El Departamento de Energía anunciará este martes que científicos de Estados Unidos han logrado, por primera vez, producir una reacción de fusión capaz de generar una ganancia neta de energía, lo que podrá conducir a la producción energética ilimitada, barata y limpia.
Según medios estadounidenses, el hallazgo supone un hito importante en una investigación que se ha desarrollado durante décadas y con inversiones multimillonarias para desarrollar una tecnología que proporcione energía sin límites y económica.
El objetivo de la investigación de la fusión es replicar una reacción nuclear similar a la que se da en el sol.
"Es un 'santo grial' de energía libre de carbono que los científicos han estado persiguiendo desde la década de 1950. Todavía faltaría al menos una década, tal vez más, para su uso comercial, pero es probable que la administración (de Joe) Biden logre su total desarrollo con nuevas inversiones masivas en los próximos años", señaló The Washington Post.
El hito de la 'ganancia objetiva' en fusión nuclear
El Financial Times (FT), por su parte, aseguró que los físicos han tratado de aprovechar la reacción de fusión que alimenta al sol, pero ningún grupo ha sido capaz de producir más energía a partir de esa reacción de la que consume, un hito conocido como ganancia neta de energía o ganancia objetiva, algo que podría proporcionar una alternativa fiable y abundante a los combustibles fósiles y a la energía nuclear convencional.
El diario financiero explicó, citando personas vinculadas al proyecto, que el Laboratorio Nacional Federal Lawrence Livermore (LLNL), en California, que utiliza un proceso llamado fusión por confinamiento inercial que consiste en bombardear una pequeña bolita de plasma de hidrógeno con el láser más grande del mundo, logró una ganancia neta de energía en un experimento de fusión en las últimas dos semanas.
El Departamento de Energía y portavoces del LLNL dijeron a la AFP que no podían comentar sobre la información del FT, pero Jennifer Granholm, secretaria de Energía de Estados Unidos adelantó que el martes "anunciaría un importante avance científico".
Una portavoz del LLNL añadió que sus "análisis aún están en curso". "Esperamos compartir más el martes cuando el proceso esté completado", anticipó.
Para algunos científicos, la fusión nuclear será la energía del futuro, particularmente porque produce pocos desechos y no emite gases de efecto invernadero.
The Washington Post subrayó que, en las décadas que los científicos llevan experimentando con reacciones de fusión, hasta ahora no habían podido crear una que produzca más energía de la que consume y, si bien el logro es significativo, todavía quedan desafíos monumentales de ingeniería y científicos por delante.
"Si este avance en la energía de fusión se confirma, podría cambiar las reglas de juego para el mundo", escribió en Twitter Ted Lieu, congresista del estado de California.
Aunque muchos científicos creen que aún faltan décadas para que las centrales eléctricas de fusión sean una realidad, el potencial de esta tecnología es difícil de ignorar. Las reacciones de fusión no emiten carbono, no producen desechos radiactivos de larga duración y, en teoría, una pequeña taza de combustible de hidrógeno podría alimentar una casa durante cientos de años.
El avance de EEUU se produce cuando el mundo lucha con los altos precios de la energía y la necesidad de alejarse rápidamente de la quema de combustibles fósiles para evitar que las temperaturas globales promedio alcancen niveles peligrosos.
También el periódico apuntó que el gobierno de Biden está invirtiendo casi $370,000 millones en nuevos subsidios para lograr energía baja en carbono en un esfuerzo por reducir las emisiones y ganar una carrera mundial por la tecnología limpia de próxima generación.
40 años del accidente nuclear más grave en la historia de EEUU (fotos)
Three Mile Island Cooling Towers
A las 4 a.m. del 28 de marzo de 1979 sucedió el peor accidente en la historia de la industria de la energía nuclear de EEUU. Una válvula de presión en uno de los reactores de la central nuclear de Three Mile Island, cerca de Harrisburg, Pennsylvania, falló y causó un sobrecalentamiento que devino en la expulsión de radiación fuera de la planta, lo que puso en peligro a unas 30,000 personas que residían a menos de cinco millas.
Karen Kasmauski/Corbis via Getty Images
Three Mile Island
El accidente fue una combinación de error humano, deficiencias de diseño y fallas en el equipo. La falla ocurrió la madrugada de un miércoles pero pasaron varios días para que los residentes cercanos a la planta entendieran la gravedad del problema.
Bettmann/Bettmann Archive
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Para el viernes, el entonces gobernador de Pennsylvania, Dick Thornburgh, recomendó que las mujeres embarazadas y los niños pequeños fueran evacuados. Al final de la semana aproximadamente 100,000 personas habían huido del centro-sur del estado. Escuelas y comercios estaban cerrados y los bancos locales comenzaron a quedarse sin efectivo.
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President Jimmy Carter’s motorcade leaves Three Mile Island Nu
El 1 de abril, el presidente Jimmy Carter llegó a Three Mile Island para inspeccionar la planta. Carter, un ingeniero nuclear entrenado, había ayudado a desmantelar un reactor nuclear canadiense dañado mientras servía en la Marina.
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La visita de Carter logró calmar a los residentes locales y a la nación. Esa misma tarde los expertos concluyeron que el peligro de que una burbuja de hidrógeno estuviera a punto de explotar en la planta había pasado.
Nuclear Regulatory Commission
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En el apogeo de la crisis los trabajadores de las planta estuvieron expuestos a niveles de radiación poco saludables, pero nadie fuera de Three Mile Island se vio afectado negativamente por el accidente.
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Worker Checks Radioactivity After Accident
Un funcionario gubernamental midiendo la cantidad de radiación fuera de la planta el 28 de marzo de 1979. Un estudio realizado por Escuela de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh, y citado por la revista Forbes, rastreó a 32,135 personas que vivían a cinco millas de la planta cuando ocurrió el accidente. Los investigadores concluyeron que “la radioactividad liberada durante el accidente nuclear no parece haber causado un aumento general en las muertes por cáncer entre los residentes de esa área durante el período de seguimiento, 1979 a 1998 ".
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Taking a Reading After Three Mile Island Nuclear Accident
Aunque funcionarios de salud pública declararon que la fuga de radiación fue intrascendente, el daño a la confianza pública en la energía nuclear ya estaba hecho.
Wally McNamee/Corbis via Getty Images
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El reactor no dañado de la planta nuclear Three Mile Island que se cerró durante la crisis reanudó su operación en 1985. El reactor dañado se cerró definitivamente y se impusieron regulaciones más estrictas en toda la industria. Algunas manifestaciones contra la energía nuclear se vieron frente al Capitolio de Pennsylvania.
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New Nukes
La planta de energía nuclear Three Mile Island se construyó en 1974 en un banco de arena en el río Susquehanna de Pensilvania, a solo 10 millas río abajo de Harrisburg, la capital del estado.
CAROLYN KASTER/ASSOCIATED PRESS
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La energía nuclear proporciona aproximadamente el 20 por ciento de la electricidad de EEUU. Sin embargo, en todo el país, casi un tercio de las plantas nucleares existentes no son rentables o están programadas para cerrarse.
Wikicommons/Public Domain
