Al menos 137 personas murieron y cerca de 5,000 resultaron heridas en la enorme explosión ocurrida el martes en el puerto de Beirut, la capital del Líbano, que devastó barrios enteros de la ciudad, según un nuevo balance comunicado este miércoles por la Cruz Roja libanesa.
El ministro de Salud, Hamad Hassan, había cifrado la noche del martes el número de víctimas en 78, aunque se esperaba que el dato aumentara debido a lo poderoso de la onda expansiva que llegó a sentirse incluso a unas seis millas de distancia.
"Hasta ahora, más de 4,000 personas han resultado heridas y más de 100 han perdido la vida. Nuestros equipos todavía están llevando a cabo operaciones de búsqueda y rescate en las áreas circundantes", dijo inicialmente el comunicado de la Cruz Roja, que ha ido actualizando al alza el número de muertos y heridos.
Horas después de la explosión, ambulancias seguían evacuando heridos mientras que helicópteros del Ejército combatían todavía el fuego en el puerto. El puerto de Beirut es uno de los más transitados en todo el Mar Mediterráneo.
El primer ministro Hassan Diab afirmó que las explosiones fueron causadas por la la detonación de 2,750 toneladas de nitrato de amonio en el puerto.
El director general de Seguridad General, Abas Ibrahim, dijo antes que las explosiones en un almacén del puerto pueden haber sido causadas por "materiales explosivos confiscados hace años".
"Es inadmisible que un cargamento de nitrato de amonio, estimado en 2,750 toneladas, se halle desde hace seis años en un almacén, sin medidas preventivas. Esto es inaceptable y no podemos permanecer en silencio sobre este tema", declaró el primer ministro en la reunión del Consejo Superior de Defensa, según declaraciones citadas por un portavoz en rueda de prensa, reportó AFP.
Diab prometió que los responsables deberán "rendir cuentas" y pidió ayuda a los "países amigos".
Uno de esos países amigos es Estados Unidos. El presidente Trump ofreció sus condolencias y mostró su disposición a ayudar al país durante una rueda de prensa el martes en la Casa Blanca.
El ministro Hassan ha pedido a los libaneses acercarse a los hospitales para donar sangre.
Un video de la explosión mostró una gran nube de hongo roja y un daño extenso. Según testigos, las edificaciones a una distancia de hasta 6 millas fueron dañadas y las imágenes de los medios locales mostraron automóviles destrozados, aparentemente volcados por la fuerza de la explosión. Un residente de Beirut que estaba a varias millas del lugar de la explosión dijo al corresponsal de CNN en Beirut que las ventanas de su vivienda se rompieron por la explosión. "Lo que sentí fue un terremoto", dijo Rania Masri.
El premier libanés declaró el miércoles "día de duelo nacional". Hasta ahora el gobierno cataloga lo ocurrido como un accidente y no como un acto deliberado. En todo caso, calificó lo ocurrido como una catástrofe y dijo que cualquier responsable será llevado a la justicia.
Diab reconoció que en la zona está ubicado un "depósito peligroso" que ha operado en el puerto desde 2014.
La situación en las salas de emergencia de los hospitales de Beirut es caótica con decenas de médicos intentado atender al mayor número de heridos, algunos con extremidades rotas y otros con heridas relacionadas con la onda expansiva de la explosión, es decir, con incrustaciones de vidrio de decenas de ventanas que explotaron.
Incluso la agencia Reuters reportó que la explosión fue tan poderosa que la publación en la isla de Chipre, a 150 millas de distancia de Beirut, informó haberla sentido. Un residente de la capital, Nicosia, dijo que su casa se sacudió. La periodista de la BBC en esa isla Emilia Papadopoulos dijo que sintió la explosión en la localidad de Limassol y pensó que era un terremoto.
"Es una catástrofe": las dramáticas imágenes de la explosión en Beirut, que deja decenas de muertos y miles de heridos
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Una mujer herida es atendida fuera de un hospital de la capital Libanesa. La enorme explosión destruyó gran parte del puerto, dañando edificios, y rompiendo ventanas y puertas mientras una enorme nube de humo cubría la capital.
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La explosión tuvo lugar en la tarde del martes en un almacén del puerto de Beirut, donde había "material altamente explosivo confiscado desde hacía años", según el director de la Seguridad General libanesa, Ibrahim Abbas.
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Según los últimos reportes de los oficiales al menos 137 personas perdieron la vida y cerca de 5,000 resultaron heridas por la explosión en Beirut.
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Residentes de la ciudad ayudaron a trasladar a los miles de heridos a los hospitales.
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El primer ministro libanés, Hasan Diab, prometió en una transmisión televisiva que los responsables de la gran explosión van a "pagar el precio".
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Diab agregó que se harán públicos "los hechos respecto al peligroso almacén que existía desde 2014", sin ofrecer más detalles.
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La destrucción en el centro de la ciudad. El primer ministro solicitó la ayuda de los países "amigos y hermanos" del Líbano, que atraviesa la peor crisis económica desde el final de la guerra civil (1975-1990).
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"Es una catástrofe en todos los sentidos", lamentó el titular de Salud, Hamad Hassan, al ser interrogado por la televisión cuando visitaba un hospital de la capital.
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"Los hospitales de la capital están todos llenos de heridos", subrayó Hasan, antes de pedir que se trasladen a otros heridos a los centros hospitalarios de las afueras de la capital.
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Georges Kettaneh, funcionario de la Cruz Roja Libanesa, indicó más temprano que había cientos de personas afectadas, incluyendo heridos y muertos.
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Un buque amarrado en el puerto estaba en llamas, constataron periodistas de la AFP.
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Un grupo de civiles ayudan a los marineros que resultaron heridos en un barco adyacente a la explosión.
