Este lunes, la NASA impactó de forma exitosa a un pequeño asteroide a millones de millas de distancia de nuestro planeta en un ejercicio único en su tipo.
Se trata de la primera misión de la NASA que chocó un asteroide como ejercicio para "salvar al mundo". La colisión buscaba desviar el asteroide y cambiar su velocidad y fue una práctica para que si en algún momento en el futuro un asteroide peligroso amenaza la Tierra, la agencia espacial pueda actuar para protegernos.
Tras el impacto, la NASA tiene planificada una conferencia de prensa para las 8:00 pm ET para analizar el suceso.
¿Cómo fue el impacto y cómo es la nave?
La nave utilizada se llama Dart y se puso en el camino de un asteroide con la intención de golpearlo de frente a 14,000 mp/h (22,500 km/h).
La nave Dart es de un diseño supersencillo, ya que se enfrenta a una destrucción segura. Tiene un solo instrumento: una cámara utilizada para navegar, apuntar y registrar la acción final.
Con un peso de 1,260 libras (570 kilogramos), la nave espacial se estrellará contra aproximadamente 11,000 millones de libras (5,000 millones de kilogramos) de asteroide. “A veces lo describimos como chocar un carrito de golf contra una Gran Pirámide”, dijo Chabot.
El impacto debería ser suficiente para empujar al asteroide a una órbita ligeramente más estrecha, lo que mostraría que si un asteroide peligroso alguna vez se dirige hacia nuestro planeta, tendríamos una gran posibilidad de desviarlo.
Cámaras y telescopios observarán el choque, pero llevará días o incluso semanas averiguar si realmente cambió la órbita. La prueba de defensa planetaria costó $325 millones y comenzó con el lanzamiento de Dart el otoño pasado.
¿Cómo es el asteroide?
El asteroide se llama Dimorphos, y está a 7 millones de millas (unos 9.6 millones de kilómetros) de la Tierra. En realidad, es el insignificante compañero de un asteroide de 2,500 pies (780 metros) llamado Didymos, que en griego significa gemelo.
Dimorphos, de aproximadamente 525 pies (160 metros) de ancho, orbita su cuerpo principal a una distancia de menos de una milla (1,2 kilómetros).
"Esto (el choque) no va a hacer estallar el asteroide. No lo va a poner en muchos pedazos... Esto realmente se trata de la desviación", dijo Nancy Chabot, científica planetaria y líder del equipo de la misión en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, que está administrando el proyecto.
Para la tranquilidad de todos, la NASA insiste en que hay cero posibilidades de que un asteroide amenace a la Tierra, ahora o en el futuro.
¿Qué posibilidades había de que fallara el experimento?
La NASA pone las probabilidades de que eso suceda en menos del 10%, será el final del camino para Dart.
Si pasaba entre ambas rocas espaciales y no las desvía, las volvería a 'buscar' en un par de años para un segundo encuentro.
Incluso si Dart fallaba, el experimento aún proporcionaría información valiosa.
"Esta es la razón por la que hacemos las pruebas. Queremos hacerlo ahora y no cuando haya una necesidad real", dijo Andrea Riley, ejecutiva del programa de la NASA.
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Arrecife Cósmico (año 2020). Esta imagen tomada por el Hubble conmemora los 30 años en el espacio. Allí se ve cómo las estrellas masivas, jóvenes y enérgicas iluminan su lugar de nacimiento con vientos y radiación ultravioleta. La nebulosa roja gigante y su vecino azul más pequeño son parte de una vasta región formadora de estrellas en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea, ubicada a 163,000 años luz de distancia.
NASA, ESA, STScI
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Un miembro de la tripulación del STS-125 a bordo del Transbordador Espacial Atlantis tomó una foto del Telescopio Espacial Hubble. Cuando fue lanzado, en 1990, se esperaba que este telescopio viviera unos 15 años, pero el Hubble lleva ya tres décadas fotografiando el espacio.
