Poco después de que el barco MSC Gayane atracó en el puerto de Filadelfia la mañana del 17 de junio de 2019, la Policía descubrió varios paquetes de cocaína dentro de un contenedor. Era solo el rastro de un enorme cargamento de 19.7 toneladas de droga que estaba dentro de siete contenedores. Es el decomiso más grande de ese narcótico realizado en Estados Unidos en los últimos 40 años.
Esta semana, al anunciar el acuerdo de culpabilidad de uno de los tripulantes detenidos ese día, se revelaron nuevos detalles sobre la operación ilícita para colocar toda esa mercancía en el MSC Gayane.
Vladimir Penda, originario de Montenegro y quien trabajaba como cuarto ingeniero del buque de carga, confesó que cuando estaba en altamar otros tripulantes lo convencieron para ayudarles a recibir la cocaína y esconderla dentro de los contenedores. Éstos fueron contratados por narcotraficantes en Montenegro y les dieron teléfonos celulares para seguir en comunicación.
Desde principios de 2019, Penda y al menos otros siete cómplices comenzaron a recibir la droga desde lanchas rápidas que se acercaban al barco cuando navegaba en altamar. Usaron la grúa del buque para facilitar la descarga. Luego fueron colocando la cocaína, empaquetada dentro de bolsas de lona, en los siete contenedores. La operación se repitió varias veces y se realizó siempre durante la noche.
La mercancía fue escondida detrás de la carga legítima y usaron sellos falsos para tratar de despistar a los inspectores del puerto de Filadelfia. El plan les falló. Entre los miles de contenedores que llevaba el MSC Gayane, la Policía logró detectar casi 20 toneladas, cuyo valor superaba los 1,000 millones de dólares.
Aquel día, el fiscal federal William M. McSwain, advirtió que el buque llevaba suficiente droga para “matar a millones de personas” y dijo que era el mayor cargamento jamás detectado en el Distrito Este de Pennsylvania del Departamento de Justicia (DOJ).
Las autoridades no habían encontrado tanta cocaína en un mismo lugar desde que en 1989 llegaron a una bodega de Los Ángeles, California, donde un cartel colombiano tenía almacenadas 21.4 toneladas del narcótico. Ni siquiera en Sudamérica, el mayor productor, han decomisado tanta a la vez.
Al momento no se ha informado dónde fue cargada toda la droga que transportaba el buque MSC Gayane. Hace un año, los funcionarios dijeron que temían que la fueron subiendo en Bahamas o mientras viajaba hacia Filadelfia. El buque zarpó en Chile haciendo escalas en Colombia, Panamá y Bahamas. Su siguiente parada era el puerto de Rotterdam, en los Países Bajos.
Tampoco se ha revelado qué organización criminal está detrás del fallido intento de contratando.
Vladimir Penda, de 27 años, fue acusado el pasado 31 de marzo de conspirar para distribuir más de cinco kilos de cocaína en un buque sujeto a la jurisdicción de EEUU. Al dividir el tamaño del cargamento entre los acusados, los fiscales señalan que solo a Penda le corresponden unos 450 kilos de cocaína.
Esta semana, él se declaró culpable y ahora enfrenta una condena mínima de 10 años de prisión y una máxima de cadena perpetua. También le podrían imponer una multa de 10 millones de dólares.
“Queremos enviar un fuerte mensaje a los delincuentes de todo el mundo de que Filadelfia no es un puerto seguro para su mortal tráfico de drogas”, dijo el fiscal federal McSwain al anunciar el acuerdo de culpabilidad firmado por Penda.
Al momento, no se han revelado los nombres de los otros acusados en este caso. La mayor parte de este proceso judicial sigue sellado por orden de un juez federal.
El énfasis en construir un gran muro que separe a México de Estados Unidos, de hecho, parece ignorar la naturaleza misma del tráfico de drogas. En lugares en donde ya existen un muro divisorio, los narcotraficantes se han inventado maneras inimaginables para superar la altura de la pared y poner la droga del otro lado de la frontera, como esta catapulta.
En realidad, no importa la altura del muro, los cárteles han encontrado maneras para que los paquetes salten la valla y logren caer en territorio estadounidense, como ocurrió en febrero de 2013 cuando la policía de Mexicali, encontró un cañón de compresión artesanal puesto en el platón de una camioneta desde el cual se lanzaban latas llenas de droga como si fueran proyectiles.
El muro por sí solo no parece poder defender a los Estados Unidos de que ligeros y silenciosos drones vuelen altísmo por los aires y logren llevar cargamentos de droga. En agosto de 2017, los agentes decomisaron un dron que había cruzado 2,000 yardas al interior del territorio de EEUU cargando con 13 libras de metanfetaminas.
El ingenio va mucho más allá de artimañas tecnológicas. En realidad, la mayoría de las veces los narcotraficantes apelan a estrategias que resultan casi ingenuas. Como este cargamento de 2,493 libras de falsas zanahorias hechas de plástico que estaban rellenas con cientos de kilos de marihuana y que fueron decomisadas en la frontera en Texas en 2016.
Los narcos han incluso llenado con droga cosas planas que a simple vista parece imposible rellenar, como estas tortillas que, puestas en una torre, se convirtieron en el escondite perfecto para 5,600 libras de metanfetamina. Un hombre, en agosto de 2015, intentó cruzar la frontera con su cargamento de “deliciosas” tortillas que en realidad valían la estrambótica suma de 17 millones de dólares.
En 2009, en Progreso, Yucatán agente antidrogas descubrieron un cargamente de tiburones congelados que estaban llenos de cocaína. Lo traficantes esperaban que el olor y el frío distrajera a los perros y los guardias, pero sobre todo querían aprovechar que este tipo de cargamentos con alimentos perecederos no se pueden detener por mucho tiempo porque corren el riesgo de estropearse.
En realidad, muy pocos alimentos se salvan de ser usados por el ingenio de los traficantes para esconder la droga. En 2016, los agentes de la frontera descubrieron que dentro de cocos, que parecían macizos y listos para el consumo, se había escondido 1,423 libras de marihuana. Sandías y piñas también han sido incautadas.
Los agentes se han entrenado para inspeccionar hasta lo objetos más inesperado. No era fácil sospechar que en las paredes de este futbolín se escondía 55 libras de marihuana valuada en 60,000 dólares.
Para los guardacostas estadounidenses, este aparato era como el monstruo del Lago Ness: habían creído atisbarlo en fotos de mala calidad, pero ponían en duda su existencia. Sin embargo, este submarino artesanal construido por los narcotraficantes es real. El pequeño submarino acondicionado fue utilizado para introducir ilegalmente toneladas de cocaína en Estados Unidos, evadiendo a las autoridades que patrullan las aguas en busca de barcos sospechosos.
