LOS ÁNGELES, California.- Las aspiraciones políticas de Marco Garmo, un excapitán del Sheriff del condado de San Diego (en el sur de California) que buscaba ser candidato para dirigir esa agencia, se acabaron definitivamente este viernes, cuando fue arrestado por agentes federales. Se le acusa de traficar más de 140 armas de fuego que compró usando sus privilegios como policía.
Los fiscales federales alegan que Garmo, de 52 años y habitante de La Mesa, vendió ilegalmente todo ese arsenal entre marzo de 2013 y febrero de 2019 para llenarse los bolsillos y por sus aspiraciones políticas. Su plan era que sus clientes y asociados se convirtieran en donadores de su campaña. Tenía en la mira la elección por el cargo de Sheriff de San Diego, que se realizará el 8 de noviembre de 2022.
“Parte de las ventas, como él lo admite en el acuerdo de culpabilidad, las destinó para apoyar sus aspiraciones políticas”, dijo el fiscal federal Peter J. Mazza en una conferencia.
Un gran jurado federal acusa a Garmo de operar un negocio de tráfico de armas de fuego, a veces desde su oficina en la estación del Sheriff en Rancho San Diego. Supuestamente le ayudó Fred Magaña, un teniente de la misma agencia policial y quien está libre tras pagar una fianza de 25,000 dólares.
Este caso también menciona al destacado joyero Leo Hamel, el presunto traficante de armas Giovanni Tilotta y a un residente de El Cajon, Waiel Anton. Los tres habrían participado en las actividades de contrabando dirigidas por Garmo. Anton fue arrestado este viernes por la mañana; Hamel salió libre luego de pagar una fianza de 25,000 dólares; y Tilotta sigue prófugo.
El Departamento de Justicia (DOJ) menciona que Garmo usó su placa como capitán para comprar a un mejor precio varias armas que no puede adquirir el público. Les dicen “off roster”. Si bien los policías no tienen prohibido revenderlas, sí les exigen que las transacciones no sean excesivas.
Según la base de datos de registros de armas de California, el acusado compró 146 pistolas, revólveres y rifles “off roster” durante siete años, de los cuales vendió o transfirió 104. Lo hizo a pesar de que la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas y Explosivos (ATF) le advirtió que ya había encendido las alarmas. No se informó cuánto dinero ganó a través de esta actividad ilícita.
En 2018, el propio Sheriff de San Diego le notificó al Buró Federal de Investigaciones (FBI) que tenía la sospecha de que Garmo estaba contrabandeando armas. El pasado 13 de febrero, como resultado de un operativo que incluyó a oficiales encubiertos de la ATF, la vivienda del excapitán fue cateada.
La ATF difundió una lista de 29 armas (pistolas, revólveres y un rifle) que compró Garmo y que la agencia reporta como “perdidas”. Además, publicó sus números de serie pidiéndole al público que las devuelva.
Hasta su jubilación el 20 de septiembre, Garmo estuvo en las filas del Sheriff de San Diego. Durante varios meses él estuvo bajo licencia administrativa, mientras avanzaba la investigación en su contra.
Antes de reconocer sus delitos ante la corte, él le dijo al diario San Diego Union-Tribune que se retiraba con la consciencia tranquila. “Tuve una gran carrera”, expresó y agregó que ya había dejado de coleccionar armas. “Estoy concentrado en mí y en mi familia y en hacer cosas normales", mencionó.
Ligado a un dispensario de marihuana
Otro acusado, Hamel, dueño de la joyería Leo Hamel Fine Jewelers, admitió haberle comprado a Garmo una variedad de pistolas “off roster” y que le pidió que adquiriera otras para él. El empresario también confesó que le pagaba al exoficial para que le hiciera “préstamos” de armas a largo plazo.
Hamel aceptó entregarles a las autoridades más de 200 armas de fuego y 100,000 rondas de municiones incautadas en una de sus propiedades el 13 de febrero de 2019.
Por su parte, el teniente Magaña, de 42 años, aceptó en su acuerdo de culpabilidad que compró un par de armas de fuego “off roster” para el joyero Hamel por pedido de Garmo. También dijo que les ofreció armas de fuego a clientes potenciales, pero sin mencionar el nombre de quien era su superior.
Carlos A. Canino, agente encargado de la oficina de la ATF en Los Ángeles, dijo que el caso de Garmo mina las leyes que regulan el uso de armas en EEUU. “Esta no es una violación por un trámite o decir que no sabía qué estaba haciendo. Puedo decir, como un agente de la ATF durante 30 años, que este es un caso típico de tráfico de armas de fuego”, advirtió.
