyendo unas 1,500 casas, dejando a 22 fallecidos y 36,807 acres quemados entre los condados de Sonoma y Napa.
Justin Sullivan/Getty Images
Multiple Wildfires Destroy Homes, Threaten California Wine Country
El fuego
Nuns dejó tres muertos y arrasó con 56,566 acres, destruyendo 1,355 estructuras.
Justin Sullivan/Getty Images
Structures Destroyed By California Wine Country Wildfires Rises To 8400
El incendio
Atlas dejó a seis muertos y 51,624 acres quemados en la conocida zona vinícola de Napa.
Justin Sullivan/Getty Images
California Wildfire Cause
En Sonoma, la región donde se registró la mayor cantidad de fatalidades, las autoridades indicaron que varios cadáveres fueron hallados en el interior de sus viviendas, pero algunos estaban cerca de sus autos.
Jeff Chiu/AP
California Wildfires Utilities
Funcionarios estatales dijeron que la voracidad de estos fuegos podría haber sido el resultado de uno de los inviernos más húmedos en la historia de California, seguido de uno de los veranos más calurosos.
Marcio Jose Sanchez/AP
California Wildfire Cause
Ya para el tiempo que estos incendios fueron contenidos a fines de octubre, una avalancha de incendios alrededor del North Bay se cobró la vida de más de 40 personas y destruyó unos 5,700 edificios.
Marcio Jose Sanchez/AP
