En Virginia, las únicas dos personas que están en el llamado ‘corredor de la muerte’ esperando su ejecución por crímenes cometidos están a punto de ver sus sentencias cambiadas a prisión perpetua gracias a una legislación que elimina la pena capital en ese estado.
Esta semana, Virginia, el estado donde empezó la práctica de la pena de muerte en EEUU, decidió abolirla por decisión de la Asamblea Legislativa, uniéndose a decenas de otros que han descartado ese castigo para lidiar con la criminalidad y convirtiéndose en el primer estado del sur que lo hace.
La medida tiene una importante simbología. La aplicación de la pena de muerte empezó en este estado en 1608 con el capitán George Kendall, acusado según algunas fuentes de amotinamiento y en otras de espiar para el Imperio Español, al año siguiente de que se fundara como la primera colonia británica estable en América del Norte.
Virginia es el estado que más personas ha ejecutado desde entonces y en tiempos modernos, es segundo después de Texas.
“Al votar por la abolición estamos mostrando el camino, que si Virginia -el estado con la más larga historia y la mayor cantidad de gente ejecutada- si nosotros podemos, también pueden otros estados”, dijo a la agencia AP Rachel Sutphin, cuyo padre Eric, murió baleado en 2006 cuando trabajaba en la oficina del Sheriff del condado de Montgomery.
El asesino fue ejecutado en 2017 en contra de los deseos de la familia Sutphin. Fue la última sentencia de ese tipo que se ha cumplido en el estado. Dos años después, Sutphin se unió a otras 12 familias de personas asesinadas que mandaron una carta a la asamblea estatal pidiendo la abolición de la pena de muerte.
La abolición finalmente fue aprobada por la mayoría demócrata en la Asamblea General, que argumentaba que la pena de muerte había sido aplicada de una manera que afectaba desproporcionadamente a grupos minoritarios como negros e hispanos, además de enfermos mentales o indigentes.
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La legislación se votó en líneas partidistas: 22 a 16 en el Senado (con un solo republicano sumándose a los demócratas) y 57 a 43 en la Cámara Baja de la Asamblea (en la que dos republicanos votaron a favor).
“Es vital que nuestro sistema de justicia opere justamente y castigue a las personas equitativamente. Todo sabemos que la pena de muerte no lo hace. No es equitativa, (es) inefectiva e inhumana”, dijeron tras la aprobación en un comunicado conjunto los líderes de la Cámara Baja, Eileen Filler-Corn, y del Senado, Dick Saslaw.
La minoría republicana ha expresado preocupación sobre cómo las familias de las víctimas van a obtener justicia y consideran que hay ciertos crímenes particularmente atroces que merecen la pena capital, una enmienda a la ley que no lograron incluir.
En los últimos años, el avance demócrata en el estado ha ayudado al cambio de políticas más conservadoras que caracterizaron al estado, en el que estuvo la capital de la Confederación cuyo intento de separarse del norte del país terminó en su derrota en la Guerra Civil (1861-65).
El año pasado, la legislatura aprobó regulaciones más estrictas en la tenencia de armas, protecciones más amplias al colectivo LGBTQ, aumento del salario mínimo o la relajación de las restricciones al aborto.
Práctica en desuso
De acuerdo con los datos del Centro de Información para la Pena de Muerte, Virginia es el estado que más personas ha enviado al cadalso, 1390 en total, incluyendo a 113 ejecutados después de 1976. En la acumulación histórica supera a Texas, que ha sometido a la pena capital a 1325 (570, desde 1976).
La aplicación de la pena de muerte se ha reducido notablemente en los últimos 25 años, en parte por la suspensión de ejecuciones y porque los fiscales buscan menos imponer la pena máxima al procesar casos.
Antes de la decisión en Virginia, en 25 estados estaba vigente la pena capital, mientras que 22 y Washington DC la han eliminado. California, Oregon y Pennsylvania tiene moratorias impuestas por sus gobernadores.
Bajo el gobierno de Donald Trump se suspendió una moratoria de ejecuciones federales. Desde 2003 ninguna sentencia capital en cárceles federales había sido cumplida. Pero entre julio y enero de 2021 fueron ejecutadas 13 personas
Hubo cinco ejecutados durante el período de transición al gobierno de Joe Biden, lo que rompió con 130 años de una tradición de no cumplir con esas condenas en tiempos de cambio de mando en la Casa Blanca.
Entre esas estuvo la de Lisa Montgomery, la única mujer que estaba en el corredor de la muerte del sistema federal y la primera ejecutada en casi 70 años.
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Esa premura por reanudar las ejecuciones en el sistema federal contrasta con la tendencia en los estados.
