Durante semanas, un aura de optimismo se ha respirado en EEUU donde los esfuerzos de vacunación han mejorado exponencialmente. El presidente Biden dijo que para el 4 de julio la situación podría mejorar notablemente. Pero las estadísticas más recientes inquietan a los expertos en salud pública que temen que sus predicciones sobre la primavera se materialicen: el país podría estar a las puertas de la cuarta ola.
Tras un alentador período de descenso, el promedio de casos de coronavirus a nivel nacional volvió a aumentar ligeramente esta última semana. 27 estados han visto un aumento superior al 5% en su promedio de nuevos casos, de acuerdo con un análisis de CNBC a partir de estadísticas de la Universidad Johns Hopkins.
Estados como Michigan generan preocupación: allí no solo los nuevos casos de covid-19 se duplicaron durante las últimas dos semanas, sino que también las hospitalizaciones aumentaron, según The New York Times. Después de Florida, es el segundo estado con mayor cantidad de casos reportados de la variante B.1.1.7 que se estima, pronto, sea la predominante en todo el país y que es más peligrosa y mucho más contagiosa que la original (y, por tanto, más difícil de contener).
Nueva Jersey tiene el mayor número de casos de coronavirus per cápita en el país, seguido de Rhode Island, Nueva York y Michigan.
Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), acaba de advertir sobre la posibilidad de un “repunte evitable”, como el que experimenta Europa: “Debemos encontrar la fortaleza para aguantar un poquito más. Estamos en un punto crítico de esta pandemia… Una bifurcación en la que como país debemos decidir qué paso vamos a tomar”.
“Estas estadísticas deberían servir de advertencia para la población. La flexibilización de las medidas preventivas cuando los casos siguen estando altos y mientras preocupantes variantes se propagan rápidamente por EEUU es una seria amenaza al progreso que hemos hecho”, insistió el lunes luego de que EEUU reportara 1.54 millones de pasajeros en aeropuertos por día, una cifra récord de viajeros desde que comenzó la pandemia. Desplazamientos que podrían empeorar la situación y propiciar la circulación de las variantes.
¿Igual que Europa?
Estados Unidos bien podría nuevamente verse en el espejo de Europa, donde varios países como Francia e Italia han tenido que imponer nuevos cierres y restricciones. En el pasado, los repuntes en Europa han antecedido nuevos picos en EEUU. No obstante, esta vez, el país cuenta con un punto a su favor: el acelerado paso de la vacunación que ha permitido que a estas alturas uno de cada tres estadounidenses ya han recibido al menos una dosis de la vacuna. ¿Bastará? Es la gran pregunta que queda en el aire.
“La vacunación sin límites de velocidad, 24/7 es lo que nos va a proteger de lo que está ocurriendo en Europa”, dice a The Associated Press, Amesh Adalja, profesor del Centro de Seguridad de la Salud de la Universidad de Johns Hopkins.
Mientras más personas cuenten con un grado de inmunidad ante el coronavirus, mejor se podrá mitigar el efecto de la variante. Se trata literalmente de una carrera de velocidad en la que todavía nadie puede declarar victoria.
“El fin de la pandemia se avizora, pero la data nacional más reciente que revela que los casos se han estancado, indica que no estamos allí todavía”, escribe Ashis Ja, decano de la escuela de salud pública de la Universidad de Brown, en un artículo de opinión en el Washington Post, donde advierte que “cada persona infectada con el covid-19 que muere ahora es alguien que hubiera podido recibir la vacuna en cuestión de semanas. Esas muertes son innecesarias”.
Estancamiento sin aumento
Una de las hipótesis que se manejan es que gracias a los esfuerzos de la vacunación el repunte de casos no venga acompañado de un pico de muertes y hospitalizaciones, pues la mayoría de la población de alto riesgo ya habría sido vacunada.
Pero no está garantizado y la alta transmisión del virus podría impulsar la propagación de nuevas y más peligrosas variantes o aumentar la prevalencia de las que ya se han reportado en el país como la P1 de Brasil, la B.1.3.5 de Sudáfrica o la B.1526 descubierta en Nueva York, todas con el potencial de reducir la respuesta inmune.
Aperturas prematuras y totales como la de Texas podrían empeorar las cosas.
“Esta tensión entre el deseo de empezar a reabrir y el riesgo asociado a la B.1.1.7 nos deja en una posición precaria. Sería ideal si la gente pudiera esperar un poco más hasta que tengamos mayores niveles de cobertura a través de la vacuna”, insiste a StatNews, Yonatan Grad, de la Escuela de Salud Pública T.H Chan de Harvard.
¿Inevitable?
