CABO CAÑAVERAL, Florida.- La misión Artemis II despegó este miércoles desde el Centro Espacial Kennedy, marcando el regreso de astronautas a la órbita lunar por primera vez en más de medio siglo.
A bordo de la cápsula Orion viajan los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, quienes realizan una misión de prueba sin alunizaje que durará menos de 10 días.
El cohete Space Launch System (SLS) se elevó en una ventana de lanzamiento de dos horas que inició a las 6:24 p.m. (hora del Este), tras completar el abastecimiento de más de 700,000 galones de combustible y superar revisiones técnicas finales.
La tripulación recorrerá miles de kilómetros más allá de la Luna antes de ejecutar un giro para regresar directamente a la Tierra, donde está previsto un amerizaje en el océano Pacífico.
Artemis II es el primer vuelo tripulado del programa Artemis, con el que la NASA busca establecer una presencia humana sostenible en la Luna en los próximos años.
A diferencia de las misiones Apollo, esta tripulación incluye a la primera mujer y a la primera persona afroamericana en una misión lunar, además del primer astronauta canadiense en participar en este tipo de viaje.
La misión servirá para probar los sistemas de la nave Orion en condiciones reales de espacio profundo, incluyendo soporte vital, navegación y protección ante radiación.
Lanzamiento bajo estrictas condiciones
Previo al despegue, equipos técnicos monitorearon condiciones climáticas favorables, con un 80% de probabilidad de buen tiempo, y evaluaron sistemas clave del cohete, incluyendo mecanismos de seguridad como el sistema de terminación de vuelo.
Las autoridades indicaron que cualquier anomalía habría provocado la cancelación inmediata del lanzamiento por motivos de seguridad.
Esta misión forma parte de una serie de pasos que incluyen futuras pruebas en órbita y un eventual alunizaje programado para finales de la década, con miras a establecer una base permanente en el polo sur de la Luna.