Los reguladores de salud de EEUU autorizaron este jueves la segunda píldora contra el covid-19 que proporciona otro medicamento fácil de usar para combatir la creciente ola de infecciones por la variante ómicron.
La autorización de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA en inglés) llega un día después de que la agencia autorizó un medicamento competidor de Pfizer.
Es probable que esa píldora se convierta en el tratamiento de primera elección contra el virus, gracias a sus beneficios superiores y sus efectos secundarios más leves. Como resultado, se espera que la píldora de Merck tenga un papel menor contra la pandemia de lo que se predijo hace apenas unas semanas.
Su capacidad para prevenir el covid-19 severo es mucho menor de lo que se anunció inicialmente y la etiqueta del medicamento advertirá sobre problemas de seguridad graves, incluido el potencial de defectos de nacimiento.
La Administración de Alimentos y Medicamentos autorizó el medicamento de Merck para adultos con síntomas tempranos de covid-19 que enfrentan los mayores riesgos de hospitalización, incluidas las personas mayores y aquellas con afecciones como obesidad y enfermedades cardíacas.
Reino Unido autorizó por primera vez la píldora a principios de noviembre. Conocido como molnupiravir, el medicamento de Merck llevará una advertencia contra su uso durante el embarazo. Las mujeres en edad fértil deben usar un método anticonceptivo durante el tratamiento y durante unos días después, mientras que los hombres deben usar un método anticonceptivo durante al menos tres meses después de su dosis final, dijo la FDA.
Con información de The Associated Press
Bélgica cerrará, como tenía previsto, sus siete reactores nucleares para 2025, pero no descarta el uso de energía atómica de nueva generación, según un acuerdo concluido la mañana de este jueves entre los socios de la coalición gubernamental.
Una fuente del gobierno belga confirmó a la agencia AFP este acuerdo sellado tras una noche de negociaciones. El mismo prevé "una inversión de unos 100 millones de euros (unos 113 millones de dólares) en la investigación sobre los pequeños reactores modulares", precisó esta fuente.
La salida progresiva de la energía nuclear está inscrita en la ley belga desde 2003. El último plazo retenido es el año 2025, una fecha que el gobierno actual se comprometió a respetar al entrar en funciones en octubre de 2020, aunque el tema divide a la coalición en el poder, formada por los liberales del primer ministro Alexander De Croo, los socialistas y los ecologistas, entre otros.
Con información de AFP.
El laboratorio farmacéutico AstraZeneca anunció este jueves que una tercera dosis de su vacuna contra el covid-19 aumenta "significativamente" el nivel de anticuerpos contra la variante ómicron del coronavirus, citando un estudio clínico.
"Los niveles de anticuerpos que neutralizan ómicron tras una tercera dosis" de la vacuna anticovid de AstraZeneca, "son globalmente similares a los niveles alcanzados tras dos dosis contra la variante delta", detalló el gigante anglo-sueco en un comunicado.
"Los niveles observados tras una tercera dosis son más elevados que los anticuerpos hallados en los individuos que habían resultado contagiados antes y se recuperaron" de las variantes alfa, beta, delta y de la cepa de origen del covid-19, precisó AstraZeneca.
El estudio sobre la tercera dosis fue llevado a cabo "de manera independiente" por investigadores de la universidad de Oxford, coautores de la vacuna.
Varios estudios recientes, realizados en laboratorio, muestran que los niveles de anticuerpos se desploman frente a ómicron en los vacunados con Pfizer/BioNTech, Moderna, y aún más con AstraZeneca o la vacuna china Sinovac.
De forma paralela, en otro comunicado, AstraZeneca anunció que su cóctel de anticuerpos de larga acción, Evusheld, para la prevención del covid "mantiene su actividad de neutralización contra la variante ómicron, según un estudio de la universidad de Oxford y de la escuela de medicina de la universidad de Washington y St Louis de Estados Unidos.
Con información de AFP.
Este tratamiento, que es usado para evitar que la infección evolucione a un estado grave, está siendo exclusivo para áreas donde la aparición de ómicron ha dejado miles de casos.
Dicha situación, según expertos, ha hecho que en otras zonas del país escaseen los anticuerpos monoclonales, dejando un panorama preocupante ante la acelerada propagación de esta nueva variante del coronavirus.