¿Es inevitable la cuarta ola? Hay opiniones encontradas al respec`to. Tom Frieden, experto en enfermedades infecciosas y CEO de Resolve to Save Lives, considera que un nuevo pico es "probable", pero que, gracias a la alta vacunación en mayores de 65 años y en ancianatos, "puede ser más pequeña y menos mortal que las anteriores".
Scott Gottlieb, excomisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), considera que posiblemente EEUU podrá evitarla. “Hay un nivel de inmunidad protectora en aproximadamente el 55% de la población. Hay suficiente freno aquí por lo que no creo que veamos una cuarta ola”, declaró en entrevista con CNN haciendo referencia a la cifra de personas vacunadas o que ya se han recuperado del covid-19 en EEUU.
“Creo que lo que veremos será un estancamiento por un período de tiempo antes de que continuemos en una tendencia de descenso, en gran parte por que la variante B.1.1.7 se está haciendo más prevalente. En gran parte, porque estamos flexibilizando demasiado pronto las medidas de mitigación”, dijo, no sin antes reconocer que nuevas variantes con capacidad de evadir la respuesta inmune o reinfectar podrían arruinarlo todo.
“Lo único que podría realmente cambiar las reglas de juego aquí sería si tienes una variante que esquiva la inmunidad previa, lo que significaría que reinfecta a la gente que ya se ha enfermado o que afecta a quienes se han vacunado”.
¿Quién ganará la carrera entre la vacunación versus las variantes? Las próximas semanas lo responderán.
Cronología en fotos: estos 30 momentos definieron nuestro año en pandemia
APTOPIX Virus Outbreak Brazil
El covid 19 se propaga en América Latina (1 de abril). El funeral de una víctima de la pandemia en el cementerio de Vila Formosa de sao Paulo, cuando ya Brasil superaba los 7,000 casos y más de 250 muertes. El 26 de febrero funcionarios de salud brasileños informaron que un hombre de São Paulo de 61 años que había regresado de un viaje a Italia dio positivo por el
coronavirus, fue el primer reporte de la región.
Vea nuestro mapa actualizado del coronavirus: cifras de casos confirmados y fallecidos
Andre Penner/AP
Pain in Guayaquil is doubled by the impossibility of burying the dead
Una región rebasada por la pandemia en Ecuador (1 de abril). Según cifras oficiales, dos tercios de las muertes por coronavirus en ese país se produjeron en la provincia de Guayas, a la que pertenece Guayaquil. Allí los ataúdes con los cuerpos retirados por las autoridades son rociados con solución desinfectante. Muchos de las víctimas permanecieron horas en las casas porque las funerarias estaban saturadas.
Marcos Pin/EFE
APTOPIX Virus Outbreak Spain
Un paciente hospitalizado en una biblioteca (1 de abril). España vive un momento difícil y una biblioteca convertida en unidad de cuidados intensivos en Badalona, Cataluña, se adaptó para atender pacientes. En el hospital improvisado los libreros se apartaron para hacerle espacio a 20 camas de hospital, ventiladores mecánicos y una variedad de equipos médicos para atender la crisis.
Felipe Dana/AP
APTOPIX Virus Outbreak New York
Como si fuera una zona de desastre (31 de marzo). En Nueva York el sistema hospitalario se ha comprometido por la cantidad de pacientes que han requerido ayuda para sobrepasar el covid-19. Es el estado con más infectados y fallecidos en EEUU. En la fotografía, una víctima de la pandemia que fue llevada en un montacargas a un camión refrigerador en la ciudad de Nueva York.
John Minchillo/AP
Hospital Ship USNS Comfort Arrives In New York As Coronavirus Overwhelms Medical Infrastructure
Un buque hospital frente a la estatua de la libertad (30 de marzo). El barco hospital USNS Comfort a su llegada a la Gran Manzana. Este hospital militar con 1,000 camas y 12 quirófanos fue asignado por el presidente Donald Trump para ayudar en la atención de los enfermos con covid-19 en el estado de Nueva York, el más afectado del país.
Spencer Platt/Getty Images
Covid-19 Patients Flown From France And Italy To Germany For Treatment
Alemania al rescate (29 de marzo). Un helicóptero militar francés aterriza en el aeropuerto en Muehlheim, Alemania. Este país ha sido uno de los que menos fallecidos ha tenido y ha estado recibiendo pacientes enfermos con covid-19 de regiones muy afectadas en Francia e Italia.
Lukas Schulze/Getty Images
Covid-19 Units At Cremona Hospital
Italia muy golpeada (29 de marzo). A principios de abril este país superaba los 13,000 fallecidos, la cantidad de casos supera la capacidad del sistema sanitario. La fotografía muestra la preparación de un paciente para su traslado en Cremona, una de las ciudades más afectadas por la pandemia al norte del páis.
