La mayoría de las 23 víctimas por consumo de cocaína adulterada en Argentina fallecieron en sus domicilios o en la vía pública antes de recibir atención médica, según las autoridades. Todavía no ha sido identificada la sustancia utilizada, pero toxicólogos sospechan de un opioide que es letal en dosis elevadas.
En tanto, el sospechoso de liderar la banda narco que habría comercializado la droga se negó a declarar este viernes y continuará detenido.
Según la lista de fallecidos difundida el mismo día por el gobierno de la provincia de Buenos Aires, 14 de ellos murieron en su domicilio y dos en la vía pública entre la madrugada del miércoles y el jueves. En el mismo lapso, decenas de personas llegaban a las guardias de hospitales de los suburbios al norte de la provincia de Buenos Aires con un cuadro de intoxicación atribuido al consumo de cocaína.
Cocaína adulterada en Argentina podría estar mezclada con fentanilo
Dos días después de que las autoridades provinciales emitieron una alerta epidemiológica por la dimensión de la intoxicación por consumo de drogas sin antecedentes en la historia del país sudamericano, los estudios de laboratorio todavía no identifican la sustancia con la que se habría adulterado la cocaína.
Los expertos, no obstante, apuntan al fentanilo, un opioide de efecto analgésico que habitualmente se mezcla con la heroína y es letal en dosis elevadas. Esta hipótesis se sostiene a partir de la sintomatología de los pacientes —shock, pérdida de conciencia, dificultad respiratoria, excitación psicomotriz, entre otras— y la eficacia del antídoto que se aplica para tratar las intoxicaciones con esta sustancia sintética.
“En Estados Unidos, México y Canadá es común la contaminación de heroína con opioides, como el fentanilo, para poder hacer más grande la muestra”, explicó a The Associated Press Silvia Cortese, vicepresidenta de la Asociación Toxicológica Argentina. Esta organización colaboró con las autoridades sanitarias para dar con el tratamiento adecuado que permitió salvar la vida de la mayoría de los casi 100 hospitalizados por la intoxicación.
Según Cortese, en esos países “es común casos de 20, 30 pacientes que se mueren por heroínas contaminadas”. Y destacó que en más de 20 años como toxicóloga no recuerda casos de intoxicación por la combinación de cocaína con opioides en Argentina.
¿La adulteración de la cocaína fue a drede o se trata de un error involuntario?
Los fallecidos son en su mayoría hombres de entre 20 y 50 años, oriundos de los suburbios bajos del noroeste. El gobierno de Buenos Aires informó que 30 personas continuaban hospitalizadas, de las cuales 10 están con asistencia respiratoria.
Por lo inédito del caso, los investigadores buscan determinar si hubo un error involuntario en la mezcla o fue adrede por un ajuste de cuentas entre bandas narco. Los intoxicados manifestaron haber consumido cocaína en dosis empaquetadas en una bolsa rosa y que se habrían distribuido desde una barriada pobre conocida como 'Puerta 8' en el distrito de Tres de Febrero.
La policía detuvo la víspera a Joaquín 'El Paisa' Aquino, un ciudadano paraguayo que es señalado como el presunto jefe de la banda narco que habría provisto la droga adulterada. Aquino se negó a declarar el viernes ante la justicia federal. El sospechoso, que tiene antecedentes en otras causas por narcotráfico, seguirá detenido.
La Dirección de Migraciones informó en un comunicado que Aquino será expulsado del país una vez que se defina su situación judicial. La medida no será de cumplimiento inmediato ya que si es formalmente acusado por la muerte de los consumidores deberá enfrentar juicio y condena.
Los "soldaditos" de los barrios pobres de Buenos Aires
En 'Puerta 8', una barriada pobre ubicada estratégicamente al costado de una autopista bonaerense, algunos de los consumidores intoxicados conviven con los “soldaditos”, niños y adolescentes que venden droga o montan guardia en los llamados 'búnker' ubicados dentro de los mismos asentamientos precarios.
En el marco de los allanamientos y detenciones en la causa por la cocaína adulterada, cuatro de estos “soldaditos" fueron detenidos. Sus familias alegan que son inocentes e interrumpieron el tránsito de la carretera para exigir su libertad.
