KATY, Texas.- La elección especial del próximo martes por el Distrito 28 en el congreso estatal en Texas es un sensor político que no ha pasado desapercibido en las grandes ligas de la política estadounidense.
Aquí la demócrata Eliz Markowitz y el empresario Gary Gates luchan cabeza a cabeza por el escaño, un escenario impensado hace un par de años y que habla de cómo los suburbios se están alejando del Partido Republicano en el estado.
Son las 9 am de un sábado y la temperatura es fría en la ciudad de Katy, al oeste de Houston, en Texas. La gente pasea a sus perros, hace ejercicio y mira con curiosidad una mesa con letreros demócratas en una de las entradas de auto residenciales.
Es pleno corazón de Cinco Ranch, un sector donde los republicanos están acostumbrados a ser mayoría, con un 61% de población blanca, 15.5% asiática y 17.5% latinos.
Cientos de mujeres llegaron al capitolio de Texas para levantar la voz por sus derechos
Junto a un grupo de ocho voluntarios está Eliz Markowitz, candidata para el distrito. Con mapas del sector y listos para ir puerta a puerta, esperan a Sri Preston Kulkarni –candidato demócrata por el Distrito 22 de Texas en el Congreso federal para 2020- quien hace campaña por ella.
“Hola buenos días soy Eliz, su candidata para el distrito 28. Quiero hablarle de lo importante que es que salga a votar”, le dice a una de las mujeres que le contesta la puerta extrañada. “¿Cuántos votantes hay en la casa? ¿hay alguna pregunta o tema del que quiera hablar pensando en la próxima elección”, le dice al empezar un largo día de campaña en Fort Bend. Ahora las expectativas no pueden ser más altas.
Markowitz, fue la única candidata demócrata contra cinco republicanos en carrera en la elección de noviembre de 2019, que resultó en esta segunda vuelta contra Gates. En 2018 sólo 81.998 personas participaron en la elección y la ganó el republicano John Zerwas con 54.2% de los votos.
“El objetivo es que salgan a votar y que no se queden en sus casas. Con eso ganaremos”, dice Markowitz a Univisión Noticias.
La esperanza de esta candidata no raya en el optimismo utópico, sino en que Katy es una de las áreas suburbanas más importantes en el condado de Fort Bend, que en 2018 se tiñó de azul y que comprende el corazón del distrito 28 a nivel estatal.
Tras la elección de mitad de periodo en 2018 todos los jueces republicanos del condado fueron reemplazados, además del fiscal de distrito y el comisionado del Precinto 4 (quien supervisa áreas de presupuesto y contribuciones) pasaron a manos demócratas.
Fue aquí donde el entonces candidato a senador Beto O’Rourke le sacó más de 13 puntos de ventaja a Ted Cruz, en su fallido intento por desbancarlo de su escaño en el Senado.
Campaña puerta a puerta
Kurkarni entra por un café en la casa de los anfitriones y está listo para caminar junto a Markowitz. En noviembre próximo pretende ganar el escaño en el Congreso federal del congresista republicano Pete Olson, quien anunció su retiro en 2019.
Siguiendo los pasos del fenómeno O’Rourke en 2018 en Texas, Kulkarni insiste en que la clave para dar vuelta la elección de Markowitz y la suya es show up, dar la cara y hablar con la gente.
Nombres fuertes en el Partido Demócrata como Beto O’Rourke han llegado al distrito para respaldar la campaña de Markowitz en eventos de recaudación de fondos, tocar puertas y hablar con votantes en su nombre.
Candidatos como Elizabeth Warren, Julián Castro, Joe Biden y Michael Bloomberg han dado su apoyo oficial a Markowitz, una movida extraordinaria tratándose de una carrera local.
En 2016 Donald Trump ganó aquí pero Hillary Clinton se impuso en el condado de Fort Bend. En 2018 ocurrió lo mismo con el senador Cruz, quien perdió en condado contra O’Rourke por 12.2 puntos.
Si Markowitz consigue ganar el Distrito 28, no hay duda de que el impacto real del resultado está más relacionado con la disputa entre demócratas y republicanos por los suburbios, que por el escaño mismo.
Sobre todo en un estado como Texas, de tradición republicana, donde los demócratas se han abierto camino después de cambios demográficos en la población y están por primera vez realmente creyendo en la promesa de que el estado se convertirá en una zona competitiva para el partido.