Marco Mantovani/Getty Images
Aerial Views of Mexico City Under Health Emergency Until End of April
La Ciudad de México vacía (30 de marzo). El presidente mexicano Andrés López Obrador decretó la emergencia sanitaria para evitar la propagación del coronavirus en su país. Esta fotografía muestra la desolación en una de las normalmente concurridas esquinas céntricas de la ciudad al día siguiente de la decisión del presidente.
Hector Vivas/Getty Images
Chicago Area Furniture Maker Begins Producing Personal Protective Gear
Empresas que cambian de ramo temporalmente en EEUU (30 de marzo). La Casa Blanca pidió a las compañías que se incorporarán a la fabricación de insumos médicos básicos. La textilera Hanes y la automotriz General Motors acordaron hacer máscaras y respiradores para las salas de terapia intensiva y varios diseñadores de moda afirmaron que fabricarían indumentaria médica. En la fotografía los espacios de la empresa NorthCape, un fabricante de muebles que se encuentra elaborando artículos textiles médicos en en Alsip, Illinois.
Scott Olson/Getty Images
Coronavirus Cases Rise In Czech Republic
Europa agobiada y Nueva York en crisis (28 de marzo). El inquietante momento de la atención a un paciente en una unidad de cuidados intensivos de un hospital en Praga, República Chec. Ese mismo día en EEUU los CDC instaron a los residentes de Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut a "abstenerse de viajes domésticos no esenciales”.
Gabriel Kuchta/Getty Images
INDIA-HEALTH-VIRUS-POLICE-PHOTO ESSAY
Medidas de presión a la población (28 de marzo). Utilizando un casco que imita la forma del coronavirus, un policía de Chennai, India, habla con los que continúan en las calles a pesar del mandato oficial de cuarentena. Según la agencia AFP, los oficiales ataviados con este curioso casco bailaban en la calle y al minuto siguiente golpeaban a los transeúntes por violar la norma. Este país de 1,300 millones de habitantes se decretó una cuarentena de 21 días el 24 de marzo .
ARUN SANKAR/AFP via Getty Images
APTOPIX Virus Outbreak South Africa
Perseguido por violar la cuarentena (27 de marzo). Un oficial de policía persigue a un hombre que violó el cierre del centro de Johannesburgo, Sudáfrica. África subsahariana registró su primera infección a finales de febrero en Nigeria, la nación más poblada de ese continente. El paciente era un ciudadano italiano que había regresado a Lagos desde Milán.
Jerome Delay/AP
APTOPIX Virus Outbreak Spain
Pequeñas victorias ante un monstruo (26 de marzo). Trabajadores de salud de Barcelona, España, saludan victoriosos a las personas que los aplauden desde los balcones. Después de Italia, este país ha sido el más golpeado por la pandemia y en Madrid, la capital, los residentes en cuarentena asignaron un horario para agradecer a los médicos y enfermeros cada día.
Emilio Morenatti/AP
Primera muerte por coronaviurs en Cachemira
Estricto distanciamiento social (26 demarzo). Varias personas esperan en los espacios designados a las puertas de una farmacia en en Srinagar, Cachemira. La OMS recomendó el distanciamiento social, de al menos 6 pies, como una medida elemental para evitar la propagación del covid-19.
FAROOQ KHAN/EFE
SPAIN-HEALTH-VIRUS
La peor cara de la pandemia (23 de marzo). Miembros de la Unidad de Emergencia del Ejército de España llegan al centro comercial Palacio de Hielo, de Madrid, donde una pista de patinaje sobre hielo fue convertida en una morgue temporalmente.
PIERRE-PHILIPPE MARCOU/AFP via Getty Images
APTOPIX Virus Outbreak France
Franciar resiste la pandemia (23 de marzo). Una víctima del
covid-19 es llevada rápidamente a un hospital en Mulhouse, al este de Francia. Después de menos de un mes, esta región se convirtió en el epicentro del brote en ese país. El 14 de febrero Francia había anunciado la primera muerte por coronavirus en Europa, un turista chino de 80 años que falleció en un hospital de París.
Jean-Francois Badias/AP
APTOPIX Virus Outbreak Indonesia
Desinfección a chorros en todo el mundo (22 de marzo). Bomberos rocían masivamente líquido para matar el coronavirus en Yakarta, Indonesia, el domingo. En un esfuerzo global por contener la propagación el coronavirus, los espacios públicos y medios de transporte en decenas de países fueron limpiados con soluciones desinfectantes.
