ATLANTA, Georgia. John Lewis, uno de los íconos del movimiento de Derechos Civiles, cuya sangrienta paliza por parte de patrulleros estatales de Alabama en 1965 ayudó a impulsar la oposición a la segregación racial, y que tuvo a una carrera larga y celebrada en el Congreso, murió este viernes. Tenía 80 años.
La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, confirmó el fallecimiento de Lewis el viernes por la noche y lo llamó "uno de los héroes más grandes de la historia estadounidense", informó The Associated Press.
"Todos nos sentimos honrados de llamar colega al congresista Lewis, y estamos desconsolados por su fallecimiento", dijo Pelosi. "Que su memoria sea una inspiración que nos impulse a todos, ante la injusticia, a hacer 'buenos problemas, problemas necesarios'".
Las condolencias por Lewis fueron bipartidistas. El líder de la mayoría en el Senado, Mitch McConnell, dijo que Lewis fue "un líder pionero en derechos civiles que arriesgó su vida para luchar contra el racismo, promover la igualdad de derechos y alinear a nuestra nación con sus principios fundacionales". "
Lewis anunció en diciembre de 2019 de que le habían diagnosticado cáncer de páncreas avanzado: "Nunca he enfrentado una pelea como la que tengo ahora", dijo, inspiró homenajes de ambos lados del pasillo y un acuerdo no declarado de que el La probable muerte de este demócrata de Atlanta representaría el fin de una era.
Activista, político e ícono de los Derechos Civiles: así fue la vida y obra de John Lewis
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Nació hijo de recolectores agrícolas el 21 de febrero de 1940, en las afueras de Troy, Alabama. Creció en la granja de su familia y asistió a escuelas públicas segregadas en el condado de Pike, Alabama.
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Cuando era niño, se inspiró en el activismo que rodeaba el boicot a los autobuses de Montgomery y las palabras del reverendo Martin Luther King Jr., que escuchó en las transmisiones de radio y tomó la decisión de formar parte del Movimiento de Derechos Civiles.
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Como estudiante en la Universidad Fisk, Lewis organizó protestas pacíficas en mostradores de almuerzo segregados en Nashville, Tennessee. En 1961, se ofreció como voluntario para participar en los denominados "Freedom Rides", que desafiaban la segregación en las terminales de autobuses interestatales en todo el sur del país.
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De acuerdo a su biografía en Internet, Lewis arriesgó su vida en esos viajes muchas veces, simplemente sentándose en asientos reservados para pasajeros blancos.
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También fue golpeado severamente por turbas enojadas y arrestado por la policía por desafiar la injusticia de la segregación en el sur.
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Una imagen del primer arresto de John Lewis en febrero de 1960 en Nashville, Tennessee.
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Otro arresto de John Lewis, en 1961, luego de utilizar un "baño para blancos" en Jackson, Mississippi.
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John Lewis ha sido arrestado más de 40 veces a lo largo de su lucha por los derechos civiles.
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Durante el apogeo del Movimiento por los Derechos Civiles, de 1963 a 1966, Lewis fue nombrado Presidente del Comité de Coordinación No Violenta Estudiantil (SNCC), que fue en gran parte responsable de organizar el activismo estudiantil en el Movimiento, y que organizaba manifestaciones pacíficas y otras actividades.
Biblioteca del Congreso de EE.UU.
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En 1963, Lewis fue nombrado uno de los seis grandes líderes del Movimiento de Derechos Civiles. A los 23 años, fue arquitecto y orador principal en la histórica Marcha sobre Washington, en agosto de 1963.
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Oseas Williams, otro notable líder de Derechos Civiles, y John Lewis lideraron a más de 600 manifestantes pacíficos y ordenados a través del Puente Edmund Pettus en Selma, Alabama, el 7 de marzo de 1965.
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March in Selma
Tenían la intención de marchar de Selma a Montgomery para demostrar la necesidad de los derechos de voto en el estado. Los manifestantes fueron atacados por patrulleros de Alabama en una confrontación que se conoció como el "Domingo Sangriento".
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Las transmisiones de noticias y fotografías que revelaron la crueldad sin sentido del sur segregado ayudaron a acelerar la aprobación de la Ley de Derechos Electorales de 1965.
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Después de dejar SNCC en 1966, Lewis continuó su compromiso con el Movimiento de Derechos Civiles como Director Asociado de la Field Foundation y su participación en los programas de registro de votantes del Consejo Regional del Sur.
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Lewis asegura que considera a Martin Luther King Jr. como un amigo y un mentor.
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Lewis asegura que King Jr., "nos enseñó a a reconocer la dignidad y el valor de cada ser humano. Él era como un compás moral para nuestra nación".
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President Obama Honors Medal Of Freedom Recipients
Lewis ha recibido numerosos premios de eminentes instituciones nacionales e internacionales, incluido el más alto honor civil otorgado por el presidente Barack Obama, la Medalla de la Libertad.
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Nashville Public Library Awards Civil Right Icon Congressman John Lewis Literary Award
Encuentra más información sobre John Lewis, quien vive en Atlanta y representa a Georgia por el Quinto Distrito en el Congreso Federal, y su legado,
aquí.
Rick Diamond/Getty Images
El anuncio de su muerte se produjo pocas horas después del fallecimiento del reverendo C.T. Vivian, otra líder de derechos civiles que murió el viernes a los 95 años.
Lewis fue el sobreviviente más joven y último de los seis grandes activistas de derechos civiles, un grupo dirigido por el reverendo Martin Luther King Jr. que tuvo el mayor impacto en el movimiento. Fue mejor conocido por liderar a unos 600 manifestantes en la marcha del domingo sangriento a través del puente Edmund Pettus en Selma.