NASA
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Nebulosa en Luz Infrarroja (2013). La Nebulosa, rodeada de polvo y gas, está rodeada de estrellas de la Vía Láctea y galaxias distantes. La NASA explica la importancia de este telescopio para la historia de la astronomía señalando que "el lanzamiento del Hubble en abril de 1990 marcó el avance más significativo en astronomía desde el telescopio de Galileo Galilei" (el astrónomo que en 1610 revolucionó la observación del espacio).
NASA, ESA, STScI
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Pilares de la Creación (1995). Aquí se ven dos pilares de polvo y gas especialmente densos frente a luz ultravioleta de estrellas recién nacidas masivas y calientes. A medida que los pilares se erosionan se descubren pequeños glóbulos de gas en los que se encuentran algunas estrellas embrionarias.
NASA, ESA, STScI, J. Hester and P. Scowen (Arizona State University)
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Estos son los mismos 'Pilares de la creación' vistos en el infrarrojo. Gracias a sus años de operación, el Hubble ha cambiado "nuestra visión del universo y nuestro lugar dentro de él nunca ha sido la misma", señala la NASA.
NASA, ESA, STScI
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Cono Nebulosa (2002). Un pilar de gas y polvo formador de estrellas. Este pilar gigante está en una turbulenta región de formación estelar. La altura de este pilar equivale a 23 millones de viajes de ida y vuelta a la Luna. Con el tiempo, la erosión de la luz solo dejará las regiones más densas, donde se pueden formar estrellas y planetas.
NASA, H. Ford (JHU), G. Illingworth (UCSC/LO), M. Clampin (STScI), G. Hartig (STScI), the ACS Science Team, and ESA; The ACS Science Team: H. Ford, G. Illingworth, M. Clampin, G. Hartig, T. Allen, K. Anderson, F. Bartko, N. Benitez, J. Blakeslee, R. Bouwens, T. Broadhurst, R. Brown, C. Burrows, D. Campbell, E. Cheng, N. Cross, P. Feldman, M. Franx, D. Golimowski, C. Gronwall, R. Kimble, J. Krist, M. Lesser, D. Magee, A. Martel, W. J. McCann, G. Meurer, G. Miley, M. Postman, P. Rosati, M. Sirianni, W. Sparks, P. Sullivan, H. Tran, Z. Tsvetanov, R. White, and R. Woodruff
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Cygnus Loop (1993). Aquí se ve el remanente de una supernova (explosión estelar luminosa) llamada Cygnus Loop. La onda expansiva se estrella contra nubes de gas, la colisión calienta y comprime el gas, haciendo que brille. Hubble mostró la estructura de las ondas con una claridad sin precedentes.
J.J. Hester (Arizona State University) and NASA; Co-investigators: P.A. Scowen (Arizona State University), Ed Groth (Princeton University), Tod Lauer (NOAO), and the WFPC Instrument Definition Team
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Núcleo de Galaxia M100 (1994). Este es el centro de la galaxia espiral. Hubble dio "las primeras evidencias observacionales de los agujeros negros" algo con lo que los expertos pudieron entender que "casi todas las galaxias tienen agujeros negros en sus centros", señala a Univision Noticias la astrofísica Rosa Díaz, subdirectora del centro de ingeniería y análisis del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI), los 'guardianes' del Hubble.
NASA, ESA, STScI
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Galaxias NGC 4302 y NGC 4298 (2017). Polvo, estrellas y luz. La galaxia inclinada es NGC 4298. Estas galaxias se ven bastante diferentes porque las vemos en ángulo en diferentes posiciones en el cielo pero en realidad, son muy similares. Este par de galaxias da una idea de cómo sería la nuestra galaxia, la Vía Láctea, para un observador externo.
NASA, ESA, and M. Mutchler (STScI)
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Saturno infrarrojo (1998). Esta imagen tomada el 4 de enero de 1998 muestra la luz infrarroja reflejada del planeta. Los colores azules indican una atmósfera clara. Los colores verde y amarillo indican una neblina sobre la capa de nubes principal. Los colores rojo y naranja indican nubes que alcanzan la atmósfera. Los anillos formados por trozos de hielo lucen blancos.