Tatan Syuflana/AP
APTOPIX Italy Coronavirus Outbreak
Un país rebasado por la tragedia (21 de marzo). Decenas de ataúdes con víctimas del coronavirus fueron descargados en el cementerio de Ferrara, en el norte de Italia. Fueron enviados desde Bérgamo, epicentro del brote de coronavirus en la región. La morgue de esa ciudad alcanzó su capacidad máxima y los cuerpos de algunos fallecidos por el covid-19 fueron trasladadas a otras ciudades.
Massimo Paolone/AP
France Faces The Coronavirus
Europa se protege (19 de marzo). Francia impuso una cuarentena estricta como la establecida en Italia, el país más afectado de la región, con multas para los que salgan a las calles. Los líderes de la Unión Europea votaron para cerrar al menos 26 países a casi todos los visitantes del resto del mundo durante al menos 30 días, la primera respuesta coordinada a la epidemia.
Chesnot/Getty Images
APTOPIX Virus Outbreak US
Aislamiento por mandato de autoridades locales (17 de marzo). Judie Shape, aislada después de dar positivo al coronavirus, salada a través de un cristal a su hija Lori en Seattle. El 13 de marzo el presidente Trump había declarado la emergencia nacional, que puso a disposición de los estados los recursos para atender la pandemia.
Ted S. Warren/AP
CHINA-HEALTH-VIRUS
Medicos celebran y China asegura que se está recuperando (16 de marzo). El personal del hospital de la Cruz Roja de Wuhan se da ánimo en la sala de cuidados intensivos. El 19 de marzo las autoridades anunciaron que no había reportes de nuevas infecciones locales y que los pocos nuevos casos eran de personas que llegaban al país contagiadas del extrangero.
STR/AFP via Getty Images
APTOPIX Virus Outbreak Vaccine
La primera prueba de vacuna en EEUU (16 de marzo). Jennifer Haller, la primera voluntaria en recibir una dosis de prueba para una vacuna en EEUU, en un Instituto de investigación de Seattle, Washington. En esa ciudad murió la primera persona por el coronavirus en EEUU el 28 de febrero.
AP / Ted S. Warren
Michael Gallucci
Declaración de pandemia y caída histórica de Wall Street (11 de marzo). La OMS declaró oficialmente al covid-19 como una pandemia y ese mismo día el índice Dow Jones de Wall Street bajó 1,400 puntos en respuesta a la incertidumbre de los inversionistas. Dos semanas después Trump firmó una ley para incorporar dos mil millones de dólares de incentivos a la economía.
Richard Drew/AP
SKOREA-CHINA-VIRUS-HEALTH
Disculpas por la propagación en Corea del Norte (2 de marzo). La iglesia Shincheonji de Jesús fue identificada por las autoridades como uno de los focos iniciales en ese país, causante de la menos la mitad de las 4,000 infecciones que tenían a principios de marzo. El 21 de febrero más de 400 miembros de la iglesia habían reportado síntomas y el líder de la secta arrodillo antes los medios para ofrecer disculpas.
-/POOL/AFP via Getty Images
ITALY-HEALTH-VIRUS
La preocupación por la propagación aumenta en Europa (28 de febrero). Una mujer protegida con una máscara posa para los fotógrafos en el centro de Milán. En ese momento más de 800 personas estaban infectadas en Italia y otros 14 países reportaban contagios vinculados a este país.
MIGUEL MEDINA/AFP via Getty Images
TOPSHOT-ITALY-CHINA-HEALTH-VIRUS
Comienza la angustia en Italia (24 de febrero). Turistas protegidos con máscaras en la plaza San Marco de Venecia, el día que Italia informó la cuarta muerte por covid-19. El día anterior las autoridades habían ordenado el aislamiento de 10 ciudades del norte del país, el número de casos reportados había aumentado repentinamente de menos de cinco a más de 150.
ANDREA PATTARO/AFP via Getty Images
IRAN-CHINA-HEALTH-VIRUS
El coronavirus llega a Irán (20 de febrero). Un vendedor callejero ofrece máscaras protectoras a los transeuntes en Teherán, al día siguiente del anuncio oficial de dos casos de coronavirus y la confirmación de la muerte de ambos pacientes. La enfermedad se propagó rápidamente en este país y varios funcionarios del gobierno resultaron contagiados.
ATTA KENARE/AFP via Getty Images
U.S Citizens Evacuated From Quarantined Cruise Ship In Japan
Repatriación de estadounidenses (14 de febrero). Después varios días de aislamiento los pasajeros del crucero Diamond Princess, el primero con centenares de enfermos de coronavirus, comenzaron salir. Decenas de ellos eran ciudadanos estadounidenses. Fue el primer día de una operación de tres días para descargar a las personas que dieron negativo al examen de coronavirus y no tenían síntomas. Un total de 621 personas a bordo del barco estaban infectadas.
