Durante uno de varios recorridos en helicóptero que realizó una pareja de voluntarios de Florida sobre las áreas devastadas en Las Bahamas por el huracán Dorian, una corazonada los llevó a descender en lo que fue una aldea. Creían que solo hallarían escombros en ese lugar, pero se llevaron una sorpresa.
“En algún lugar cerca de 30 o 40 personas comenzaron a salir de vehículos volcados y escombros en los que se refugiaban”, contó en su página de Facebook, Angela Bartlett-Johnson, una enfermera que es miembro de la organización MEDIC Corps, que ayuda a los damnificados por desastres naturales.
Gracias a esa maniobra que estaba fuera de sus planes de vuelo, Bartlett-Johnson y su esposo, Justin Johnson, quien piloteaba el helicóptero, pudieron regresar a la misma zona ya con alimentos, agua, lonas, casas de campaña y otros suministros que necesitaban desesperadamente.
Quienes los recibieron les contaron que son haitianos indocumentados que no hablan inglés y no tienen vehículos para comprar comida. La ayuda les llegó literalmente del cielo cuando ya no tenían nada.
La pareja cree que la comunidad destruida no ha recibido víveres porque está lejos de la carretera. El temor a que los deporten debido a su estatus migratorio empeoró la situación de estos pobladores.
En un video publicado por Bartlett-Jonhson se observa que algunos haitianos sonríen y bailan al despedirse de quienes les dejaron cereal, galletas, botellas de agua, pañales, papel higiénico y varios otros artículos. Ella lo describe como un “grupo de personas muy agradecido y eufórico”.
La enfermera contó que encontraron a estas personas de manera fortuita cuando se dirigía a Fox Town en Little Abaco Island. Esta y otras regiones fueron arrasadas por el ciclón Dorian, cobrando la vida de al menos 50 personas. Miles han abandonado la isla buscando refugio en Estados Unidos.
Justo cuando su helicóptero pasaba por Little Abaco, su acompañante, Vic Micolucci, un periodista de Jacksonville, Florida, señaló un pueblo destruido en medio de la isla y preguntó si existía la posibilidad de que alguien en ese lugar siguiera con vida.
“Le respondimos que habíamos sobrevolado (por ese lugar) varias veces y nunca vimos ninguna señal de personas o movimiento”, relató Bartlett-Johnson.
La aeronave no se detuvo en esa ocasión pensando que solo encontraría basura, pero al volver a pasar por la zona el periodista insistió en que pensaba que alguien podría estar bajo esos escombros.
Esa vez siguieron su instinto. “Justin sintió la necesidad de volar un poco más cerca e incluso aterrizar para confirmar las sospechas de Vic”, contó.
En otra publicación en Facebook la mujer relató que a principios de semana ella y su esposo rescataron a tres niños que habían quedado varados en un camino destruido en Abacos.
Contó que se encontraron con un hombre que les dijo que sus nietos, de 3, 6 y 10 años de edad, estaban atrapados en algún lugar cercano. Aunque se quedaron sin combustible y no sabían a dónde se dirigían, los Johnson lograron encontrar a los niños y llevarlos con sus abuelos.
Los menores fueron llevados en bote desde otra isla y sus padres no llegaron a tiempo cuando los bajaron. Al llegar, se dieron cuenta que los habían dejado al otro lado de un puente que se derrumbó por el huracán.
Cuando Bartlett-Johnson se acercó a los niños, estos la abrazaron aliviados, según se observa en un video. En una fotografía que ella compartió en sus redes sociales aparecen ya los menores en la parte trasera del helicóptero. Lo calificó como “nuestro rescate favorito hasta este momento”.
Bahamas vive 'una tragedia sin fin': cientos de desaparecidos, desempleo y crisis económica
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Wenito Bootle tiene 36 años. En medio de la inundación, junto a un grupo de gente, él salió en jet ski a rescatar gente que estaba atrapada por el agua. "Tenemos a mucha gente desaparecida aún. Yo perdí a un amigo (...) se ahogó, lo hallaron aferrado aun árbol", dice a Univision Noticias.
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Dorian llegó a estas islas del norte de Las Bahamas el domingo por la tarde con vientos sostenidos de 185 mph (297 km/h) y ráfagas aún mayores. Este vecino de Freeport limpian su casa, a la que la inundación llegó hasta el techo. Perdió todo.