Erich Karkoschka (University of Arizona) and NASA
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Grupo de galaxias interactuando Arp 194 (2009). Este peculiar sistema de galaxias conocido como Arp 194, muestra cómo interactúan varias galaxias. El Hubble permitió hacer observaciones en campo profundo) que "nos enseñaron que el espacio que antes pensábamos que estaba vacío está lleno de galaxias que no veíamos", señala Díaz a Univision Noticias.
NASA, ESA, STScI
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Júpiter (1991). Esta fue la primera fotografía en color verdadero del planeta gigante Júpiter desde el telescopio espacial Hubble. Todas las características de esta imagen son formaciones de nubes en la atmósfera de Júpiter, que contienen pequeños cristales de amoníaco congelado y trazas de coloridos compuestos químicos de carbono, azufre y fósforo.
NASA, ESA, STScI
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Júpiter y su luna Io (1999). Hubble capturó esta imagen de Io proyectando su sombra debajo. Los detalles más pequeños visibles en Io y Júpiter miden 93 millas (150 kilómetros) de ancho, o aproximadamente el tamaño de Connecticut. El telescopio permitió a los expertos darse "una mejor idea como ha cambiado la formación de galaxias en la evolución", explica Diaz.
John Spencer (Observatorio Lowell) y NASA
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Nebulosa de la Laguna (2018). En el centro de la foto, una joven estrella enorme 200,000 veces más brillante que nuestro Sol está emitiendo una potente radiación ultravioleta y vientos similares a huracanes. "Esas observaciones (en campo profundo) con Hubble nos enseñaron que el espacio que antes pensábamos que estaba vacío está lleno de galaxias que no veíamos", dice Díaz.
NASA, ESA, STScI
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Nebulosa del Cangrejo del Sur (2019). La nebulosa se encuentra a varios miles de años luz de la Tierra. El dúo consiste en una estrella gigante roja envejecida y una estrella quemada.
NASA, ESA, STScI
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Nebulosa Cabeza de Mono (2014). El telescopio espacial Hubble capturó este retrato con luz infrarroja de una región de nacimiento estelar que se encuentra a 6,400 años luz de distancia. Se ven nudos de gas y polvo en una porción.
NASA, ESA, STScI
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Montaña mística (2010). Esta imagen del Hubble captura la actividad caótica en la cima de un pilar de gas y polvo. El pilar también es 'roto' desde adentro, ya que las estrellas jóvenes en su interior expulsan chorros de gas que se pueden ver fluyendo.
NASA, ESA, STScI
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NGC 6751 (2000). Esta imagen del Hubble muestra la nebulosa planetaria NGC 6751 brillando como un ojo gigante, la nebulosa es una nube de gas expulsada hace varios miles de años desde la estrella caliente visible en su centro.
NASA, ESA, STScI
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Nebulosa Omega (2003). Esta imagen tomada por Hubble muestra un océano burbujeante de gas de hidrógeno brillante y pequeñas cantidades de otros elementos como oxígeno y azufre.
NASA, ESA, STScI
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Fábrica de estrellas 30 Doradus (2012). Varios millones de estrellas jóvenes en un 'nido' estelar. 30 Doradus es la región de formación estelar más potente jamás vista. Colectivamente, las estrellas en esta imagen son millones de veces más masivas que nuestro Sol.
NASA, ESA, D. Lennon y E. Sabbi (ESA / STScI), J. Anderson, SE de Mink, R. van der Marel, T. Sohn y N. Walborn (STScI), N. Bastian (Excelencia Cluster, Munich), L. Bedin (INAF, Padua), E. Bressert (ESO), P. Crowther (Universidad de Sheffield), A. de Koter (Universidad de Amsterdam), C. Evans (UKATC / STFC, Edimburgo) , A. Herrero (IAC, Tenerife), N. Langer (AifA, Bonn), I. Platais (JHU) y H. Sana (Universidad de Amsterdam)
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Westerlund 2 (2015). La pieza central brillante es un cúmulo gigante de aproximadamente 3,000 estrellas llamado Westerlund 2, ubicado a 20,000 años luz de distancia de la Tierra en la constelación de Carina. Para capturar esta imagen, la cámara del Hubble atravesó el velo polvoriento que cubría la formación.
