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40 años del accidente nuclear más grave en la historia de EEUU (fotos)
Three Mile Island Cooling Towers
A las 4 a.m. del 28 de marzo de 1979 sucedió el peor accidente en la historia de la industria de la energía nuclear de EEUU. Una válvula de presión en uno de los reactores de la central nuclear de Three Mile Island, cerca de Harrisburg, Pennsylvania, falló y causó un sobrecalentamiento que devino en la expulsión de radiación fuera de la planta, lo que puso en peligro a unas 30,000 personas que residían a menos de cinco millas.
Karen Kasmauski/Corbis via Getty Images
Three Mile Island
El accidente fue una combinación de error humano, deficiencias de diseño y fallas en el equipo. La falla ocurrió la madrugada de un miércoles pero pasaron varios días para que los residentes cercanos a la planta entendieran la gravedad del problema.
Bettmann/Bettmann Archive
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Para el viernes, el entonces gobernador de Pennsylvania, Dick Thornburgh, recomendó que las mujeres embarazadas y los niños pequeños fueran evacuados. Al final de la semana aproximadamente 100,000 personas habían huido del centro-sur del estado. Escuelas y comercios estaban cerrados y los bancos locales comenzaron a quedarse sin efectivo.
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President Jimmy Carter’s motorcade leaves Three Mile Island Nu
El 1 de abril, el presidente Jimmy Carter llegó a Three Mile Island para inspeccionar la planta. Carter, un ingeniero nuclear entrenado, había ayudado a desmantelar un reactor nuclear canadiense dañado mientras servía en la Marina.
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La visita de Carter logró calmar a los residentes locales y a la nación. Esa misma tarde los expertos concluyeron que el peligro de que una burbuja de hidrógeno estuviera a punto de explotar en la planta había pasado.
Nuclear Regulatory Commission
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En el apogeo de la crisis los trabajadores de las planta estuvieron expuestos a niveles de radiación poco saludables, pero nadie fuera de Three Mile Island se vio afectado negativamente por el accidente.
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Worker Checks Radioactivity After Accident
Un funcionario gubernamental midiendo la cantidad de radiación fuera de la planta el 28 de marzo de 1979. Un estudio realizado por Escuela de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh, y citado por la revista Forbes, rastreó a 32,135 personas que vivían a cinco millas de la planta cuando ocurrió el accidente. Los investigadores concluyeron que “la radioactividad liberada durante el accidente nuclear no parece haber causado un aumento general en las muertes por cáncer entre los residentes de esa área durante el período de seguimiento, 1979 a 1998 ".
Leif Skoogfors/Corbis via Getty Images
Taking a Reading After Three Mile Island Nuclear Accident
Aunque funcionarios de salud pública declararon que la fuga de radiación fue intrascendente, el daño a la confianza pública en la energía nuclear ya estaba hecho.
Wally McNamee/Corbis via Getty Images
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El reactor no dañado de la planta nuclear Three Mile Island que se cerró durante la crisis reanudó su operación en 1985. El reactor dañado se cerró definitivamente y se impusieron regulaciones más estrictas en toda la industria. Algunas manifestaciones contra la energía nuclear se vieron frente al Capitolio de Pennsylvania.
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New Nukes
La planta de energía nuclear Three Mile Island se construyó en 1974 en un banco de arena en el río Susquehanna de Pensilvania, a solo 10 millas río abajo de Harrisburg, la capital del estado.
CAROLYN KASTER/ASSOCIATED PRESS
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La energía nuclear proporciona aproximadamente el 20 por ciento de la electricidad de EEUU. Sin embargo, en todo el país, casi un tercio de las plantas nucleares existentes no son rentables o están programadas para cerrarse.
Wikicommons/Public Domain