AR-15: el rifle de las masacres en Estados Unidos
Varios policías del sur de California han estado bajo la lupa por la venta ilegal de armas de fuego. Este miércoles, dos exagentes de Gardena fueron declarados culpables por un jurado porque vendieron varias pistolas “off roster”. Uno de sus clientes es un exconvicto de Salinas, en el Valle Central de California. Ahora ellos enfrentan sentencias que pueden alcanzar entre 10 y 35 años de prisión.
El caso de Garmo también lo señala por mentirles a oficiales federales cuando le preguntaron si le había advertido sobre un cateo a su primo, quien era socio de un dispensario ilegal de marihuana. Cuando los oficiales llegaron al lugar al día siguiente, no encontraron droga, ni dinero. Le notificó por teléfono.
Todd Hemmen, agente especial asistente del FBI en San Diego, señaló que esto puso en riesgo las vidas de los policías que ejecutaron la orden de registro. “Además de erosionar la confianza del público (por la venta ilegal de armas), alertó a los objetivos de la investigación sobre los operativos pendientes, poniendo en peligro la seguridad de los agentes. Eso es inaceptable”, reclamó.
Por cuatro cargos relacionados con el contrabando de armas, Garmo enfrenta una condena de hasta 25 años de cárcel; mientras que los delitos por alertar a los dueños del negocio ilegal de marihuana conllevan una sentencia de más de 20 años tras las rejas.
El clamor por el control de las armas de los sobrevivientes del tiroteo de Parkland en la capital de Florida (fotos)
Estudiantes Visitan a Congresistas
Lorenzo Prado fue uno de los alumnos de la secundaria Marjory Stoneman Douglas que habló a los periodistas que cubrieron la visita al Capitolio estatal. "Haremos cambios en este país, no importa si es mañana o el día siguiente o el siguiente", dijo Prado frente a las cámaras. "Si tengo que abandonar todo en mi vida para lograr los cambios, lo haré", subrayó. "Perdimos la confianza en nuestro gobierno porque nos han dicho una y otra vez que no hay nada que se pueda hacer", agregó.
David Maris
Estudiantes Visitan a Congresistas
Mientras el grupo de sobrevivientes de la secundaria Marjory Stoneman Douglas recorría las oficinas de los legisladores, la protesta frente al Capitolio se fue nutriendo de otros cientos de estudiantes, activistas y residentes de Tallahassee.
David Maris
Estudiantes Visitan a Congresistas
Otro de los líderes del grupo de sobrevivientes en el recorrido por el senado estatal fue Alfonso Calderón. Al hablar ante los medios reprochó directamente a los políticos por lo ocurrido en su escuela. "No podemos señalar solo a Nikolas Cruz por esta tragedia porque las leyes de nuestro país le permitieron comprar armas", recordó y puso de manifiesto la contradicción de que el pistolero "fue capaz de comprar un rifle de asalto antes de que tuviera edad para beber cerveza", pese a que "tenía claros signos de problemas mentales" y las "claras muestras de delincuencia en la escuela".
David Maris
Alumnos de Parkland en Tallahassee
La manifestación que había comenzado con un pequeño grupo de estudiantes en las escalinatas del Capitolio estatal se fue llenando hasta sobrepasar el área frontal del edificio y obligó a las autoridades a cerrar la avenida frente al parlamento. El ruido de los gritos de los manifestantes se escuchaba en los pasillos del Capitolio estatal.
David Maris
Estudiantes Visitan a Congresistas
Los alumnos de la secundaria de Parkland fueron divididos en pequeños grupos que caminaban de una oficina a otra dentro del palacio legislativo.
David Maris
Estudiantes Visitan a Congresistas
Madres y activistas acompañaron a los estudiantes que manifestaron frente al Capitolio de Florida. “Protejan a los niños no a las armas” y “cuánto dinero en sobornos de la NRA (siglas en inglés de la Asociación Nacional del Rifle) vale nuestras vidas”, se lee en los carteles escritos en inglés que llevan las manifestantes.
David Maris
Estudiantes Visitan a Congresistas
Pam Stewart, comisionada del Departamento de Educación de Florida, recibió a uno de los grupos de sobrevivientes del tiroteo de Parkland. Fue una de las pocas reuniones que se abrió a los medios durante algunos minutos
David Maris
Estudiantes Visitan a Congresistas
Los estudiantes de la secundaria Marjory Stoneman Douglas debían esperar en los pasillos para ser atendidos por los parlamentarios.
