El coronavirus se está extendiendo en las poblaciones rurales del sur del país a niveles alarmantes. Un reporte de AP señala que las tasas de mortalidad per cápita en los condados de los empobrecidos sectores rurales del suroeste de Georgia están entre las peores del país.
Mientras la mayor atención se ha centrado en la mortalidad en el estado de Nueva York, que por el volúmen de muertes acapara mayor foco, la tasa per cápita en los condados de Georgia es igual de alta.
Eso parece explicarse porque son poblaciones pobres, con menor o ningún acceso a cuidados de salud que además tienen empleos que suelen exponerlos mucho más a potenciales contagios.
Georgia ha perdido siete hospitales rurales en la última década. Nueve condados en las zonas rurales de Georgia ni siquiera tienen un médico, según la Alianza de Georgia de Hospitales Comunitarios; 18 no tienen un médico de familia, 60 no tienen un pediatra, 77 sin un psiquiatra, señala AP en su reporte producido con el apoyo de Centro Pulitzer.
"De los 20 condados con la tasa de mortalidad más alta en Estados Unidos, seis de ellos están en el suroeste de Georgia, donde no hay mucha gente", señala el reporte. El fenómeno que ocurre en estas regiones parecen ser una foto de la desigualdad en EEUU ya que estas poblaciones rurales afectadas por el covid-19 en su mayoría son afroamericanos y pobres.
Más de una cuarta parte de las personas en el condado de Terrell viven en la pobreza, dice la investigación periodística. Este es un sitio en el que el hospital local cerró hace décadas, y donde las empresas han estado marchándose. Este esenario ha generado un clima de falta de oportunidades para muchos jóvenes que abandonan estos sitios para irse a las ciudades. En Terrell viven unas 8,500 personas.
"Incluso antes de que llegara el virus, la esperanza de vida de los hombres aquí era seis años menor que el promedio estadounidense", señala AP.
Poblaciones en riesgo
Estas poblaciones, además, suelen tener empleos en los que tienen más probabilidades de estar expuestos a situaciones sin distanciamiento social. El reporte cita una planta de procesamiento de alimentos en el cercano condado de Mitchell, donde cuatro empleados murieron por covid-19.
Un artículo de The Conversation, sitio de información sin fines de lucro, señala que en el sur rural, la pandemia de covid-19 se está convirtiendo en un desastre silencioso. La pandemia se presenta de modo más grave aquí porque muchas de las enfermedades crónicas que pueden conducir a síntomas más graves de covid-19, o incluso la muerte, son comunes en áreas del sur rural.
"La población es mayor y más pobre que en gran parte del país, y el sistema de atención médica se ha deteriorado durante años a medida que los hospitales pierden personal y cierran", dice The Conversation.
Además, tienen menos acceso a la atención médica. Al menos 21 personas han muerto por covid-19 en este condado, y docenas más en las comunidades rurales vecinas. Ante el ascenso en el número de muertes, ordenaron una morgue de emergencia.
Estos condados rodean la ciudad de Albany, sitio que alberga el hospital principal de la región, Phoebe Putney Memorial, que atiende a un área de 800,000 personas. El hospital está colapsado y los afroestadounidense representaron alrededor del 80% de las muertes del hospital.
Los negros (y los latinos) han estado muriendo a un ritmo mayor por la pandemia según varios análisis previos de la agencia AP y de otros medios.
Resistencia a las medidas
Y a pesar de la vulnerabilidad de la población, los estados del sur se han resistido bastante a las recomendaciones federales e internacionales en torno a las medidas de protección frente al virus con argumentos económicos.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, fue el primero en impulsar la reapertura de varios tipos de negocios, incluidos los salones de belleza, salones de tatuajes y restaurantes a pesar de las preocupaciones de los funcionarios de salud pública.
Hasta este lunes 11 de mayo, Georgia tiene más de 33,500 contagios en todo el estado y más de 1,400 muertos según datos de la Universidad Johns Hopkins.
Hasta el presidente Donald Trump, quien ha pujado para reabrir la economía cuanto antes rechazó las medidas de reapertura de Kemp. Pero el gobernador a su vez rechazó el llamado de Trump para revertir el rumbo de la reapertura.