NASA, ESA, el Equipo del Patrimonio Hubble (STScI / AURA), A. Nota (ESA / STScI) y el Equipo de Ciencias Westerlund 2
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Galaxia Espiral (2005). Sus dos brazos curvos albergan estrellas jóvenes, mientras que su núcleo amarillo es donde residen las estrellas más antiguas. Gracias a la información obtenida por el Hubble se ha permitido explorar con detalle regiones de formación de estrellas.
Crédito: NASA, ESA, S. Beckwith (STScI), y el equipo de Hubble Heritage (STScI / AURA)
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Círculos de estrellas azules en el núcleo de la Galaxia AM 0644-741 (2004). Las galaxias en anillo surgen de una colisión en la que una galaxia se hunde directamente en el círculo de otra.
NASA, ESA y el equipo de Hubble Heritage (AURA / STScI). Agradecimientos: J. Higdon (Cornell U.) e I. Jordan (STScI)
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Nebulosa de burbuja (2016). El Hubble capturó esta imagen de una enorme burbuja que fue lanzada al espacio por una estrella súper caliente y masiva. La estrella que forma esta nebulosa es 45 veces más masiva que nuestro Sol. La astrofísica Rosa Díaz comenta a Univision Noticias que Hubble fue el primero en detectar "atmósferas en planetas extrasolares", algo que no se podría hacer con observaciones desde la Tierra.
NASA, ESA, STScI
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Núcleo de la Galaxia NGC 4261 (1992). Esta es una imagen del Hubble muestra un disco de gas y polvo que alimenta un agujero negro en el núcleo de la galaxia NGC 4261.
Walter Jaffe / Leiden Observatory, Holland Ford / JHU / STScI y NASA
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Nebulosa Carina (2007). En la región central de la nebulosa se está produciendo una vorágine de nacimiento y muerte de estrellas. Esta foto de Hubble muestra el nacimiento de una estrella con un nuevo nivel de detalle.
Crédito por la imagen del Hubble: NASA, ESA, N. Smith (Universidad de California, Berkeley) y el Equipo del Patrimonio del Hubble (STScI / AURA)
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Par de galaxias colisionando Arp 273 (2011). Hubble capturó esta imagen del par de galaxias en interacción. La más grande de las galaxias espirales, es conocida por los astrónomos como UGC 1810.
NASA, ESA, STScI
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Galaxia M82 (2006). Alrededor del centro de la galaxia, las estrellas jóvenes nacen 10 veces más rápido de lo que lo hacen las que están dentro de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
NASA, ESA y el equipo de Hubble Heritage (STScI / AURA) Reconocimiento: J. Gallagher (Universidad de Wisconsin), M. Mountain (STScI) y P. Puxley (Fundación Nacional de Ciencias)
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Nebulosa Cabeza de Caballo (2001). Levantándose de un mar de polvo y gas este es uno de los objetos más fotografiados en el cielo. El telescopio Hubble reveló la intrincada estructura de esta nube fría y oscura de gas y polvo.
NASA, NOAO, ESA y The Hubble Heritage Team (STScI / AURA); Reconocimiento: K. Noll (Hubble Heritage PI / STScI), C. Luginbuhl (USNO), F. Hamilton (Hubble Heritage / STScI)
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Galaxias interactuando (2008). Las galaxias tienen encuentros que a veces terminan en grandes fusiones dando nacimiento a nuevas estrellas en la colisión.
NASA, ESA, Hubble Heritage (STScI / AURA) -ESA / Hubble Collaboration, y A. Evans (Universidad de Virginia, Charlottesville / NRAO / Stony Brook University)