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Alexis Rodriguez, votante del condado Maricopa, Arizona: "Me siento empoderado". Cuando ejerza por primera vez su derecho a elegir presidente en 2020, este joven de 19 años estará pensando en su madre mexicana. Ella lleva décadas trabajando dos turnos al día en un país que considera su casa pero en el que no tiene derecho a votar. Rodríguez cumplió la mayoría de edad en medio de la presidencia de Trump, y se siente bajo la lupa por ser joven, gay y latino. "Me asusta saber que hoy podría estar bajo ataque”, dice.
Brian Snyder/Reuters
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Rodríguez nunca ha vivido fuera de Phoenix, la ciudad más importante del condado Maricopa, un zona históricamente republicana. Las expectativas para los demócratas han crecido a lo largo de las nuevas casas y condominios que han cambiado el paisaje desértico. En 2016 Trump ganó en este condado por el margen más pequeño logrado allí por un candidato republicano y el alguacil Joe Arpaio, cuya retórica contra los inmigrantes se convirtió en parte de la plataforma de Trump, perdió la reelección.
Brian Snyder/Reuters
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Rodríguez se unió a grupo de discusiones políticas de su escuela secundaria e hizo una pasantía en Promise Arizona, una oficina sin fines de lucro que ayuda a los inmigrantes a solicitar la ciudadanía y votar. Se registró como demócrata, atraído por el mensaje inclusivo del partido, y votó por primera vez en las elecciones de mitad de período de 2018. La fotografía fue tomada en el Cementerio de Veteranos de Phoenix el Memorial Day de 2019, durante la visita de los familiares de los veteranos al camposanto.
Brian Snyder/Reuters
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Con la valentía que le daba su pegatina de "Yo voté", Rodríguez llegó a casa y convenció a sus hermanos mayores de que fueran a las urnas, así que llenó su auto de votantes que no participaron en las elecciones de 2016. Esos votos ayudaron a elegir a la demócrata Kyrsten Sinema, sobre la republicana Martha McSally. Sinema se convirtió en la primera mujer en ganar un escaño en el Senado por Arizona, la primera abiertamente bisexual y la primera en obtenerlo en tres décadas por su partido.
Brian Snyder/Reuters
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Un padre y su hijo a caballo por una calle de Phoenix. Rodríguez acaba de terminar su primer año de estudios de justicia social y derechos humanos en la Universidad Estatal de Arizona y es el primero de su familia que va a la universidad. En la noche de las elecciones quiere ver los resultados con su padre, un veterano mexicano-estadounidense que comparte su entusiasmo por las elecciones. "Vamos a asegurarnos de que este país sea para nosotros", dijo. "Nuestra voz importa".
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John Lenges, votante del condado Pinellas, Florida: "Le quiero dar al menos cuatro años más". Este partidario de Donald Trump estuvo en la apertura de la campaña para la reelección en Orlando, Florida, en junio de 2019. Levantó sus manos y vitoreó cuando la multitud gritaba "cuatro años más" en el mitin. Cuatro años antes, cuando el magnate anunció su candidatura presidencial, Lenges era demócrata.
Brian Snyder/Reuters
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Se mantenía casi siempre desconectado de la política y nunca había votado por un candidato republicano, pero Trump era diferente, un empresario, un ‘outsider’. "Fue una llamada de atención", dijo el supervisor de mantenimiento jubilado de 65 años, "nuestro país necesitaba un giro". En la fotografía junto a su colección de parafernalia política de Trump.
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Un cartel que promociona armas, oro y una iglesia católica en St. Pete Beach, condado Pinellas. Lenges se preocupa por el futuro de su nieta cuando escucha los reportes de violencia y odia que se eliminen estatuas de militares confederados. Es posible que Trump no resuelva todos los problemas, dijo Lenges, "pero creo que es un comienzo".
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Pass-A-Grille Beach en el condado Pinellas, en la costa del Golfo de México. Los amigos de Lenges se sorprendieron cuando lo vieron agitar letreros de apoyo a Trump en un condado donde jubilados y residentes de los suburbios se encuentran en las playas, un electorado se columpia entre los partidos demócrata y republicano.
Aquí ganó Trump en 2016 (GOP 48.1% - DEM 47%) pero en 2018 se impuso el candidato demócrata al Congreso (DEM 52.6% - GOP 47.2%).Brian Snyder/Reuters
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Stacy Baugh, votante del condado Racine, Wisconsin: "Habrá mucho que analizar y decidir esta vez". La partidaria del partido demócrata y madre soltera de 31 años, a la derecha en la fotografía, busca un presidente que esté en sintonía con lo que ha pensado en el apartamento que comparte una prima y sus seis hijos. Quiere que le paguen un salario con el que ella pueda vivir y no los 13 dólares por hora que gana en una fábrica de ambientadores. Además aspira mejores escuelas para los niños y que su padre tenga un trabajo estable a pesar de sus antecedentes penales.