Las sentencias a pena de muerte han caído 85% desde el máximo de más de 300 al año que alcanzaron a mediados de los 90 y las ejecuciones de condenados un 75% desde las casi 100 que se realizaron en 1999, según datos del Centro de Información de Pena de Muerte.
Virginia ha seguido ese camino. Aunque con 113 casos desde que en 1976 se restableció la pena por decisión de la Corte Suprema es, detrás de Texas, el estado con más ejecuciones, en la última década solo se ejecutaron 5 reos en el estado, frente a los 27 que habían sido ejecutados la década anterior.
Todo eso parece ir en línea con el sentimiento entre la opinión pública nacional, que cada vez más rechaza la aplicación de la pena capital.
Una encuesta de Gallup de noviembre de 2019 indica que por primera vez desde que se hace el sondeo, la mayoría prefiere la cadena perpetua a la muerte en casos atroces.
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Andrew Cunanan
Andrew Cunanan. Asesinó al reconocido diseñador de modas Gianni Versace en Miami, Florida, al incrustarle dos disparos en la cabeza. Ya había acabado con la vida de cinco personas, algunos de ellos pertenecían a su más cercano círculo de amistades. Todos en 1997. Entró en la lista de los 10 fugitivos más buscados del FBI, pero se suicidó ocho días después del crimen contra Versace, a la edad de 27 años, cuando la policía aún lo buscaba.
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Ted Bundy
Ted Bundy. Asesino en serie de mujeres, se estima en 100 su real número de víctimas, muy lejos de las cifras oficiales que lo responsabilizan de alrededor de 36. Su objetivo principal eran generalmente jóvenes universitarias a las que conocía en diferentes campus de todo el país. Fue condenado a muerte y ejecutado en la silla eléctrica, en Florida el 24 de enero de 1989.
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Charles Manson
Charles Manson. Asesinó, con su banda delictiva 'la familia Manson', a la actriz Sharon Tate. La mujer estaba embarazada y era la esposa de Román Polanski. El músico, nacido en Cincinatti en 1934, fue acusado de planificar y ejecutar varios asesinatos en California en los años 60. Murió el 20 de noviembre de 2017 mientras cumplía su cadena perpetua.
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Jeffrey
Jeffrey Dahmer, ‘el caníbal de Milwawkee’. Responsable de la muerte de 17 personas entre 1978 y 1991. Es conocido no solo por la cantidad de personas que asesinó en serie sino por practicar la necrofilia y el canibalismo. Fue sentenciado a 15 cadenas perpetuas consecutivas.
Eugene García/Getty Images
Andrea Yates
Andrea Yates. Confesó haber ahogado a sus cinco hijos en la bañera en 2001, en Houston, Texas. En el juicio, su defensa alegó que sufría de una severa depresión post parto pero la fiscalía logró que fuese condenada por asesinato capital y condenada a la pena de muerte. Finalmente el estado cambió el castigo a cadena perpetua con libertad condicional después de 40 años.
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Wayne Adam Ford
Wayne Adam Ford. Este camionero de California admitió que asesinaba a sus víctimas y lanzaba las partes de su cuerpo por todo el estado. Sorprendió a las autoridades cuando entró en el Departamento del Sheriff del Condado de Humboldt en 1998 y confesó haber matado a cuatro mujeres. Llegó con el seno cortado de una víctima en el bolsillo.
Muderopedia
Griselda Blanco
Griselda Blanco. Narcotraficante colombiana del cartel de Medellín, conocida como la Reina de la Coca, fue pionera del crimen organizado en Miami en las décadas de 1970 y 1980. Su poder en la mafia lo impuso a través de la violencia, por lo que se sospecha que ordenó asesinar a más de 250 personas. Luego de cumplir 20 años de condena por narcotráfico en EEUU y ser deportada a Colombia, fue asesinada en 2012.
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Marcus Weston
Marcus Weston. Fue encontrado culpable en 2005 de matar a nueve de sus hijos en Fresno, California. Sus cuerpos fueron descubiertos en un dormitorio trasero, apilados desde los más jóvenes hasta los mayores. Sus edades estaban entre 1 y 25 años.
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Aileen Wuornos
Aileen Carol Wuornos. Asesina en serie estadounidense que admitió haber matado a siete hombres en incidentes separados. Afirmó que todas sus víctimas la violaron (o intentaron hacerlo) mientras ejercía la prostitución. Fue condenada a muerte en 1992 y ejecutada con inyección letal por el estado de Florida 10 años después.
