20 años de la ‘Operación Libertad Iraquí’: la invasión en busca de armas de destrucción masiva que Saddam Hussein no tenía

Un avión caza F-18 estadounidense despega de un portaaviones en el Golfo Pérsico el 20 de marzo de 2003, ese día las fuerzas de EEUU iniciaron los bombardeos aéreos sobre blancos iraquíes. El objetivo de la invasión de Irak era derrocar rápidamente a Saddam Hussein, controlar el programa de armas de destrucción masiva del que se le acusaba tener y apoyar la instalación de una transición hacia un nuevo gobierno democrático.

Un marine destroza un afiche del todavía presidente de Irak Saddam Hussein en el primer día de la entrada de las tropas estadounidenses al país árabe que acabaría con el derrocamiento del líder iraquí.

Mientras blancos militares iraquíes era destruidos por misiles estadounidenses, tropas británicas y de EEUU avanzaban hacia Bagdad desde Kuwait en el sur y los aliados kurdos iraquíes desde el norte. En la fotografía un soldado estadounidense combate a las afueras de una refinería de petróleo en Basora, cerca de la frontera con Kuwait, el 21 de marzo de 2003.

La coalición que invadió Irak con con fin de derrocar a Hussein fue liderada por EEUU. También participaron, con menor importancia, el Reino Unido, España, Italia, Australia, Polonia y Nicaragua. En la fotografía, soldados británicos y estadounidenses en camino a Bagdad el 21 de marzo de 2003.

La invasión fue justificada por los informes de inteligencia que aseguraban que el régimen de Hussein fabricaba ilegalmente armas de destrucción masiva. En la fotografía, un soldado estadounidense herido es rescatado por sus compañeros durante un combate con fuerzas leales al líder iraquí en camino a Bagdad el 21 de marzo de 2003.

Francia, Alemania, Rusia y China se opusieron a la invasión que Washington llevó a cabo sin un mandato de Naciones Unidas, rompiendo el orden internacional. En la fotografía, helicópteros de ataque estadounidenses Cobra bombardean el puerto iraquí de Umm Qasr el 22 de marzo de 2003.

Un grupo de soldados iraquíes se rinde ante un pelotón estadounidense en su avance hacia Bagdad.

Soldados estadounidenses descansan en el desierto en su camino desde Kuwait hacia la capital de Irak.

El ejercito de EEUU en combate mientras avanza hacia Bagdad. 13 años antes, en la Guerra del Golfo, una coalición internacional atacó a Irak después que invadiera al pequeño país petrolero Kuwait. En ese caso se contó con la autorización de la ONU y el respaldo internacional pleno.

Irak recibió numerosas sanciones de la ONU despues de la invasión de Kuwait y se estableción una supervisión internacional para terminar con los programas de creación de armas de destrucción masiva. En la fotografía, soldados iraquíes capturados por el ejército de EEUU en Az Bayer, en la frontera con Kuwait el 21 de marzo de 2003.

Un soldado estadounidense reparte dulces desde un vehículo militar a niños iraquíes en Safwan, al sur de Irak, el 21 de marzo de 2003. George W Bush aseguró que Irak violaba las sanciones impuestas por la ONU mientras que Hussein manejaba desde hacía más de tres décadas a un rico país petrolero con una poderosa y amenazante fuerza militar.

Militares estadounidenses retiran un retrato de Saddam Hussein de una base naval iraquí en Az Zubayar, tomada por el ejército de EEUU el 23 de marzo de 2003.

Un estadounidense muestra una bandera de Irak capturada en la frontera con Kuwait. A 21 dias de la invasión el presidente George W. Bush anunció que la misión se había completado, aunque el líder iraquí había escapado. La salida del gobernante devino en un complejo conflicto bélico interno que aún no ha finalizado.

Un estadounidense asiste a un niño herido en un fuego cruzado. EEUU salió definitivamente de Irak en 2011, dejando un país inestable y con diferentes grupos étnicos enfrentados.

Los soldados estadounidenses heridos eran atendidos en un buque hospital en el Golfo Pérsico. Hasta este año más de 4,400 militares estadounidenses han perdido la vida en el conflicto. Luego del retiroen 2011 el grupo terrorista Estado Islámico, derivado de Al Qaeda, controló zonas de Irak y Sira y fundó un Califato (un país completamente árabe y antioccidental). Sin embargo, en los últimos dos años ha perdido el control de esos territorios.

El miércoles 9 de abril de 2003 los primeros tanques estadounidense entraron en Bagdad sin encontrar mucha resistencia. Hussein fue derrocado y aunque el mandatario no pudo ser capturado muchos celebraron en las calles. En la fotografía, un grupo de civiles iraquíes y soldados derribaron una icónica estatua de Saddam Hussein en el centro de la capital.

Soldados estadounidenses arrestan a militares iraquíes en Tikrit, unas 100 millas al norte de Bagdad el 4 de abril de 2003. Luego del control de la capital, las ciudades que continuaban leales al régimen de Hussein cedieron.

4 de julio de 2003, soldados estadounidenses interrogan en Balad a un prisionero acusado de ser un alto funcionario de la policía secreta y miembro del partido Baath, la agrupación política de Saddam Hussein. El gobernante iraquí era buscado por todo el país por las fuerza estadounidenses.

Tropas de Nicaragua llevan ayuda humanitaria en Bagdad durante la invasióna La coalición militar que derrocó a Saddam Hussein nunca encontró evidencias de la fabricación de armas de destrucción masivas. Los nicaraguenses prestaron servicios de protección a caravanas militares hasta 2004, cuando se retiraron del territorio.

Luego de nueve meses de búsqueda, 13 de diciembre de 2003 Saddam Husein fue capturado por fuerzas estadounidenses y kurdos iraquíes. El hombre fuerte de Irak se encontraba escondido en una cueva del norte de su país, cerca de Tikrit.

Saddam Hussein fue juzgado en tribunales de su país por delitos de lesa humanidad y ejecutado en la horca en noviembre de 2006. Luego de una breve transición política liderada por EEUU, se instauró un sistema democrático pero en un país tan dividido y armado que cayó en una permanente guerra civil. La presencia de EEUU en Irak terminó en 2011. En la fotografía, los diarios de todo el mundo dieron la noticia de la captura de Hussein en diciembre de 2003.