Brian Snyder/Reuters
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Una fábrica abandonada en Mt. Pleasant, condado Racine. En 2016 Baugh no confiaba en Trump ni en la demócrata Hillary Clinton así que no votó. "Con cualquiera de ellos en el cargo no habría habido ningún cambio", dijo. Formó parte de la inesperada caída en los votos demócratas de los barrios predominantemente afroamericanos en el 'Rust Belt’ (cinturón del óxido). Negra, bisexual y frecuentemente con problemas económicos, conoce las razones por las que algunos expertos consideran esta una de las peores áreas del país para los afroestadounidenses.
Brian Snyder/Reuters
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Baugh tiene pesadillas en las que sus dos hijos terminan en la prisión juvenil que construyeron en lo que antes era una fábrica cerca de su casa. Está atrasada en la renta y su atención se la lleva el pago de las facturas, entrevistas de trabajo y las guarderías. Por ahora estas prioridades dejan poco tiempo para analizar las políticas de todos los demócratas que pretenden competir contra Trump en 2020. La fotografía es de una tienda abandonada en el condado.
Brian Snyder/Reuters
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El joven Eduardo Luis, residente de Racine, juega futbol con sus amigos cerca de un tanque de agua del condado. Baugh asistió a un entrenamiento en una empresa tecnológica, un proyecto que aún no se ha materializado por lo que no sabe si funcionará el plan de Trump para revitalizar la zona. Tenía fe cuando ganó Barack Obama pero la decepcionó que no haya perdonado a más delincuentes no violentos. En 2020 ella espera ir de puerta en puerta para ayudar a conseguir votos para un demócrata en el que pueda creer. "Siempre voy con el candidato con el que me conecto y me toca más", dijo Baugh."Pero después nada cambia".
Aquí gano Trump en 2016 (GOP 49.5% - DEM 45.2%) pero en 2018 se impuso el Partido Demócrata en las elecciones de mitad de período (DEM 52.4% - GOP 41.2%).Brian Snyder/Reuters
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Kurt Zuhlke, votante del condado Northampton, Pennsylvania: "Parece que Trump se está sosteniendo". El empresario de 63 años se mantiene abierto a todas las opciones presidenciales. Le dio a Obama dos oportunidades para cambiar EEUU pero cuando este cambió no llegó a su pequeña ciudad de Pennsylvania volteó su lealtad a Trump. "Quería asegurarme de que todo el mundo se diera cuenta de que algo está realmente mal en este país", dijo Zuhlke.
Brian Snyder/Reuters
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Volverá a votar por Trump nuevamente y describe a los candidatos a la nominación demócrata como "demasiado viejos" o "demasiado socialistas". Desea que el presidente atenúe la rudeza de sus comentarios pero le da altas calificaciones por voluntad de cambiar las cosas en Washington. Está complacido con los bajos números del desempleo en los años de Trump y admira cómo ha cumplido sus promesa de reducir las regulaciones de la industria. En la fotografía un cementerio y una fábrica de acero cerrada en Belén, en el condado Northampton.
Brian Snyder/Reuters
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"Hillary a la cárcel", se lee en un cartel colocado en una construcción de Easton, condado Northampton. Zuhlke afirma que quiere ver a sus vecinos recuperar sus empleos, en una zona de trabajadores blancos que sufrieron la desaparición de las canteras de pizarra y las fábricas textiles. Cuando se mudó hace tres décadas, las familias inmigrantes italianas le dieron la bienvenida. “Todos conocían a todos y cuidaban a todos, eso ya no existe”, aseguró. Ve a los políticos de ambos partidos como oportunistas que han perdido el contacto con la gente. Para él, Clinton personificó esta idea cuando llamó a los seguidores de Trump "deplorables" en 2016.
Brian Snyder/Reuters
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Una planta generadora de energía cerrada recientemente en el condado Northampton. Zuhlke comenzó a trabajar a los 13 años cortando el césped y de joven lavó platos y vendió seguros. Abandonó la universidad al saber que ganaba más dinero que su profesor de economía. Convirtió una empresa familiar en un proveedor global de contenedores con nueve empleados locales. Dijo que seguirá votando por aquellos que representen lo que su comunidad necesita. "Puedo ir en cualquier dirección", dijo. "Yo quería (en la presidencia) a alguien que sacudiera las cosas".
En este condado ganó Trump en 2016 (GOP 49.6% - DEM 45.8%) pero en las elecciones de mitad de período se impuso el candidato demócrata al Congreso (DEM 54.3% - GOP 44%).Brian Snyder/Reuters