Univision
Lonnie Franklin Jr
Lonnie Franklin Jr. Responsable de al menos 10 asesinatos y un intento de asesinato en Los Ángeles, California. La serie de crímenes comenzó en el verano de 1985 y continuó con cierta frecuencia hasta 1988. Durante más de 13 años, el asesino no cometió nuevos crímenes. Pero en marzo de 2002, fue encontrado el cuerpo de una adolescente en Inglewood, California. Por el tiempo de espera entre los ataques, se le dio el sobrenombre de ‘durmiente sombrío’. Estudios de su ADN vinculados a viejos casos sin resolver lo llevaron a ser arrestado en julio de 2010. En 2016, fue condenado a muerte.
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Alexander Pichusikin
Aleksandr Pichushkin, ‘el asesino del martillo’. Nació en 1974 en Moscú, donde fue acusado de matar a 49 personas desde 1992 hasta junio de 2006, cuando fue arrestado. Cometía sus crímenes a martillazos. También lo llamaban 'el asesino del ajedrez', porque hallaron en su escondite un tablero que iba llenando con su número de víctimas y pretendía llenar con las 64 casillas del juego. Confesó haber completado 61 'cuadros', pero solo lo acusaron por 49 que pudieron probar. En 2007 fue sentenciado a cadena perpetua.
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Chester Dawayne Turner
Chester Dawayne Turner. De 1987 a 1998 violó y estranguló a mujeres adictas al crack al sur de Los Ángeles. Actualmente permanece en el corredor de la muerte en una cárcel de California.
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Harold Shipman
Harold Frederick 'Fred' Shipman. Se le acusó de matar a 218 de sus pacientes, pero solo se corroboraron 15 asesinatos. Administraba sobredosis de morfina a los enfermos a su cuidado, generalmente ancianos, para provocarles la muerte. Fue condenado a 15 cadenas perpetuas en 2000, pero se suicidó en la prisión en 2004. Al médico británico nacido en 1946 le llamaban 'el Dr. Muerte'.
Murderopedia
Vincent Brothers
Vincent Brothers. El exsubdirector de una escuela primaria en Bakersfield, California, fue condenado en 2007 por asesinar a su esposa, sus tres hijos y su suegra. Según los fiscales, Brothers elaboró una compleja coartada por adelantado, visitando a parientes en Carolina del Norte y Ohio justo antes de los asesinatos. La fiscalía utilizó los insectos muertos encontrados en su vehículo y la medida de la distancia recorrida para demostrar que había conducido secretamente de Ohio a Bakersfield para cometer los crímenes. Fue condenado a muerte.
Reuters
Susan Smith
Susan Smith. Asesinó a sus hijos, de tres y un año de edad, en 1994. Alegó públicamente en varias ocasiones que un hombre afroamericano había secuestrado su auto con los pequeños adentro. Luego se descubrió que su pareja extramarital –que mantenía en secreto– la comenzaba a rechazar por sus hijos, por lo que ella misma los llevó en su vehículo hasta la orilla de un lago y los dejó caer al agua encerrados para que se ahogaran. Fue condenada a cadena perpetua en 1995. Podrá optar por libertad condicional en el año 2025.
Murderopedia
William Bonin
William Bonin. Conocido como el ‘asesino de la autopista’, secuestró, robó, violó y asesinó a un total de 14 adolescentes entre 1979 y 1980. Fue el primer recluso de California en ser ejecutado por inyección letal en 1996, en la prisión estatal de San Quentin.
Murderopedia
Martha Beck y Raymond Fernandez
Martha Beck y Raymond Fernández. Conocidos como 'Los asesinos de los corazones solitarios', se cree que entre 1947 y 1949 mataron a 17 personas en varios estados de EEUU. Fernández atendía avisos de mujeres solitarias a las que generalmente robaba. Martha Beck, luego de ser una de sus clientas, hizo equipo con Fernández en su particular servicio sexual, que concluyó en 17 asesinatos a mujeres que publicaban avisos buscando compañía. Fueron arrestados en Michigan y extraditados a Nueva York donde se ejecutaron sus penas de muerte en 1951.
Murderopedia
Dennis Lynn Rader
Dennis Lynn Rader. Asesinó a 10 personas en el condado de Sedgwick, Wichita, Kansas, entre 1974 y 1991. Era conocido por envías cartas a la policía con detalladas descripciones de sus crímenes. Miembro de una iglesia luterana, fue atrapado más de 10 años después del último crimen cuando se reabrieron los casos para investigar con pruebas de ADN. Fue arrestado y condenado en 2005.
