El gobierno del presidente Donald Trump propuso una nueva norma para impedir que algunos hospitales cobren recargos en medicamentos adquiridos con descuento para pacientes de Medicare, una medida con la que estima ahorrar 1,100 millones de dólares a los beneficiarios durante el próximo año.
La iniciativa está dirigida a los hospitales que participan en el programa 340B, el cual les permite comprar medicamentos para pacientes ambulatorios a precios reducidos. Sin embargo, actualmente muchos de estos centros pueden cobrar a Medicare montos superiores al costo de adquisición y conservar la diferencia, lo que incrementa los gastos para los pacientes.
De acuerdo con la propuesta, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid modificarían la fórmula de reembolso para reducir los copagos. El gobierno calcula que un adulto mayor con Medicare Parte B que reciba alguno de estos medicamentos podría ahorrar, en promedio, unos 800 dólares al año.
La Casa Blanca también estima que, si la medida entra en vigor al inicio del próximo año, los ahorros acumulados durante una década podrían alcanzar los 20,000 millones de dólares.
¿Por qué la propuesta genera controversia?
La medida reduciría cerca de 40% los reembolsos que los hospitales del programa 340B reciben por medicamentos con descuento, lo que podría disminuir sus ingresos y afectar algunos servicios que ofrecen, especialmente en comunidades de bajos recursos.
Como ejemplo, el gobierno señaló el medicamento contra el cáncer de próstata Lupron Depot, que un hospital puede adquirir por alrededor de 700 dólares, pero por el que actualmente puede recibir casi 4,000 dólares de reembolso de Medicare, además del copago del paciente.
No es la primera vez que la administración Trump intenta modificar este esquema. En 2018 impulsó una medida similar, pero en 2022 la Corte Suprema determinó que el gobierno no podía establecer un sistema de reembolso diferente para los hospitales del programa 340B.
La nueva propuesta surge tras una revisión ordenada por Trump en 2025 sobre el gasto hospitalario en medicamentos y aún deberá completar el proceso regulatorio antes de entrar en vigor.