Una importante masa de frío ártico se extenderá por gran parte de Estados Unidos estos días, dejando temperaturas típicas de enero en buena parte del país ahora en noviembre. Se estima que el descenso del termómetro lo sentirán más de 100 millones de personas.
Paralelamente, una gran tormenta del fenómeno conocido como 'nieve por efecto lago' dejará varios pies de nieve en diferentes puntos de la región de los Grandes Lagos hasta el fin de semana, con probables interrupciones en los viajes en zonas del estado de Nueva York, como el área metropolitana de Buffalo.
Según Weather.com, este evento tendrá una duración de varios días, por lo que si esta masa de nieve se detiene sobre un punto determinado es de esperar que allí se acumulen varios pies.
Se han emitido avisos por nieve por efecto lago al este y sureste de los lagos Erie y Ontario, en el oeste de Nueva York, el noroeste de Pennsylvania y el extremo noroeste de Ohio. También se han emitido alertas por tormenta invernal y clima invernal en otros puntos cercanos, incluidas partes de Michigan y el noroeste de Indiana.
¿Qué es la nieve por 'efecto lago'?
Aunque desde hace varios días la mayor parte del país ha experimentado temperaturas más bajas, e incluso, en algunos estados tuvieron la primera nevada de la temporada esta semana, una masa de aire aún más frío permanecerá sobre el norte del país, desde los Grandes Lagos, hasta Canadá.
Ese aire frío, que lleva temperaturas congelantes a las ciudades, corre sobre las aguas mucho más cálidas de los Grandes Lagos y absorbe ese calor del agua, que el viento arrastra a lo lago de las costas de los lagos, en donde las frías temperaturas terminan condensando lo que de otra manera sería lluvia.
De esta forma, sobre zonas cercanas a los lagos caen bandas de nieve asociadas justamente con ese lago, por lo que este fenómeno se conoce como 'nieve por efecto lago' (lake effect snow).
¿Cómo afectará la nieve por efecto lago a EEUU?
Este fenómeno es común en ciudades como Chicago o Cleveland, ubicadas en los orillas de los lagos Michigan y Erie, respectivamente, pero en general suele ocurrir a finales del otoño y principios del invierno en lo que se conoce como los 'cinturones de nieve de los Grandes Lagos': desde el oeste y el Alto Michigan hasta el norte de Indiana, el noreste de Ohio, el noroeste de Pennsyilvania y el oeste y norte del estado de Nueva York.
Pero las temperaturas récords de calor que hemos vivido este año podrían intensificar aún más este fenómeno, ya que las aguas de los Grandes Lagos están más cálidas que de costumbre. Cuanto más caliente esté el agua más inestable será ese aire al combinarse con el aire frío que fluye sobre él, y esto puede provocar que se produzca aún más nieve, además de truenos o relámpagos.
De acuerdo con Weather.com, otro factor que podría hacer de este un fenómeno aún más extremo es la posibilidad de que los vientos se alineen sobre el eje más largo de los lagos Erie y Ontario, lo cual hace que la nieve con efecto lago tome forma de una banda más sólida de más de 100 millas de largo, en lugar de múltiples bandas de nieve más ligera.
En el llamado cinturón de nieve del lago Erie, ya un primer embate de esta nieve por efecto lago produjo varias pulgadas desde el noreste de Ohio hasta el noroeste de Pennsylvania y el suroeste de Nueva York desde la noche del miércoles. En el sur de Buffalo ya han visto hasta 10 pulgadas de nieve desde entonces.
Pero a partir de la noche de este jueves los vientos cambiarán y producirán esa banda de nieve más pesada, afectando otra vez al área metropolitana de Buffalo. Las afectaciones de esta banda más sólida podrían durar hasta el viernes por la noche y traer hasta tres pulgadas de nieve por hora.
A partir del sábado la banda de nieve podría desplazarse hacia el norte para luego ser empujada otra vez más hacia el sur por un frente frío, antes de disiparse completamente.
Accumulating lake effect snow continues across the snow belts well to the south of Buffalo and Watertown today. That will change this evening (Buffalo) and just past midnight (Watertown) when intense bands of lake effect snow will become oriented across these two cities. #nywx pic.twitter.com/Sbz8bbAnJQ
— NWS Buffalo (@NWSBUFFALO) November 17, 2022
Pronósticos de acumulados de nieve
En el área metropolitana de Buffalo se esperan nevadas totales de varios pies, así como en partes del corredor de la Interestatal 81 del norte del estado de Nueva York y la meseta de Tug Hill.
