El estado de Ohio demandó el martes a Norfolk Southern para garantizar que la ferroviaria pague todos los gastos de limpieza y los daños relacionados con los productos químicos tóxicos que se derramaron en un descarrilamiento el mes pasado.
"Ohio no debería tener que soportar la tremenda carga financiera de la flagrante negligencia de Norfolk Southern", dijo el fiscal general de Ohio, Dave Yost, después de presentar la demanda.
El estado busca sanciones civiles y otras compensaciones económicas por el descarrilamiento del 3 de febrero en East Palestine, Ohio.
El tren de carga derramó más de un millón de galones de productos químicos peligrosos, dijo Yost, "poniendo en peligro imprudentemente" a los residentes y violando 58 leyes federales y estatales.
“Los ciudadanos de la región han sido desplazados, sus vidas interrumpidas y sus negocios cerrados”, dice la denuncia.
Un total de 39 vagones descarrilaron en East Palestine, derramando productos químicos peligrosos en al menos seis arroyos y ríos y otras "vías fluviales de Ohio aún desconocidas", dijo.
"El descarrilamiento fue completamente evitable y el resultado directo de la práctica de Norfolk Southern de poner sus propias ganancias por encima de la salud, la seguridad y el bienestar de las comunidades" donde opera la ferroviaria, alega la denuncia.
Los impactos del derrame químico pueden quedar ocultos durante años
Por su parte, la compañía dijo que está "progresando todos los días limpiando el sitio de manera segura y exhaustiva (y) brindando asistencia financiera a los residentes y negocios que se han visto afectados".
La ferroviaria agregó que es consciente de que los residentes temen que los impactos del derrame químico no se descubran durante años y que el valor de sus viviendas no se recupere.
"Entendemos estas preocupaciones", dijo Norfolk Southern. "Estamos comprometidos a trabajar con la comunidad para brindar protección personalizada a los vendedores de viviendas si su propiedad pierde valor debido al impacto del descarrilamiento".
Yost dijo que las consecuencias del descarrilamiento pueden durar años. "Todavía hay mucho que no sabemos sobre los efectos a largo plazo en nuestro aire, agua y suelo", agregó.
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HAMMAN
Puesto 15. Compañia de metales Reynolds, en Troutdale, Oregon. Esta empresa estaba 17 millas al este de Portland, cerca del río Columbia (en la fotografía), y procesó aluminio desde 1941 hasta 2000. En ese tiempo grandes cantidades de metales pesados y químicos contaminaron las aguas subterráneas y el suelo. En 2013 la Agencia de Protección Ambiental de EEUU (EPA, por sus siglas en inglés) llegó a la conclusión de que el tratamiento de la zona protegerá a las personas y al medio ambiente a corto plazo.
Greg Wahl Stephens/AP
14. Safety Light Corporation
Puesto 14. Corporación Safety Light Corporation, Bloomsburg, Pennsylvania. Esta fábrica de detectores de humo, relojes lumínicos e interruptores al centro del estado funcionó entre 1940 y 1960. Los productos contenían material radiactivo y los edificios donde operaban resultaron contaminados. La EPA puso el sitio en su lista de prioridades en 2005 y las estructuras fueron demolidas (en la fotografía), y ya en 2015 no existían. La remoción de suelo contaminado aún continúa.
EPA
13. Watson Johnson Landfill
Puesto 13. Relleno Sanitario Watson Johnson, Richland, Pennsylvania. Funcionó desde fines de la década de 1950 hasta principios de la década de 1970 y un compuesto orgánico utilizado en el relleno contaminó algunos pozos domésticos generando un problema de salud pública. Entró en la lista de prioridades de la EPA en 2001 y luego de un trabajo de distribución de las aguas la agencia afirma desde 2006 que no hay agua potable contaminadas.
EPA
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Puesto 12. Restauradora Centredale Manor, North Providence, Rhode Island. En este sitio se procesaban productos químicos y se reacondicionaban barriles contenedores desde de la década de 1940, hasta que en 1972 un incendio destruyó su estructura. La operación hizo que se filtraran químicos que contaminaron las aguas y el suelo. La EPA descubrió la presencia de compuestos peligrosos e inició un programa de limpieza en 1999. Finalmente en 2018 un litigio contra los responsables resultó en el pago por un plan de limpieza de 100 millones dólares.
EPA
11. Former Nansemond Ordnance Depot
Puesto 11. Arsenal de Nansemond, Suffolk, Virginia. Fue utilizado por el ejército entre 1917 y 1960 para guardar municiones y armas, y allí la marina destruyó explosivos, municiones y productos químicos al final de la Segunda Guerra Mundial. Hasta ahora, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército ha eliminado alrededor de 400 explosivos considerados activos. Las actividades de remoción de municiones, que aún continúan en la zona, son consideradas por la EPA como no críticas.
Patrick Bloodgood/U.S. Army
10. Pacific Sound Resources
Puesto 10. Pacific Sound Resources, Seattle, Washington. En la costa sur de de la bahía Elliott funcionó desde 1909 hasta 1994 una planta de preservación de madera que utilizaba creosota, pentaclorofenol y soluciones a base de metal de cobre, arsénico y zinc. Gran parte de ese material contaminó el suelo y el agua subterránea. Entre 1996 y 1998 el puerto de Seattle completó un programa de limpieza en la zona y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército trabajó en la limpieza lugar hasta 2005.