Joe Biden es la persona de mayor edad en la historia de Estados Unidos en ser investido presidente. Para 2024 tendría 81 años y algunos se preguntan si todavía intentará competir por la Casa Blanca.
En una entrevista este miércoles con ABC News, dejó abierta la posibilidad. "Sí. Pero mira, soy un gran respetuoso del destino; el destino ha intervenido en mi vida muchas, muchas veces. Si tengo la salud que tengo ahora - y tengo buena salud - entonces, de hecho, me presentaría de nuevo", aseveró.
Probablemente deberá enfrentar de nuevo a Donald Trump, quien es la figura de mayor peso del lado republicano. El entrevistador, David Muir, le preguntó a Biden por el escenario de una revancha, ante lo cual el presidente bromeó: "Ahora estás tratando de tentarme".
"Claro. ¿Por qué no me presentaría contra Donald Trump? Él es el nominado, eso aumenta la perspectiva de presentarse", respondió.
Según el médico de la Casa Blanca, doctor Kevin O'Connor, el presidente Biden goza de buena salud y "está en condiciones de ejecutar con éxito las funciones del presidente, para incluir las de Jefe del Ejecutivo, Jefe de Estado y Comandante en Jefe".
Sin embargo, en algunos círculos demócratas hay preocupación sobre si dentro de tres años conservará las mismas condiciones físicas y mentales, según un reporte del diario The Washington Post del mes pasado.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo a los periodistas en respuesta a ese informe que la "intención" del presidente es volver a presentarse.
La Corte Suprema dijo el miércoles por la noche que celebrará una audiencia especial el próximo mes para evaluar la legalidad de dos iniciativas de la administración de Joe Biden sobre el mandato de vacunación: una requiere que las grandes empresas hagan que sus trabajadores reciban vacunas contra el coronavirus o se hagan pruebas semanalmente, mientras que la otra requiere que los trabajadores de la salud en los hospitales que reciben dinero federal se vacunen contra el virus.
El tribunal dijo que actuaría con una rapidez excepcional, y prepararía los casos para la discusión el viernes 7 de enero.
La decisión del tribunal de escuchar los argumentos sobre las solicitudes se dio luego de que un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del Sexto Circuito de EEUU en Cincinnati dictaminó 2-1 el viernes que la vacuna o el régimen de pruebas para los trabajadores de empresas más grandes podrían entrar en vigencia.
El tribunal superior tendrá que lidiar con si la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional tiene la autoridad para imponer tal requisito. Se había programado que el requisito entrara en vigencia el 4 de enero.
El panel de la Cámara de Representantes que investiga el asalto al Capitolio solicitó este miércoles una entrevista e información al representante republicano de Ohio, Jim Jordan. Se trata de la segunda vez esta semana que el comité anuncia públicamente que quiere citar a un miembro del Congreso en funciones.
En una carta a Jordan, el representante de Mississippi Bennie Thompson, presidente demócrata del comité especial, dijo que el panel quiere que el legislador proporcione información para su investigación sobre sus comunicaciones con el entonces presidente Donald Trump el 6 de enero y los esfuerzos de Trump para desafiar el resultado de las elecciones de 2020.
"Entendemos que tuvo al menos una y posiblemente varias comunicaciones con el presidente Trump el 6 de enero", se lee en la carta. "Nos gustaría discutir cada una de estas comunicaciones con usted en detalle".
Jordan sigue siendo uno de los aliados más cercanos de Donald Trump en el Congreso y un firme partidario de las falsas afirmaciones del expresidente sobre el fraude electoral. Recientemente, el legislador volvió a plantear esas teorías conspirativas durante una audiencia en octubre sobre una moción para acusar al ex estratega jefe de la Casa Blanca, Stephen K. Bannon, por negarse a cumplir con una citación del Congreso.
En esa misma audiencia, Jordan admitió una vez más que habló con Trump el día del ataque. "Por supuesto, hablé con el presidente", dijo Jordan a los miembros del Comité de Reglas, en respuesta a las preguntas del presidente del panel, el representante Jim McGovern.
Los contagios de covid-19 de la variante ómicron causan síntomas más leves, según estudios preliminares publicados en Sudáfrica y Reino Unido.
De acuerdo con la BBC, las primeras evidencias sugiere que menos personas infectadas han requerido hospitalización al compararse con variantes anteriores, en porcentajes que rondan entre el 30% y el 70%.