“Dicen que les quieren meter las muertes a los cuatro ‘esquineros’, por eso estaban haciendo los cortes y fuimos todos por los chicos”, relató a la AP Soledad Campos, madre de Nicolás, de 18 años, uno de los detenidos. "Le quieren culpar a él, pero que se den cuenta que él trabajaba, era un perejil, un soldadito, trabajaba para los más grandes, así de una”, declaró.
Dentro de su pequeña vivienda precaria de ladrillos, lo que queda de un armario de madera da testimonio de la redada policial que terminó con la detención de su hijo. En el piso hay platos con restos de comida y varios niños durmiendo en una misma cama. La mujer aseguró que si su hijo fuera un narcotraficante “tendríamos que tener todas cosas de lujo, acá no hay nada de lujo”.
En fotos: ¿Cómo se llegó a una crisis de salud pública tan grande por los opioides en EEUU?
Los datos más recientes estiman que 142 personas muere a diario en Estados Unidos por una sobredosis de drogas. Según estudios, los opioides son los principales responsables de estas fatalidades.
Los datos más recientes estiman que
142 personas muere a diario en Estados Unidos por una sobredosis de drogas. Los opioides son los principales responsables de estas fatalidades: en 2015, dos de cada tres sobredosis estuvieron asociadas a estas sustancias. "Nuestros ciudadanos están muriendo. La epidemia de opioides que estamos enfrentando no tiene precedentes", alertó un
informe de la comisión creada por el presidente Trump para atender el problema. Hoy las muertes por sobredosis ya superan las de homicidios por arma de fuego y accidentes automovilísticos juntos.
Robert F. Bukaty/AP
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Los opioides son sustancias derivadas de la semilla de la amapola. Actúan en el sistema nervioso para aliviar el dolor; su uso puede generar dependencia física y adicción. Aunque existen distintos tipos, todos tienen una composición química similar: desde pastillas recetadas por el médico como la hidrocodona, la oxicodona, la morfina y la codeína, opioides sintéticos como el fentanilo o drogas ilegales como la heroína.
Michael Probst/AP
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De ellos,
uno de los más peligrosos es el fentanilo, cuya potencia es entre 50 y 100 veces mayor que la de la morfina. Entre 2013 y 2014, por sí solo causó más de 700 muertes en EEUU. El popular cantante
Prince falleció como consecuencia de una sobredosis fatal de esta droga.
Chris O'Meara/AP
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Un opioide aún más potente y peligroso es el carfetanilo, hasta 10,000 veces más fuerte que la morfina y 100 veces más que el fentanilo.
17 personas experimentaron sobredosis y una murió a las nueve horas de que el carfentanilo llegara a la ciudad de Akron, en
Ohio, uno de los estados más afectados por la crisis de opioides. En la foto, un adicto en recuperación (que no es más que una persona enferma) muestra la imagen del momento en que recibió cuidados luego de sufrir una sobredosis casi mortal.
David Dermer/AP
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Un factor que ha contribuido a la adicción a opioides en EEUU es la facilidad con la que los médicos prescriben estos potentes medicamentos. No siempre fue así. En los años 60, los especialistas eran renuentes a hacerlo por temor a los efectos secundarios, postura que fue cambiando en la década de los 80. Actualmente se ha emprendido una campaña para concientizar a los médicos a no recetar este tipo de analgésicos a menos de que sea estrictamente necesario.
Carla K. Johnson/AP
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Algunos doctores han sido culpados de fraude por la prescripción irresponsable de opioides. Así le ocurrió a Fathalla Mashali, quien rutinariamente veía a más de 100 pacientes al día y recetaba oxicodona y otros medicamentos sin hacer exámenes físicos o pruebas para determinar si de verdad los necesitaban. Se espera que las autoridades vigilen y penalicen de forma más estricta estas prácticas. Las compañías farmacéuticas también han sido señaladas de ejercer presión y popularizar este tipo de medicamentos.
Steven Senne/AP
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Muchas de las personas que se vuelven adictas lo hace después de tener un accidente o sufrir alguna herida de gravedad, y recibir una receta de su propio médico. La adicción, sin embargo, continúa rodeada de estigma y no es vista en la sociedad como lo que es en verdad es:
una enfermedad. Otras veces los pacientes los usan de forma incorrecta. El
Instituto Nacional de Abuso de Drogas recomienda que se informen de las interacciones de los opioides con otros medicamentos o el licor, y sigan al pie de la letra las instrucciones del médico, nunca suspendan un opioide o cambien su frecuencia o dosis sin preguntar, jamás compartan estas medicinas y las guarden en un lugar seguro fuera del alcance de niños y jóvenes.
