Afganistán fue la primera trinchera geográfica de la llamada "guerra contra el terrorismo" que el gobierno del republicano George W. Bush lanzó en 2001 como respuesta a los atentados del 11 de septimbre de 2001 en Nueva York y Washington realizados por la red extremista Al Qaeda de Osama bin Laden.
Bin Laden y los suyos eran protegidos por el gobierno del grupo Talibán, quienes gobernaban ese país asiático desde 1996 como un estado islámico al que denominaban Emirato Islámico de Afganistán. Los talibanes se negaron a entregar a Bin Laden para ser procesado en EEUU, lo que disparó la invasión promovida por Washington, en la que participó primero Reino Unido y que eventualmente involucraría a los socios de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN).
Aunque aquella operación de castigo contó con alguna solidaridad internacional, por la tragedia vivida el 11-S, con el tiempo la aventura militar empezó a ser rechazada dentro y fuera del país, sobre todo cuando se estableció la prisión en la base militar de Guantánamo, en Cuba, donde EEUU mantuvo detenido a "enemigos combatientes" capturados en el conflicto a los que no quiso reconocerles derechos ni bajo el derecho internacional ni el sistema legal federal.
EEUU y los aliados fueron dejando responsabilidades de seguridad en manos de una fuerzas de defensa afganas que, pese a los años dedicados al entrenamiento y todo el financiamiento recibido, nunca logró controlar el territorio, aunque en el esfuerzo decenas de miles de soldados y policías afganos murieron en enfrentamiento con los rebeldes del Talibán.
Un apresurado acuerdo de paz firmado en febrero de 2020 reconoció de hecho que Washington y sus aliados consideraban inútil seguir invirtiendo recursos en la zona y la Casa Blanca pactó un retiro de tropas a cambio de promesas de los talibanes de que no serían la fuerza radical de antes, ni cobijarían grupos terroristas. Ese retiro se vio empañado por la desastrosa ejecución, que se ha convertido en la primera crisis del presidente Joe Biden.
Estos son algunos de los hitos que marcaron 20 años de una guerra que ahora muchos cuestionan porque parece haber dejado las cosas en el punto de partida: con los talibanes controlando nuevamente el poder y con la potencialidad de que el territorio sea refugio para grupos radicales enemigos de Occidente.
Del 11-S a la caótica retirada en Kabul: la guerra de EEUU contra el Talibán en 20 fotos
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Una chica Hazara, etnia de lengua persa que vive en la región central de Afganistán, frente a la cueva donde vive con su familia en la antigua ciudad de Bamiyan, a unos 200 kilómetros al noroeste de Kabul, la capital del país. Bamiyan se encuentra en un profundo y verde valle que se extiende a lo largo de 100 kilómetros a través del centro de Afganistán, en la antigua Ruta de la Seda que unió a China con Asia Central y más allá. La ciudad fue el hogar de dos estatuas de Buda de casi 2.000 años de antigüedad antes de que fueran destruidas por los Talibanes, meses antes de que su régimen fuera derribado en una invasión liderada por Estados Unidos a finales de 2001. 6 de noviembre de 2016.
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El cuarto regimiento de infantería de ejército de EEUU se despliega al sur de Afganistán en 2009, en la operación Libertad Duradera.
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Un grupo de niños busca en la basura artículos reciclables en Mazar-i-Sharif. 3 de diciembre de 2016.
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Soldados del batallón de tropas especiales del ejercito de EEUU vuelan de regreso al campo aéreo de Bagram, Afganistán el 4 de noviembre de 2008.
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Un peatón hace su camino junto a los árboles cubiertos de nieve en Kabul. Las avalanchas y el clima helado mataron a más de 20 personas en diferentes áreas de Afganistán a principios de año. 5 de febrero de 2017.
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Un grupo de mujeres desplazadas por los combates en Kunduz, entre fuerzas afganas e insurgentes talibanes, se reúnen en un campamento improvisado en las afueras de Kabul. 19 de octubre de 2016.
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Soldados del regimiento de infantería estadounidense disparan un mortero de 120 mm en Paktita, Afganistán en 2009.
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Un hombre alimenta palomas en el patio de la Mezquita Azul en Mazar-i-sharif, ciudad del norte de Afganistán. 24 de noviembre de 2016.
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Un puesto de venta de diarios en Kabul, capital de Afganistán, muestra las ediciones del 10 de noviembre de 2016, con reseñas de la victoria de Donald Trump en las elecciones presidenciales de EEUU.
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Un grupo de niños toma el té y se calientan alrededor de una estufa tradicional en su hogar en Herat, ciudad del oeste de Afganistán. 10 de diciembre de 2016.
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Soldados del ejército estadounidense patrullan un área cerca de la aldea de Kowtay, provincia de Khowst, Afganistán, el 22 de julio de 2009.
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Un grupo de niños juega durante la puesta de sol en Zaranj, capital de la provincia de Nimroz, al sureste de Afganistán. 30 de octubre de 2016.
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Un vendedor ambulante que vende sandías prepara sus productos en su puesto de carretera en Jalalabad, situada a 100 millas al este de Kabul. 30 de mayo de 2016.
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Dos mujeres vestidas de burka caminan en la zona antigua de Herat, ciudad ubicada el oeste de Asfganistán. 4 de diciembre de 2017.
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Vehículos blindados del ejercito estadounidense concluyen una misión en Kapisa, Afganistán el 8 de agosto de 2009.
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Un joven juega al Criquet en la cumbre de Nadir Khan en Kabul, capital de Afganistán. 27 de marzo de 2017.
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Un vendedor ambulante que vende pan, recibe compradores en Kabul. 6 de abril de 2017.
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Un grupo de niños vuela cometa durante un festival ambiental en la cumbre de Wazir Akbar Khan, Kabul. 26 de noviembre de 2016.
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Un recolector de basura camina frente a la fortaleza Bala Hissar en Kabul. 27 de enero de 2017.
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Una niña lleva en sus brazos a su hermano a través de un campo de refugiados en Herat. 23 de enero de 2017.
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