También es probable que haya al menos 6 pulgadas de nieve por efecto lago a lo largo del corredor de la I-90 hacia el noroeste de Pennsylvania y el noreste de Ohio, al este del centro de Cleveland, y sobre gran parte del oeste del Bajo Michigan y los cinturones de nieve del lago Superior de la península del Alto Michigan, según Weather.com.
Su uso lleva décadas y es una opción económica frente a las llantas de invierno. Comprar cuatro juegos de cadenas siempre será más barato que cuatro neumáticos especiales para esta temporada. Está comprobado que también ayudan a mejorar la adherencia en nieve o hielo y en general el transitar en caminos complicados durante invierno.
La instalación la debes hacer tú mismo y muchas veces en medio de una nevada y/o condiciones frías, por eso se recomienda que en época de invierno cargues en tu auto con guantes para ponerlas y que cuentes con el vestuario adecuado (abrigo, gorro, botas).
El tiempo de instalación toma alrededor de 20 minutos, dependerá de tu habilidad, experiencia y conocimiento para hacerlo. Un gran porcentaje de automovilistas no sabe colocarlas, por eso es recomendable practicar varias veces antes de llevarlo a cabo.
Se deben de instalar en el eje de tracción; es decir, si el auto es tracción delantera en las ruedas delanteras, si es de tracción trasera en las del eje posterior y para los modelos 4x4 u AWD en las cuatro ruedas.
Si tu carro tiene ESP, entonces deberás desconectarlo, ya que no tendrás adherencia constante como en el caso de neumáticos de invierno que nunca la pierdes.
Las cadenas metálicas son una especie de red integrada por eslabones de metal que cubren los lados de las llantas, las bandas de rodamiento y gracias a sus tensores permite mejorar el agarre y tracción en superficies cubiertas con nieve y/o hielo.
Cuando el carro tiene cadenas se debe de circular a no más de 30 mph (48 km/h), evitar acelerones y frenadas bruscas. Tienes que retirarlas de inmediato cuando hayas pasado la zona de nieve o hielo, ya que no es bueno circular con ellas en pavimento seco; pueden romperse, dañar los neumáticos y el pavimento (en muchos estados es penalizado).
En Europa existe la opción de colocar cadenas textiles que no son más que fundas de lona que cubren la llanta. Su proceso de instalación es más fácil que las cadenas de acero, como ponerse un calcetín, al ser más finas no afectan el funcionamiento de otros sistemas de seguridad como el control de estabilidad, tracción o ABS.
Al momento de salir de la nieve tienes que retirarlas, de lo contrario se romperán al tener contacto con el pavimento.
-Calma esos nervios, de lo contrario sólo realizarás maniobras erróneas. Si consideras que no estás capacitado para manejar en nieve, evítalo.
-Suavidad en la conducción siempre serán claves, así como un uso moderado del freno y el acelerador
-Si tu auto comienza a derrapar siempre quita el pie del acelerador, no frenes bruscamente, dirige suavemente la dirección hacia el sentido contrario al que va tu auto derrapándose.
-Si tienes frenos ABS frena suavemente para no activarlos. En caso de que las llantas se bloqueen quita el pie del pedal del freno.
-Las frenadas siempre tienen que ser en línea recta, si lo haces con las llantas giradas solo perderás control.
-Las luces de tu auto deben de funcionar a la perfección. Es recomendable que durante el día lleves las luces prendidas para que seas visible para el resto de los autos.
-La calefacción también debe tener cero fallas; la tendrás prendida al interior del auto
-Los limpiaparabrisas deben funcionar perfectamente. Limpia siempre el vidrio delantero muy bien antes de iniciar tu trayecto y verifica que funcionen bien.
-Antes de emprender la marcha revisa el estado de los líquidos del carro.
-Trata de traer el depósito de gasolina siempre lleno.
-Maneja a una distancia superior a cinco segundos entre un auto y otro (entre seis y 10 segundos es lo ideal) para que tengas tiempo de reaccionar en caso de una eventualidad.
-Si emprendes un viaje de varias horas y está nevando considera llevar comida, agua y ropa abrigadora por si el vehículo se queda detenido.
En esta temporada lleva siempre en tu auto un kit especial que incluya: guantes, una pala, cepillo para nieve, lámpara de emergencia, triángulo reflector y una frazada. Si sales mucho a carretera será buena idea que incluyas algunos alimentos (galletas o barras de granola) y botellas de agua. Es mejor estar preparado ante cualquier eventualidad.