Getty Images
Rosemary Pauline y Fred West
Rosemary Pauline y Fred West. Pareja británica que violó, torturó y asesinó al menos a 12 mujeres en su casa de Gloucester, Inglaterra. Eran chicas que pedían hospedaje, niñeras que se ofrecían a cuidar a sus hijas, secuestradas en paradas de autobuses y hasta una hija de Fred de su primer matrimonio. Los investigadores encontraron restos humanos enterrados en el jardín de su casa. Fueron condenados a cadena perpetua. Fred se suicidó en prisión en 1995 y Rosemary aún continua bajo arresto, hasta 2019 cuando podría pedir libertad condicional, a sus 66 años.
Murderopedia
Randy Kraft
Randy Kraft. Programador de computadoras de Los Ángeles, fue encarcelado y condenado a muerte en 1989 por drogar, agredir sexualmente y estrangular a 16 personas que encontró en el camino pidiendo aventones.
Wikicommons
cary stayner
Cary Stayner. Asesinó a tres mujeres que se alojaban en un motel donde trabajaba como ayudante en las afueras del Parque Nacional de Yosemite, California. También se descubrió que había decapitado a un guía del parque. Fue condenado a muerte.
Reuters
Myra Hindley
Myra Hindley y Ian Brady. Esta pareja inglesa cometió al menos cinco asesinatos entre 1963 y 1965. Su complicidad en estos crímenes como parte de sus hábitos sexuales consistió en engañar y llevar hasta una pradera de Saddleworth, Inglaterra, a los jóvenes que fueron sus víctimas, incluida una niña de 10 años que fotografiaron y grabaron sus gritos de dolor mientras la asesinaban. Fueron descubiertos y condenados a cadena perpetua. Myra Hinley murió en prisión en 2002 y Ian Bradley continúa recluido en un instituto mental.
Murderopedia
Louis Craine
Louis Craine. Con la ayuda de testimonios de miembros de su propia familia fue condenado en 1999 por el asesinato en primer grado de cuatro mujeres que fueron estranguladas. Era un trabajador de la construcción desempleado y fue retratado por sus abogados defensores como un hombre analfabeto con una educación de cuarto grado y un coeficiente intelectual de 69, "incapaz de matar a nadie".
LAPD
Dagmar Overbye
Dagmar Overbye. Asesina en serie danesa, culpable de matar entre nueve y 25 niños (incluido su propio hijo) entre 1913 y 1920. En 1921 fue sentenciada a la pena de muerte en uno de los juicios más importantes de la historia de Dinamarca. La sentencia posteriormente cambió a cadena perpetua.
Muderopedia
Richard Ramirez
Richard Ramírez. Culpable de 13 asesinatos que aterrorizaron el sur de California a mediados de los años 80. Irrumpía en las casas de sus víctimas a primera hora de la mañana, para estrangularlas o cortarles la garganta. Fue condenado en 1989 y permaneció en el corredor de la muerte en la cárcel de San Quentin hasta su ejecución en 2013.
Wikicommons
Irma Grese
Irma Grese. Fue supervisora de los campos de varios campos de concentración nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Apodada como ‘la bella bestia’ o ‘el ángel de la muerte’ por los propios prisioneros, es considerada una de las más crueles criminales de guerra nazi. Nacida en Wrechen, Alemania, en 1923, fue condenada a sus 22 años en el Juicio de Bergen-Belsen, proceso llevado a cabo por tribunales británicos contra el personal que dirigió la administración de ese campo de concentración.
Wikicommons
Timothy Joseph McGhee
Timothy Joseph McGhee. Miembro de la pandilla de Toonerville, fue sentenciado a muerte en enero de 2009 por el asesinato de dos pandilleros rivales y la novia de un tercero. Los miembros del jurado también encontraron a McGhee culpable del intento de asesinato de otras cuatro personas, incluyendo dos oficiales de la policía de Los Ángeles.
Murderopedia
Daniel Lee Siebert
Daniel Lee Siebert. Mientras esperaba un juicio en relación a cuatro asesinatos en Alabama, admitió haber cometido 13 asesinatos, en varios lugares de los Estados Unidos, de los que no era sospechoso. Murió de cáncer en la prisión en 2008.
Murderopedia
Juan Corona
Juan Corona. Granjero, fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua sin libertad condicional por secuestrar y matar 25 trabajadores agrícolas itinerantes cerca de Yuba City, California.
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Charles Ng
Charles Ng. Condenado a muerte por someter a esclavitud sexual y matar a seis hombres, tres mujeres y dos niños en el norte de California. Sus víctimas fueron asesinadas entre 1984 y 1985 en una cabaña rústica en el condado de Calaveras. En esa propiedad las autoridades encontraron más de 40 libras de restos humanos calcinados. Estiman que hasta 19 personas podrían haber sido asesinadas. Fue acusado junto a su cómplice Leonard Lake, quien se suicidó con veneno poco después de ser arrestado.
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