Carl Court/Getty Images
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NIAID-RML
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La muerte del primer médico que advirtió la gravedad del coronavirus (7 de febrero). Li Wenliang, un médico que fue perseguido por el gobierno chino porque intentó alertar sobre un nuevo virus “similar al SARS” en diciembre de 2019, falleció en el mismo hospital donde trabajaba Había publicado en Weibo, una red social similar a Twitter, una foto suya hospitalizado el 31 de enero,
al día siguiente fue diagnosticado con coronavirus.
Li Wenliang/Weibo
TOPSHOT-JAPAN-CHINA-HEALTH-VIRUS
El primer crucero lleno de contagios (4 de febrero). Autoridades de Japón anunciaron que 10 personas a bordo del crucero Diamond Princess, atracado en la bahía de Yokohama, tenían casos confirmados de coronavirus. La embarcación transportaba a más de 3,700 personas. Entonces la cifra global de muertes por coronavirus superaba las 500 personas y se registraba el primer fallecido fuera de China, en Filipinas.
KAZUHIRO NOGI/AFP via Getty Images
Concern In China As Mystery Virus Spreads
Un virus altamente contagioso (30 de enero). Un grupo de niños llevan botellas de plástico en sus rostros en el aeropuerto de Beijing, cuando habían más 9,600 casos registrados (nada más 100 fuera de China) y más de 170 fallecidos. Ese mismo día Estados Unidos confirmó el primer contagio de coronavirus de persona a persona y la OMS declaró la enfermedad como una emergencia internacional de salud pública.
Kevin Frayer/Getty Images
Washington State Health Officials Give Update On Coronavirus Cases In Seattle Area, After First Death Reported
El primer caso en EEUU (21 de enero). Funcionarios de salud de Washington confirmaron el primer caso de covid-19 en el país, y su propagación fue rápida en ese estado. Esta fotografía del 29 de febrero muestra al personal de emergencia de Kirkland, Washington, trasladando a uno de los primeros enfermos del nuevo coronavirus.
David Ryder/Getty Images
Coronavirus Death Toll And Number Of Cases Climbs In China
El súper hospital construido en 10 días (24 de enero). Una vista aérea del hospital de campaña de 1,000 camas que se construyó en Wuhan para atender a los enfermos del coronavirus, el mismo día se reportaron los primeros casos en Francia. El 26 de enero ya habían más de 2,700 casos confirmados en China según el gobierno, y 50 en otras partes del mundo.
Stringer/Getty Images
Three US Airports To Conduct Health Screenings For Coronavirus From China
Revisión en síntomas en aeropuertos de Estados Unidos (18 de enero ). Los viajeros provenientes de China en los aeropuertos internacionales de Los Ángeles (en la foto), San Francisco y Nueva York, comenzaron a ser examinados. El día anterior se había reportado la segunda muerte en China y un primer caso en Tailandia.
David McNew/Getty Images
TOPSHOT-CHINA-HEALTH-VIRUS
Los enfermos se multiplican en el centro de China (7 de enero). Las autoridades de ese país confirmaron la identificación del nuevo coronavirus, inicialmente llamado 2019-nCoV por la OMS. El 11 de enero las autoridades locales anunciaron la primera muerte provocada por el coronavirus: un hombre de 61 años que había estado en un mercado de mariscos. En esta fotografía del 30 de enero, funcionarios examinan a una persona muerta en la calle cerca de un hospital de Wuhan.
HECTOR RETAMAL/AFP via Getty Images
CHINA-HEALTH-VIRUS
El mercado donde todo empezó (1 de enero) . Las autoridades sanitarias de China clausuraron el mercado mayorista de mariscos de Huanan al sospechar que que los animales salvajes vendidos allí podían ser la fuente del nuevo coronavirus. Esta fotografía del 24 de enero muestra a un policía custodiando este local .
HECTOR RETAMAL/AFP via Getty Images
China Outbreak
Los primeros casos en Wuhan (mediados de diciembre de 2019). Los primeros enfermos de neumonía en esa ciudad se reportaron entre el 12 y el 29 de diciembre y China informó su preocupación la OMS el 31 de ese mes. La fotografía muestra al personal del Centro de Tratamiento Médico de Wuhan, donde se trataban algunos infectados con el nuevo virus, el 22 de enero de 2020. En ese momento el número de casos eran alrededor de 400, según el gobierno.
Dake Kang/AP