No obstante, los reportes insisten que no es momento de bajar la guardia por el acelerado ritmo de contagios. Es decir: pese a que el riesgo de hospitalización es menor, la alta cifra de casos hace que la cantidad sea aún muy grande. Reino Unido rebasó hoy la cifra de 100,000 casos de covid-19.
Otra de las preocupaciones de los científicos es que aún faltan datos para asegurar cómo afecta ómicron a otros países. Hace apenas unos días se convirtió en la variante responsable de cerca de tres de cada cuatro casos registrados en Estados Unidos.
Los especialistas médicos también han insistido que la vacunación y los refuerzos de inmunización, además, son fundamentales para evitar que la enfermedad se agrave.
El repunte en los nuevos casos de covid-19 en Estados Unidos sería tan "enorme" que el país podría sumar unos 140 millones de nuevos contagios entre el 1 de enero y el 1 de marzo, de acuerdo con proyecciones actualizadas del Institute for Health Metrics and Evaluations de la Universidad de Washington tras la aparición de la variante ómicron.
La curva ascendente en los nuevos casos seguirá empinándose hasta alcanzar su punto más alto hacia fines de enero. Por esos días, el modelo del IHME proyecta que habrá diariamente hasta 2.8 millones de nuevos contagios.
"Esperamos un aumento enorme en las infecciones (...) por ómicron", dijo su director, Chris Murray, en referencia a la variante que fue reportada por primera vez en Sudáfrica y que ya representa más del 70% de los nuevos contagios en Estados Unidos según cifras oficiales.
Eso significa que cerca del 60% de las personas en Estados Unidos se habrán infectado con coronavirus en los próximos dos a tres meses, agregó.
Pero más del 90% de las personas infectadas con la variante ómicron posiblemente sean asintomáticas, enfatizó. Debido a eso, se reportarán formalmente solo cerca de 400,000 nuevos casos de los millones que se proyectan, según los expertos del IHME.
A pesar del repunte significativo en los casos, ello no se traducirá en un alza similar en las hospitalizaciones y muertes.
"En un país como Estados Unidos, los números sugieren que las hospitalizaciones posiblemente sean mayores a las del pico por (la variante) delta de inicios de septiembre, pero en niveles similares a los del invierno del año pasado", dijo Murray.
"Y en términos de fallecimientos, deberían ser menores a los del pico de delta de septiembre o del pico del invierno del año pasado", agregó.
Un miembro del grupo de extrema derecha Proud Boys se declaró culpable este miércoles por haber obstruido las labores de las fuerzas del orden durante el asalto al Capitolio el 6 de enero de este año.
Según un reporte del diario The Washington Post, Matthew Greene, un residente de Nueva York de 34 años, reconoció haber coordinado con otros miembros de este grupo para generar caos en las afueras del Capitolio. Es el primer integrante de esa organización que se declara culpable por su participación en la revuelta de ese día.
Obstruir labores del Congreso y el cumplimiento de las labores de fuerzas del orden es un delito.
Greene, según el periódico, está cooperando con los fiscales y acordó pagar una multa de $2,000. La fiscalía sugerirá una sentencia de entre 41 y 51 meses, la cual será revelada el próximo 10 de marzo.
El empresario y filántropo Bill Gates advirtió que esta puede ser "la peor parte de la pandemia" pero que, si se toman las medidas adecuadas, podría terminar en 2022.
"Justo cuando la vida parecía volver a la normalidad, podríamos estar entrando en la peor parte de la pandemia. Ómicron nos golpeará a todos. Amigos cercanos míos lo tienen y yo he cancelado la mayoría de mis planes de vacaciones", escribió en una serie de tuits.
Gates también recordó que ómicron "se propaga más rápido que ningún otro virus en la historia" y defendió que "hay que tomarla en serio" hasta que se sepa más sobre ella.
"Mientras tanto, tenemos que mirar unos por otros, especialmente los más vulnerables, ya sean personas sin hogar o personas en otros países. Eso significa llevar las mascarillas, evitar grandes reuniones en interiores y vacunarse", indicó.
Lo que el empresario considera la única buena noticia es que ómicron se propaga tan rápido que, una vez que sea la dominante en un país, la ola debería durar menos de tres meses.
"Esos meses pueden ser malos, pero sigo creyendo que si damos los pasos correctos, la pandemia estará superada en 2022", pronosticó.
