En Estados Unidos, el examen de ciudadanía se realiza en oficinas del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés), conocidas como field offices, a donde los solicitantes son citados según su lugar de residencia.
Estas oficinas están distribuidas en distintas ciudades del país. Por ejemplo, hay sedes en Los Ángeles, Nueva York, Houston, Chicago y Miami, entre otras. El sistema asigna automáticamente la oficina más cercana una vez que se envía la solicitud de naturalización.
¿Quién puede presentar el examen?
No todas las personas pueden presentar este examen. Para iniciar el proceso, es necesario cumplir con los requisitos del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos. El principal es ser residente permanente legal (tener “green card”) y haber vivido en el país al menos cinco años, o tres si se está casado con un ciudadano estadounidense.
Además, el solicitante debe tener mínimo 18 años, demostrar buen carácter moral, haber permanecido físicamente en Estados Unidos el tiempo requerido y comprobar conocimientos básicos de inglés, salvo algunas excepciones. También debe acreditar conocimientos sobre historia y gobierno del país.
¿Cómo es el examen de ciudadanía?
El día de la cita, la persona acude a la sede indicada. Ahí, un oficial realiza la entrevista y aplica el examen como parte del proceso de naturalización.
La prueba se divide en dos partes, inglés y educación cívica. En la primera se evalúa si el solicitante puede hablar, leer y escribir en un nivel básico. En la segunda, responde preguntas sobre historia, gobierno y derechos en Estados Unidos.
En cuanto al puntaje, depende de la versión del examen. En el formato más reciente, el oficial puede hacer hasta 20 preguntas y se deben responder correctamente al menos 12 para aprobar. En el esquema anterior, eran hasta 10 preguntas y se requerían mínimo 6 aciertos.
¿Cuánto cuesta el trámite?
El costo del proceso de ciudadanía ronda entre 710 y 760 dólares, dependiendo de si se realiza en línea o en formato físico. Existen reducciones o exenciones en algunos casos, según la situación económica del solicitante.
¿Qué pasa si no paso el examen?
Si el solicitante no aprueba alguna parte del examen, no pierde automáticamente su oportunidad de obtener la ciudadanía. El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos permite una segunda oportunidad para repetir únicamente la sección que haya fallado, ya sea inglés o educación cívica.
Esta segunda prueba suele programarse entre 60 y 90 días después de la primera entrevista. Si la persona vuelve a no aprobar, su solicitud puede ser rechazada, aunque tiene la opción de volver a iniciar el proceso presentando una nueva solicitud en el futuro.