Spencer Platt/Getty Images
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Poco más del
30% de las muertes relacionadas con opioides recetados se deben a interacciones negativas con otros medicamentos o sustancias como las benzodiazepinas o psicotrópicos usados para el tratamiento de la
ansiedad u otros trastornos. Por eso, es fundamental que, antes de que les prescriban cualquier opioide, los pacientes enumeren a su médico todas las drogas que consumen (sean legales o no).
George Frey/Reuters
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Entre 1999 y 2015, las
muertes por sobredosis relacionadas con opioides por prescripción se cuadruplicaron. En ese tiempo las
ventas de estos potentes analgésicos se dispararon en igual proporción, advierten los
Centros para el Control de Enfermedades. Lo que es más: cada día más de 1,000 personas
llegan a salas de emergencia por uso incorrecto de estos medicamentos. En la foto, la madre de un joven que murió de una sobredosis cuenta su relato durante una rueda de prensa del Departamento de Salud de Utah.
Rick Bowmer/AP
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Muchas veces se confunde el concepto de dependencia con el de adicción, pero no son lo mismo. La primera es consecuencia de la adaptación del cuerpo a la exposición continua a una droga, que genera tolerancia y hace que paulatinamente se requieran mayores cantidades del medicamento para obtener el mismo efecto. Cuando se deja de tomar se experimentan
síntomas de abstinencia.
La adicción implica una búsqueda y uso compulsivo de la droga aunque tenga consecuencias negativas. En la foto, la clínica de rehabilitación Private Clinic North en Rossville, GA, muestra algunas imágenes de celebridades que han sufrido de adicción.
Kevin D. Liles/AP
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Una de las maneras más eficaces de tratar la adicción es la
terapia basada en fármacos, que consiste en dar al paciente una dosis de metadona o buprenorfina, en mínima cantidad para satisfacer la necesidad de consumo y disminuir los efectos el síndrome de abstinencia, pero no tanta como para generar euforia. De esta manera, los cambios modifican la química en su cerebro para finalmente liberarse de la adicción. Tanto los CDC, como el
Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas y la OMS la avalan. Sin embargo, algunos como el
ex secretario de salud, Tom Price, consideran que alimenta la adicción, algo que la ciencia ha desmentido.
Pablo Martinez Monsivais/AP
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Muchas ciudades como Baltimore, en Maryland, se han visto obligadas a innovar para enfrentar el incremento en el número de muertes por sobredosis. Allí, la comisionada de salud,
Leana Wen (a la izquierda, en la foto), aprobó que cada habitante reciba una receta del
naloxone (que puede revertir
casi el 100% de las sobredosis) después de hacer un entrenamiento de cinco minutos sobre cómo administrarlo. La idea es que cualquier adicto o familiar lo tenga a mano y sepa cómo actuar en caso de una emergencia.
Images for Colgate Bright Smiles, Bright Futures/AP
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En Rhode Island idearon otra solución. Junto con un equipo de doctores, la profesora de diseño industrial Claudia Rebola diseñó el 'NaloxBox' para darle a los transeúntes en áreas públicas acceso fácil y rápido al naloxone.
Michelle R. Smith/AP
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Saul Loeb/AFP/Getty Images
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En el ínterin, personas que se han visto afectadas por la crisis, como Patty Farrell, cuya hija murió de una sobredosis de heroína hace cuatro años, siguen esperando una solución y presionando a los legisladores para que dicten nuevas y más severas penalizaciones para los traficantes de drogas.
Mary Esch/AP
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Otro que anhela que el gobierno tome medidas contundentes es Paul Kusiak, padre de dos exadictos. “Espero que el presidente cumpla con las promesas que hizo durante la campaña en las que aseguró que quería ayudar a familias como la mía a evitar a este tipo de experiencia. Intento desesperadamente tener fe y creer en su palabra”, declaró en mayo. Aún queda mucho por hacer: el problema está lejos de resolverse.
Elise Amendola/AP