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Varias partes de Freeport quedaron completamente bajo el agua. En esta zona cercana al puerto cada casa tiene una montaña de muebles y electrodomésticos que quedaron inutilizados por la inundación causada por Dorian.
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Recorriendo las partes de Freeport que están accesibles, se ven casas con ropa colgada en las cercas. En la mayoría de los casos, esas prendas son de las pocas cosas que han podido salvar.
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A casi una semana del desastre, muchos de los bahamenses que no perdieron sus casas, estaban empezando a sacar todos sus muebles y electrodomésticos anegados.
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Kimberly Mullings, vive en Durham, Carolina del Norte, y fue a Gran Bahama cuando se enteró que Dorian iba hacia donde vive su familia, Freeport. "Toda mi familia está bien, pero no todos mis amigos lograron sobrevivir. Algunos se ahogaron", dice.
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Mullings cuenta que la casa de su familia está en un terreno algo elevado, por lo que no sufrió mayores daños. Pero nos enseña esta casa, cercana a la de sus familiares, completamente destruida por dentro. "Aquí hicieron todo lo que tenían que hacer, pusieron bolsas de arena sellaron la casa y se fueron", dice.
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"Afortunadamente nosotros evacuamos (...) aquí el agua llegó al nivel del techo. Todo lo perdimos", dice Otika Cornish, madre de dos niños. "Para recuperarnos ahora mentalmente tenemos que entender lo que nos pasó, y luego comenzar a trabajar en la infraestructura".
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Al menos 40 personas se contaban hasta el sábado entre los muertos, de acuerdo a la información dada por el gobierno del archipiélago.
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Dorian pegó con tanta fuerza en Gran Bahama que incluso casas de ladrillo quedaron semidestruidas. El huracán arrancó ventanas, puertas y techos y el agua arrastró todo lo que había dentro.
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Las pilas de muebles, papeles y electrodomésticos están llenas de moscas. El calor no hace más que empeorar el olor a podrido que sale de las montañas de basura.
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El aeropuerto de Freeport, en Grand Bahama, quedó completamente arrasado. Este pequeño avión fue arrastrado por la fuerza del huracán al otro lado de una carretera, a unos 300 metros de la zona de los hangares.
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En las calles también se ven barcos encallados en bosques o en caminos. "Fueron arrastrados desde un canal cercano", explica a Univision Noticias Cedric, habitante de Freeport.
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La casa es sólida, de ladrillo de concreto. Pero la fuerza de Dorian arra´ncó los techos y los ventanales. Un sillón terminó incrustado en el techo de la vivienda.
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Stacey cuenta que en vive en un apartamento y que se quedaron sin electricidad, algo a lo que están acostumbrados. "En un huracán estuvimos casi 6 meses sin luz", dice. Explica que no se puede ir por tierra al lado este de la isla porque las autoridades cerraron los caminos. "Hay cuerpos en el agua aún".
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Dentro de las casas huele a humedad y podredumbre. Este hombre, cuya casa no sufrió tantos daños, vino a colaborar para limpiar la casa de sus vecinos.
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Al salir del puerto de Freeport, Cedric señala una larguísima cola de automóviles. Cuenta a Univision Noticias que es gente que se está yendo de la isla. Hay un crucero ofreciendo sacar a la gente de Gran Bahama y muchos se van porque ya no tienen casa. Él está sin electricidad hace cinco días, momento en que pasó Dorian.
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Los cruceros que suelen venir a estas islas cargados con miles de turistas, ahora llegan con ayuda. El crucero Symphony of the Seas (al fondo) llegó con miles de raciones de alimentos mientras que el Grand Celebration (en primer plano) además ofrece evacuación gratuita a los bahamenses que perdieron todo.
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En el puerto, decenas de cargamentos de agua llegan a Gran Bahama dentro de los cruceros. Phillip Smith, de la organización Bahamas Feeding Network, dice a Univision Noticias que en el barco Simphony of the Seas llegan en un solo día "10,000 raciones de alimentos" y otras tantas de agua. Explica que la entrega de alimentos se hace en coordinación con la agencia de manejo de desastres bahamense, NEMA.
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La ayuda también viene de decenas de voluntarios. Yamil López, chef puertorriqueño de 28 años, cocina en Freeport con la organización World Central Kitchen. Cuando el huracán María arrasó su país, su restaurante quedó destruido y no pudo volver a operar. "El agradecimiento me llevó a sumarme como voluntario", dice en referencia a la ONG, que también ayudó en Puerto Rico.
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