Just when it seemed like life would return to normal, we could be entering the worst part of the pandemic. Omicron will hit home for all of us. Close friends of mine now have it, and I’ve canceled most of my holiday plans.
— Bill Gates (@BillGates) December 21, 2021
El regulador estadounidense autorizó este miércoles la píldora antiviral de Pfizer contra el covid-19, la primera que pueden tomar personas que se hayan infectado recientemente con el coronavirus.
Con el visto bueno de la Administración de Drogas y Alimentos (FDA en inglés), los médicos podrán recetar este medicamento a pacientes de 12 años o más en la etapa temprana de la enfermedad.
"La autorización de hoy representa el primer tratamiento para el covid-19 en forma de píldora, un gran paso adelante en la lucha contra esta pandemia", dijo Patrizia Cavazzoni, directora del Centro de Medicamentos de la FDA, en un comunicado escrito.
Cavazzoni agregó que la autorización proporciona una nueva herramienta para combatir el virus "en un momento crucial de la pandemia a medida que surgen nuevas variantes".
La FDA prometió hacer que el tratamiento antiviral sea más accesible a pacientes que tienen un alto riesgo de que la enfermedad sea grave.
En efecto, el medicamento, Paxlovid, será administrado a personas de 12 años o más que estén en riesgo de enfermar gravemente con covid-19, especialmente porque padecen de condiciones preexistentes.
Paxlovid no está autorizado para la prevención previa o posterior a la exposición de covid-19 o para el inicio del tratamiento en aquellos que requieran hospitalización debido a enfermedad grave o crítica.
"Paxlovid no sustituye la vacunación en personas para las que se recomienda la vacuna de covid-19 y una dosis de refuerzo", dice el comunicado.
Según la FDA, Paxlovid consiste en nirmatrelvir, que inhibe una proteína del SARS-CoV-2 para detener la replicación del virus, y ritonavir, que ralentiza la descomposición del nirmatrelvir para ayudarlo a permanecer en el cuerpo por un período más largo a concentraciones más altas.
"La píldora se administra en tres tabletas (dos tabletas de nirmatrelvir y una tableta de ritonavir) tomadas juntas por vía oral dos veces al día durante cinco días, para un total de 30 tabletas. Paxlovid no está autorizado para su uso durante más de cinco días consecutivos".
El gobierno de Joe Biden extendió hasta el 1 de mayo de 2022 la pausa al pago de algunos préstamos estudiantiles federales.
"Mi administración ha extenido la pausa a los pagos de préstamos estudiantiles federales por otros 90 días, hasta el 1 de mayo de 2022, mientras afrontamos la pandemia y fortalecemos nuestra recuperación económica", dijo el gobierno en un comunicado.
La moratoria también suspende temporalmente la acumulación de intereses por esas deudas.
No es la primera vez que el gobierno extiende esta pausa. La administración de Donald Trump lo hizo en 2020 y, luego, la de Biden en agosto de este año, aunque en ese momento dijo que sería la última.
La administración Biden ha dado un giro en esa decisión en medio del fuerte repunte de los casos de covid-19 ante la presencia de la variante ómicron, que ha generado preocupación por su alta transmisibilidad.
Un barco de mercancías naufragó en Madagascar dejando al menos 64 muertos y 15 desaparecidos, entre ellos cinco niños, según informaron las autoridades locales.
"Esta mañana rescatamos veinticinco cadáveres en los alrededores de la Isla Santa María, probablemente traídos por las corrientes marinas, lo que eleva el total de muertos a 64", confirmó a la agencia AFP el general de la gendarmería Zafisambatra Ravoavy.
El barco transportaba a unos 130 pasajeros, de los cuales 50 pudieron ser rescatados. Hay una quincena de desaparecidos y las tareas de búsqueda continúan en marcha.
El barco de transporte de mercancías salió el lunes por la mañana de la pequeña localidad de Antseraka en dirección a Soanierana-Ivongo, un centenar de kilómetros más al sur. Las autoridades marítimas señalaron que la embarcación no tenía permiso para transportar pasajeros.
Según los primeros hallazgos de la investigación, "el motor habría sufrido un problema técnico", explicó Adrien Fabrice Ratsimbazafy, de la Agencia Portuaria Marítima y Fluvial (APMF). "El barco quedó a merced de las olas y chocó contra un arrecife", añadió.
