La fuerza y fragilidad de la naturaleza en imágenes: las fotos ganadoras del concurso Big Picture 2020

‘Refugio en el sitio’, primer premio del concurso de fotografía de naturaleza Big Picture 2020. Para retratar a una liebre de montaña acurrucada durante una tormenta de invierno, el autor soportó semanas de frío y fuertes vientos que le arrojaban fragmentos de hielo a la cara. Estas imágenes aparecieron originalmente en bioGraphic, una revista en línea sobre ciencia y sostenibilidad que patrocina el concurso de fotografía de naturaleza Big Picture, de la Academia de Ciencias de California.

‘Agárrate fuerte’, finalista de la categoría ‘vida acuática’. Debajo de la turbulencia de una pequeña cascada en el río Lez, en Francia, un sapo común se aferra a su compañera. Esta forma de apareamiento es común entre los anfibios y otros animales cuyos huevos deben ser fertilizados externamente. El concurso de fotografía de Naturaleza Big Picture se realiza cada año desde 2014.

‘Guardianes de las jirafas’, ganadora de la categoría reportaje fotográfico. Este proyecto que la fotógrafa Ami Vitale realiza desde hace una década documenta los lazos entre los Samburu, habitantes del norte de Kenia, y la vida silvestre. Este pueblo se ha convertido en el principal defensor de los animales salvajes y su hábitat.

‘Hongos mágicos’, finalista en la categoría ‘paisajes y flora’. Estos hongos comestibles no producen alucinaciones. Sin embargo, las continuas investigaciones científicas a estos organismos revelan cada vez más propiedades extraordinarias: desde ayudar a los árboles a comunicarse hasta producir metabolitos que combaten el cáncer. También limpian de los suelos la contaminación por toxinas y metales pesados desechados por las industrias.

‘Estanque ligero’, ganadora en la categoría ‘vida alada’.
En el extremo sur del Gran Valle del Rift, al este de África, los lagos y ríos que se desbordan durante el invierno se reducen a charcos cuando llega el verano. Para especies como el murciélago de dedos largos de Mozambique, la estación seca significa viajes más largos para un sorbo de agua. Muchos se ven obligados a beber de cuerpos de agua hechos por el hombre, un riesgo potencial ya que los murciélagos portan una serie de enfermedades zoonóticas (como las producidas por los coronavirus).

‘Velocidad y estrategia’, ganadora en la categoría ‘fauna terrestre’. Aunque son los animales más rápidos del mundo sobre el suelo, la caza no es tarea fácil para los guepardos. La sabana africana les da a los antílopes, impalas y otras presas tiempo suficiente para detectar a sus depredadores y escapar. Cuando se acercan a 200 pies (unos 60 metros) de su objetivo, los guepardos aceleran a un ritmo vertiginoso y alcanzan las 60 millas por hora (unos 95 km/h) en segundos, lo que no siempre es suficiente para lograr la captura.

‘Una situación pegajosa’, ganadora en la categoría ‘paisajes y flora’. Las pequeñísimas gotas de néctar en las espinas de una drosera (planta carnívora), atraen a los insectos como si fuera una feria de dulces. Cuando uno aterriza embrujado por el azúcar la planta enrolla lentamente sus hojas y comienza a digerir a sus presas.

‘Una masa de hipopótamos’, finalista en la categoría ‘vida silvestre terrestre’. En el río Okavango de Botsuana, al sur de África, una gran variedad de vida salvaje se congrega para comer, beber, bañarse y sumergirse. Durante la sequía de 2019 al menos 200 hipopótamos quedaron atrapados en el barro y lograron sobrevivir solo porque las autoridades bombearon agua para ayudarlos a escapar.

‘Un río que salió mal’, ganadora en la categoría ‘arte de la naturaleza’. En el río Tinto, al oeste de España, el barro agrietado en la orilla es producto del flujo de agua contaminada por niveles tóxicos de metales disueltos en el suelo, producto de la minería. La polución es tan extrema que NASA considera a este ambiente habitado por microbios resistentes como un indicador de la posibilidad de vida microbiana en Marte.

'El costo de los gatos’, ganador de la categoría ‘humanos y naturaleza’. Cada año el personal de WildCare, una organización que rescata animales en California, rehabilita cientos de aves y otros animales salvajes mutilados por gatos domésticos. Los 200 que se muestran en la imagen no sobrevivieron. "Quería mostrar el impacto que nuestras mascotas tienen en la vida silvestre alrededor de nuestras casas", dijo el autor de la fotografía. Solo en los Estados Unidos, los gatos matan a más de 2 mil millones de aves anualmente

‘Ataque por una merienda’, ganador de la categoría ‘humanos y naturaleza’. Después de fallar en su intento de beber desde la ventana, este elefante de sabana destrozó el techo de una cocina al aire libre en un parque de Malawi, al sureste de África. Según el autor de la fotografía, quien también es biólogo, él y otros científicos han descubierto que los elefantes de regiones donde hay mucha caza tienden a ser más agresivos.

‘Restaurante helado’, ganador en la categoría ‘vida acuática’. El autor de esta imagen desafió las aguas gélidas para captar la vida debajo del hielo antártico. Los icebergs se desprenden de los glaciares y se derriten lentamente en el agua, liberando nutrientes a su paso. Esto proporciona a las focas cangrejeras comida y refugio ya que las aguas fertilizadas atraen al krill, el tipo de plancton del que se alimentan estos animales.