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Un hombre herido en el área afectada por la detonación.
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El director general de la Seguridad General, Abas, Ibrahim, había dicho que la explosión pudo ser ocasionada por "materiales altamente explosivos confiscados desde hace años", pero agregó que la investigación determinará la "naturaleza exacta del incidente".
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Un funcionario de protección civil en el lugar de la explosión dijo que sus hombres han llevado a decenas de personas a hospitales y que todavía había cuerpos al interior del puerto, muchos de los cuales estaban bajo los escombros.
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Algunos civiles heridos en el centro de la ciudad.
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El presidente Michel Aoun convocó una "reunión urgente" del Consejo Superior de Defensa y el primer ministro decretó un día de luto nacional para este miércoles.
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Bomberos intentando extinguir los incendios horas después de la detonación.
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Un helicóptero de los bomberos intenta sofocar el fuego en el puerto de Beirut.
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Las calles cubiertas de cristales rotos en Beirut.
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Los medios locales difundieron imágenes de personas atrapadas en los escombros, algunas cubiertas de sangre.
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Hombres heridos por la onda expansiva en el distrito Gemmayzeh, en la capital de Líbano.
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Una mujer herida ayuda a otros en la zona afectada por la explosión.
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Massive explosion in Beirut
Residentes explorando los destrozos.
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"Sentí como un temblor de tierra y después una enorme explosión y los vidrios se rompieron", dijo a la AFP una libanesa en el centro de Beirut.
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Large explosion in harbor area rocks Beirut
La entrada de uno de los hospitales de la ciudad dañada por la explosión.
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Escenas de destrucción en el centro de la ciudad.
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Cristales rotos por la explosión en una residencia.
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Heridos en la entrada de un hospital en Beirut, donde serán atendidos de las heridas causadas por la detonación.
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La llegada masiva de heridos al hospital Najjar, en la capital de Líbano.
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La destrucción generalizada en Beirut.
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Massive explosion at Beirut's port
Un edificio destruido por la explosión.
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El interior de una residencia destrozado por la explosión.
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Decenas de ambulancias sacaron a los lesionados del área del puerto, en donde los heridos yacían en el piso, informó un periodista de The Associated Press en el lugar.
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Heridos recibiendo tratamiento en un hospital de la capital libanesa.
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Dos horas después de la explosión, las llamas seguían vivas en la zona.
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Una mujer herida recibe ayuda en la entrada de un hospital.
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Casi todas las vitrinas de los comercios de los barrios de Hamra, Badaro y Hazmieh estallaron al igual que las ventanillas de los autos.
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Los destrozos en el área de Gemmayzeh, en el centro de Beirut.
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Varios edificios dañanados en el centro de la capital libanesa.
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Un hombre herido espera por ayuda fuera de un hospital de Beirut.
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Según el ministro de Salud de Líbano, la explosión dejó muchas víctimas e infligió graves daños a la ciudad.
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Los hospitales pidieron que la gente donara sangre.
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Massive explosions in Beirut, Lebanon
Autos dañados y escombros en Beirut. Esto sucede también mientras el país sufre una severa crisis económica y crecen las tensiones entre el grupo armado libanés Hezbolá e Israel en la frontera sur de Líbano.
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Rescatistas trasladan a un herido muy cerca del lugar de la explosión, ocurrida en el puerto de Beirut tras un fuerte incendio que estaba siendo sofocado por los cuerpos de bomberos.
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Un hombre herido tras la explosión en el puerto de Beirut. El humo se podía observar desde varias partes de la ciudad.
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Residentes reportaron ventanas rotas y techos caídos, incluso a millas de distancia.
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Un fotógrafo de The Associated Press cerca del puerto de Beirut vio personas heridas en el suelo y destrucción generalizada en el centro de la ciudad muy cerca del puerto.
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Un soldado corre en la escena de la explosión. Los hospitales estaban solicitando donantes de sangre, según un reporte de la agencia AP.
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Massive Explosion Near Port Area Of Beirut
Un hombre herido descansa tras la gran onda expansiva que afectó el lugar donde se encontraba y espera sentado en una silla para ser atendido por el personal de emergencia.
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Medios de comunicación locales mostraron personas atrapadas debajo de los escombros. Un testigo entrevistado por un canal de TV local dijo que la explosión fue ensordecedora. Las imágenes tanto de video como de fotografías muestran autos destrozados y edificios dañados, especialmente los ubicados muy cerca del puerto de la ciudad.
Como medida de seguridad, la zona portuaria fue acordonada y solo los servicios de emergencia y los familiares de aquellos que estaban trabajando en el área tuvieron acceso, según informa la agencia de noticias francesa AFP.
El Ministerio de Salud tuiteó que los hospitales habían recibido instrucciones de recibir a los heridos por la explosión y que el gobierno libanés asumirá los gastos médicos.
Al menos 10 bomberos que trabajan para la ciudad se encuentran desaparecidos según dijo el alcalde de la ciudad, Marwan Abboud. El funcionario señaló que la escena en amplias zonas de Beirut "se parece a Hiroshima y Nagasaki".
Sobre la posible causa de la explosión dijo: "No lo sabemos. Hubo un incendio, los [bomberos] vinieron a apagarlo, luego ocurrió la explosión y desaparecieron. Los estamos buscando".
La explosión causó daños considerables al Palacio Baabda, la residencia oficial del presidente libanés, según reportan medios estatales. Las imágenes de los reporteros muestran cómo la explosión destrozó las ventanas de los pasillos, entradas y salones. "Las puertas y ventanas en varias de las alas del palacio se salieron de sus lugares", informó la agencia estatal NNA que agregó que no hubo heridos en el lugar.