David Maris
Estudiantes Visitan a Congresistas
El representante demócrata por el distrito 104 de Florida, Richard Stark, conversó informalmente con algunos estudiantes de Parkland cuando entraron al palacio legislativo estatal.
David Maris
Estudiantes Visitan a Congresistas
Algunos sobrevivientes del tiroteo de Parkland al momento de entrar a la oficina de Pam Bondi, la fiscal general del estado.
David Maris
Estudiantes Visitan a Congresistas
Luego de unas pocas horas de sueño, los estudiantes de la secundaria Marjory Stoneman Douglas se reunieron muy temprano para desayunar en el centro cívico de la Universidad de Florida en Tallahassee y desde allí caminaron hasta el Capitolio estatal.
David Maris
Estudiantes Douglas en Tallahassee
Antes de ir a dormir en la secundaria León donde fueron recibidos en Tallahassee, algunos legisladores de Florida saludaron al grupo y dieron algunos consejos para llevar su mensaje en las numerosas reuniones que tendrán con los políticos del estado, incluido al Gobernador. Fueron guiados por el personal de la secundaría León al lugar de la escuela donde descansarán antes de la larga jornada en la capital.
David Maris
Estudiantes Douglas en Tallahassee
El representante demócrata por el circuito 97 de Florida Jared Moskowitz, quien creció en Parkland y se graduó en la secundaria Marjory Stoneman Douglas en 1999, fue uno de los legisladores que conversó con el grupo. “Me siento abatido, triste, frustrado, cansado, lo que pasó en nuestra casa es surreal. Ustedes (los estudiantes) son los únicos que estuvieron ahí y tienen el poder de hacerle entender a los legisladores lo que pasó”, aseguró Moskowitz.
David Maris
Estudiantes Douglas en Tallahassee
Luego de más de 8 horas de viaje en autobús los alumnos de Parkland arribaron a la capital del estado. Fueron recibidos por los estudiantes y profesores de la secundaria León de Tallahassee, donde pasarán la noche.
David Maris
Estudiantes Douglas en Tallahassee
Alumnos, padres, profesores y algunos periodistas toman sus puestos en uno de los tres buses que los llevó a la capital del estado. Este grupo de jóvenes, al que se unirán progresivamente otros de diferentes escuelas, serán los protagonistas de una protesta del movimiento que han impulsado bajo el lema #NeverAgain (Nunca más).
David Maris
Estudiantes Douglas en Tallahassee
Los jóvenes insisten que solo la prohibición de venta de armas de asalto evitará que se repita un tiroteo como el protagonizado por el joven Nikolas Cruz, un alumno expulsado de la secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland.
David Maris
Estudiantes Douglas en Tallahassee
David Maris
Estudiantes de Parkland a Tallahassee
Mientras los alumnos de la secundaria Marjory Stoneman Douglas se preparaban su viaje a la capital del estado, otros cientos de estudiantes de Fort Lauderdale, Hollywood y Boca Ratón, al sur de Florida, se unieron a las protestas que empezaron en Parkland el pasado 14 de febrero, el mismo día que ocurrió la tragedia.
David Maris
Estudiantes de Parkland a Tallahassee
"Ustedes están siendo observados por toda la nación. Sean fuertes y mantengan el mensaje por el cambio de las leyes de armas en Florida", gritó Cameron Kasky a sus compañeros que salían de viaje a Tallahassee. Kasky es estudiante de la secundaria Marjory Stoneman Douglas y uno de los líderes del movimiento #NeverAgain (Nunca más).
David Maris
Estudiantes Douglas Parkland Tallahassee
“Me siento muy feliz de ver a todos nuestros estudiantes unidos tratando de hacer un cambio”, dijo José Iglesias, un alumno de la secundaria Marjory Stoneman Douglas antes de viajar a Tallahassee.
David Maris
Estudiantes Douglas en Tallahassee promo
Algunos padres de los alumnos de la secundaria Marjory Stoneman Douglas y otros miembros de la comunidad estuvieron presentes en la salida de los tres autobuses que los llevaron hasta Tallahassee. El tiroteo de Parkland, donde murieron 14 alumnos y tres maestros, es el segundo más mortífero ocurrido en una escuela de EEUU.
David Maris