Dcoetzee/Wikicommons
9. Pearl Harbor Naval Complex
Puesto 9. Complejo naval de Pearl Harbor, Hawaii. Las actividades en esta instalación militar activa han contaminado el suelo, los sedimentos y las aguas subterráneas con metales, compuestos orgánicos e hidrocarburos. 75 años después del ataque japonés que dió comienzo a la participación de EEUU en la Segunda Guerra Mundial se puede ver el petróleo que aún escapa del buque USS Arizona hundido (en la fotografía). La EPA dice que el sitio no representa una amenaza inmediata para las personas o el medio ambiente y los esfuerzos de limpieza continúan.
Eugene Tanner/AP
8. Taylor Lumber and Treating
Puesto 8. Planta de tratamiento de madera Lumber, Sheridan, Ohio. Ubicada a unas 58 millas al suroeste de Portland, la ciudad más grande de Oregón, esta planta operó desde 1946 hasta 2001. Durante ese tiempo productos químicos de tratamiento de la madera como la creosota y el pentaclorofenol contaminaron las aguas subterráneas y el suelo. La zona fue agregada a la lista de prioridades de la EPA en 2001. Tres años después comenzó la limpieza y se construyó un muro para contener el agua subterránea afectada.
EPA
7. Industri-Plex
Puesto 7. Industri-Plex, Woburn, Massachusetts. En este lugar existe desde mediados del siglo XIX algún tipo de planta procesadora contaminante. Entre 1853 y 1931 se fabricaron insecticidas con plomo, arsénico, ácido acético y ácido sulfúrico. Más tarde, y hasta 1969, se fabricó pegamento a partir de la piel de animales. Los residuos de las pieles y la liberación de gases de sulfuro en el proceso crearon un ambiente tóxico que amenaza las residencias que se encuentran a menos de 3 millas del sitio. Entró en lista de la EPA en 1983, y la limpieza, que continúa hasta hoy, comenzó en 1986.
NOAA
6 Helen Kramer Landfill
Puesto 6. Relleno sanitario Helen Kramer, Mantua, Nueva Jersey. Funcionó desde principios de la década de 1960 hasta 1981, a unas 16 millas al sudeste de Philadelphia. Durante ese tiempo acumuló desechos residenciales e industriales que contaminaron aguas subterráneas con productos químicos peligrosos. El sitio fue incluido en la lista de porioridades de la EPA en 1983. Un informe de la agencia publicado en 2015 mostró que los esfuerzos por recuperar la zona han sido favorables.
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5. McCormick & Baxter Creosoting Co.
5. McCormick & Baxter Creosoting Co, Stockton, California. Esta planta de conservación de madera está ubicada a unas 83 millas al este de San Francisco. Allí fueron tratados químicamente postes del alumbrado público y vías ferroviarias desde 1942 hasta 1990, y esas actividades contaminaron el suelo y el agua subterránea con pentaclorofenol, dioxina e hidrocarburos.
EPA
4. Lipari Landfill
Puesto 4. Relleno sanitario Lipari, Pitman, Nueva Jersey. Ubicado a unas 20 millas al sur de Philadelphia, el vertedero estuvo en uso desde 1958 hasta 1971. Durante ese tiempo acumuló desechos domésticos, químicos e industriales entre los que había solventes, pinturas, diluyentes y formaldehído, lo que contaminó las aguas y el suelo. Fue incluido en la lista prioridades de la EPA en 1983 y las primeras acciones de limpieza se completaron en esa década. Las aguas subterráneas y superficiales aún continúan siendo monitoreadas.
EPA
3. Washington County Lead District – Old Mine
Puesto 3. Condado Washington, Old Mines, Missouri. Este sitio a 65 millas al sur de St. Louis era parte del viejo cinturón de plomo, de donde se extrajo hasta el 80% de la demanda de EEUU de este mineral durante cientos de años. Las aguas subterráneas y superficiales, el suelo y los sedimentos se contaminaron con arsénico, bario, cadmio y plomo. Con el tiempo se construyeron residencias cerca del sitio y en 2008 la EPA lo incluyó en su lista. Se limpió el suelo contaminado en una escuela y la agencia proporcionó filtros para los hogares donde la presencia de plomo en el agua excedía los niveles saludables.
Kbh3rd/Wikicommons
2. Washington County Lead District – Richwoods
Puesto 3. Condado Washington, Richwoods, Missouri. El área de 45 millas cuadradas al sur de St.Louis es también parte del antiguo cinturón de plomo de la región y comparte el legado de contaminación que dejó la minería. Se han construido residencias sobre los desechos y algunos residentes, sin darse cuenta de las implicaciones para la salud, los han usado para construir caminos. La EPA ha distribuido filtros de agua en los hogares donde la presencia de plomo en el agua excede los niveles saludables. Según la agencia, uno de cada siete pozos de agua potable califica para un sistema filtrado.
Wikicommons
1. Big River Mine Tailings/St. Joe Minerals Corp.
Puesto 1. Desechos mineros del río Big/St. Joe Minerals Corp, Desloge, Missouri. Se encuentra a 62 millas al suroeste de St. Louis y es el más grande de los tres sitios en la lista de prioridades de la EPA ubicados en el cinturón de plomo de Missouri. En 1977 las lluvias llevaron una gran cantidad de lodo contaminado al río Big. Debido a los niveles elevados de plomo se aconsejó a las personas que no comieran pescado capturado aguas abajo en el río. La fotografía muestra las instalaciones abandonadas de la empresa St Joe Minerals Corp, que extrajo plomo en el área hasta 1972. Entró en la lista de Prioridades de la EPA en 1992.
James A. Finley/AP