Crisis, bancarrotas y cierres de tiendas: ¿sobrevivirán estas conocidas cadenas al coronavirus?
Steak 'n Shake
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JC Penney Retail Mall Location V
J.C. Penney. Esta cadena de tiendas está considerando solicitar protección por bancarrota, como consecuencia de la pandemia y por sus propias complicaciones de larga data. La compañía analiza varias opciones para manejar la crisis, incluyendo una reestructuración extrajudicial de su deuda. Esta empresa ha sido afectada con el declive del sector de grandes almacenes durante años.
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J.Crew shop
J. Crew Group. Esta compañía solicitó protección por bancarrota el 4 de mayo, después de años de luchar con una importante deuda. La empresa, que arrienda todas sus tiendas, reveló que había contratado a un asesor inmobiliario para aliviar el gasto en alquiler. Es posible que sufra el cierre permanente de algunos locales.
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Neiman Marcus Last Call store entrance
Neiman Marcus. Esta cadena de tiendas de lujo solicitó protección por bancarrota el 7 de mayo, por enfrentar una deuda excesiva. La compañía dijo en un comunicado que no está planeando "cierres masivos de tiendas" de forma permanente, pero que podría considerar "caso por caso" la posibilidad de algunas clausuras.
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Forever 21 fashion
Forever 21. Esta compañía se declaró en bancarrota en septiembre de 2019 y tenía planes de cerrar unas 100 tiendas para salvar el resto del negocio. En febrero de 2020 llegó a un acuerdo con un grupo de inversores que compraría la mayoría de sus activos, pero exactamente un mes después, mientras aún decidía qué tiendas liquidar, fueron cerradas temporalmente todos sus locales por la pandemia.
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KMart closing and going out of business. Sears Holdings filed for bankruptcy and is closing many KMart locations
Sears y Kmart. Estas cadenas hermanas han estado en bancarrota durante unos 15 meses y ya era difícil imaginar un retorno a la normalidad antes de la pandemia, mucho menos ahora. Han cerrado más de 3,500 tiendas y recortado alrededor de 250,000 empleos en los últimos 15 años. En febrero de 2020 cerraron 51 locales de Sears y 45 de Kmart, dejando solo unas 182 tiendas abiertas.
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Joann fabrics and crafts store Fort Lauderdale FL
Jo-Ann Stores. La cadena de tiendas de telas ya estaba bajo presión a consecuencia de la guerra comercial del presidente Donald Trump con China, lo que provocó aumento en los aranceles de muchos sus productos. Ahora, el cierre temporal de tiendas por la pandemia ha empeorado las cosas.
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Wonder by Jenny Packham For David's Bridal Launch Event
David’s Bridal. Esta cadena de tiendas de vestidos de para bodas sobrevivió a la bancarrota en enero de 2019 y trazó un plan para mejorar sus operaciones digitales. En este momento muchos estados limitan la cantidad de personas que pueden reunirse y los casamientos y fiestas se han interrumpido en todo el país.
Astrid Stawiarz
Business Signage
Ascena Retail Group. Esta compañía agrupa tiendas como Lane Bryant, Justice, Loft y Ann Taylor. Al igual que otros locales de centros comerciales, ya estaban siendo afectados por la disminución del público desde antes de la pandemia. Luego del coronavirus, la posibilidad de una recuperación rápida de estos negocios parece complicada.
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GNC
GNC Holdings. Según la empresa de servicios financieros Moody’s, GNC ya había anunciado al menos 304 cierres de tiendas este año. Luego llegó la pandemia.
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California Pizza Kitchen Restaurant
California Pizza Kitchen. Los problemas financieros se estaban acumulando para esta cadena de restaurantes desde mucho antes que comenzara la pandemia. Ahora, que el impacto del coronavirus en los restaurantes de comida rápida ha sido catastrófico, los expertos esperan que esta compañía reconfigure la estructura de su capital en los próximos meses.
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Pier 1 Imports
Pier 1 Imports. Esta cadena de tiendas anunció en enero que cerraría hasta 450 locales, casi la mitad del total, y en febrero solicitó protección por bancarrota. La compañía recibió la aprobación de un juez federal para aplazar los pagos de su deuda pero no está claro si puede trazar un camino de recuperación en medio de esta crisis.
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