El Departamento de Estado informó el jueves en un comunicado conjunto que EEUU reducirá sus tropas en Irak en los próximos meses después de las conversaciones con Bagdad, donde los legisladores han presionado para su retirada.
"Los dos países reconocieron que a la luz de un progreso significativo hacia la eliminación de la amenaza de ISIS, en los próximos meses, Estados Unidos continuará reduciendo las fuerzas de Irak y discutirá con el Gobierno de Irak el estado de las fuerzas restantes a medida que ambos países cambien centrarse en el desarrollo de una relación de seguridad bilateral basada en fuertes intereses mutuos", refiere el comunicado conjunto, sin dar cifras.
"Estados Unidos reiteró que no busca ni solicita bases permanentes o una presencia militar permanente en Irak", dijo.
El comunicado tampoco especificó si incluiría entrenadores militares que la mayoría de los partidos han dicho que sería aceptable permanecer en Irak.
Irak, a su vez, prometió proteger las bases que albergan a las tropas estadounidenses después de una serie de ataques con cohetes atribuidos a grupos paramilitares pro iraníes.
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Los dos países sostuvieron el jueves su primer diálogo estratégico en más de una década, meses después de que los legisladores iraquíes exigieran que las fuerzas estadounidenses se retiraran a raíz de un ataque con aviones no tripulados estadounidenses en Bagdad que mató a un alto general del vecino Irán.
El parlamento iraquí había votado a principios de este año por la salida de las tropas extranjeras de Irak, y las fuerzas estadounidenses y de otras coaliciones se han ido como parte de una reducción.
Desde entonces, las relaciones se han estabilizado bajo un nuevo primer ministro iraquí amigo de Estados Unidos, Mustafa Kadhemi, y el diálogo se mantuvo virtualmente debido a las precauciones de coronavirus.
Estados Unidos también discutió la posibilidad de proporcionar asesores económicos para trabajar directamente con el gobierno iraquí para ayudar a avanzar el apoyo internacional a los esfuerzos de reforma de Irak, a la luz de las consecuencias de la pandemia de coronavirus y la disminución de los precios del petróleo, agregó el comunicado conjunto.
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Soldados estadounidenses recorren una zona destruida por el ataque que lanzó Irán sobre la base aérea al-Asad, utilizada por EEUU en la lucha contra el grupo Estado Islámico en Irak. Esta instalación militar fue golpeada por al menos 11 misiles, pero una alerta temprana impidió que hubiera bajas en las tropas estadounidenses.
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Los restos de las estructuras destruidas por el ataque son recogidos con maquinaria pesada.
Según un reporte de CNN despues de un recorrido por las instalaciones, los soldados estadounidenses se refugiaron en bunkers subterráneos de concreto que datan de la era de Saddam Hussein.
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Este fue el ataque a mayor escala contra una base con tropas estadounidenses en décadas. El personal recibió la advertencia de bombardeo antes de que ocurriera, lo que le permitió resguardarse en los bunkers a tiempo.
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La primera advertencia provino de un informe de inteligencia en la noche antes del ataque. A las 11 PM del 7 de enero, la mayoría de las tropas estadounidenses en al-Asad fueron enviadas a bunkers.
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Solo los guardias de la torres y los pilotos de drones permanecieron desprotegidos. Estaban activos esperando que un posible asalto terrestre siguiera al ataque con misiles.
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Esta fue una represalia de Irán al operativo estadounidense donde murió el poderoso general Soleimani.
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Diez de los 11 misiles alcanzaron posiciones estadounidenses en la extensa base aérea iraquí en medio del desierto, a unas 145 millas al oeste de Bagdad. Uno de los proyectiles golpeó del lado del ejército iraquí.
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Aproximadamente un tercio de la base está controlada por los Estados Unidos.
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La acción de Irán fue esperada durante varios días y no dejó ninguna víctima. Donald Trump dijo que no respondería militarmente al bombardeo. "Irán parece estar bajando la tensión, lo que es algo bueno para todas las partes involucradas y para el mundo", dijo desde la Casa Blanca.
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Un cráter dejado por uno de los proyectiles iraníes. El general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, advirtió que “tal vez sea muy prematuro decir” si Irán está satisfecho de que los ataques con misiles fueron suficiente para vengar el asesinato de Soleimani.
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“Debemos tener un poco de expectativa (...) de que los grupos paramilitares chiíes, dirigidos o no por Irán, continuarán de alguna manera, formándose o conformándose para intentar socavar nuestra presencia allá”, sea política o militar” dijo el secretario de Defensa, Mark Esper.
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Otra base con personal estadounidense fue atacada esa madrugada en Erbil, al norte de Irak. Esta instalación militar fue
clave en el operativo que culminó con la muerte del líder de ISIS,
Abu Bakr al-Baghdadi.
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