Las circunstancias del incidente aún se están investigando, y los funcionarios aún no han determinado si el oficial de la Agencia Central de Inteligencia (CIA, por sus siglas en inglés) cuya identidad por el momento se desconoce, fue víctima de estos “ataques sónicos” porque viajaba con el director de la agencia, William J. Burns, o por otras razones, reporta The New York Times.
Aunque algunos funcionarios están convencidos de que se trata de atentados y de que una o varias potencias rivales son responsables, las agencias de inteligencia aún no han llegado a ninguna conclusión firme. Entre las teorías que se barajan está la de que las lesiones son un subproducto de la tecnología de vigilancia o que se trata de un intento deliberado de infligir daño.
La investigación de estos hechos, en cualquier caso, es una prioridad para Burns, que dijo este verano que había creado un grupo de trabajo específico y mejorado la atención médica que reciben los afectados.
Esta es la segunda vez en menos de un mes que el misterioso síntoma afecta a los funcionarios estadounidenses. El mes pasado, la vicepresidenta Kamala Harris sufrió un retraso de tres horas cuando se disponía a volar a Hanoi después de que un funcionario estadounidense en Vietnam informara de los síntomas del síndrome de la Habana.
A quién afecta
Casi la mitad de los casos conocidos afectan a funcionarios de la CIA, aunque también se han visto afectados diplomáticos del Departamento de Estado y miembros del ejército. Funcionarios del equipo actual y de los anteriores dijeron al The New York Times que no hay señales de que los incidentes vayan a disminuir, y algunos creen que podrían aumentar.
Las agencias gubernamentales han intensificado las advertencias sobre los incidentes en los últimos días, especialmente para los funcionarios que viajan al extranjero. La semana pasada, el Pentágono advirtió a su personal sobre los incidentes de salud anómalos, que, según dijo, a menudo implican sonidos extraños o una sensación de calor o presión seguida de dolor de cabeza, náuseas, vértigo y otros síntomas.
Los funcionarios deben abandonar inmediatamente la zona en la que se encuentran si experimentan esos síntomas.
Aunque algunos expertos creen que los incidentes podrían remontarse a años atrás, incluso a la Guerra Fría, la racha más reciente comenzó en la Embajada de EEUU en La Habana, donde los diplomáticos y los funcionarios de la CIA informaron de que oían sonidos extraños y luego sentían dolores de cabeza y náuseas.
A esto le siguió una serie de incidentes en puestos diplomáticos estadounidenses en China que dejaron a varios funcionarios estadounidenses gravemente heridos.
Desde entonces, se han registrado casos en toda Asia y Europa. Los incidentes han llegado incluso a reportarse en tierra estadounidense: dos miembros del consejo de seguridad del entonces presidente Donald Trump enfermaron cerca de uno de los puntos de acceso a la Casa Blanca.
Repasamos otros puntos importantes relacionados con estos misteriosos incidentes:
Desde finales de 2016, un grupo de 21 personas relacionadas con la embajada de Estados Unidos en la Habana empezaron a enfermarse y a presentar extraños síntomas como pérdida de la audición, náuseas, dolores de cabeza, desórdenes del equilibrio, e incluso consecuencias más graves como lesiones cerebrales traumáticas leves y daños del sistema nervioso central.
Existen ataques acústicos audibles, que son los que usan música o sonidos perceptibles por el oído humano para generar ciertos estados de ánimo. Por otro lado están los ataques inaudibles. Según le explicó a Univisión Noticias Toby Heys, director de Centro de Investivacion sobre ‘Future Tecnology’ (tecnología del futuro) de la Universidad Metropolitana de Manchester, “desde la Segunda Guerra Mundial, se han llevado a cabo varias investigaciones en armas acústicas 'inaudibles', que pueden ser armas ultrasónicas (por encima de los 20kHz) e infrasónicas (por debajo de los 20Hz)".
Los científicos acústicos han determinado que cada órgano dentro del cuerpo humano tiene una frecuencia resonante y sus propias propiedades acústicas, así, ciertas frecuencias pueden conectar directamente con las frecuencias de onda del cerebro y del sistema nervioso.
Los primero registros de lesiones cerebrales y pérdida de audición se remontan a la Primera Guerra Mundial, cuando los soldados tuvieron que soportar no sólo los intensos sonidos del conflicto durante largos períodos de tiempo, sino además las ondas de choque producidas por la gran artillería.
Desde los primeros años de la Segunda Guerra Mundial se registraron importantes evidencias del uso del sonido con el fin de atacar la psicología de sus enemigos. Entre los militares estadounidenses se suele hacer referencia a la “Armada Fantasma”, que era un grupo de ingenieros de radio y de sonido a los que se les asignó la fabricación de sonidos de tropas marchando, tanques avanzando y aviones aterrizando con el fin de engañar a los enemigos y doblegar su moral.
El efecto del cambio emocional y psicológico como resultado de la exposición a ondas sonoras puede ser encontrado más tarde durante la segunda guerra de Indochina. En 1973, Estados Unidos desplegó la Campaña ‘Urban Funk’ (reseñada en el libro 'Sonic Warfare' con detalle en la pag. 19), un ataque que a través del sonido buscó alterar los estados mentales de sus enemigos. "El objetivo de lanzar este ataque a través de la selva usando sonidos en lugar de municiones era debilitar la resolución de la guerrilla vietnamita, hacerlos salir de su escondite y lograr así su rendición".
En 2003, la noticias registraban que los prisioneros iraquíes que no cooperaran con los militares estadounidenses eran sometidos a largos periodos de exposición a grupos como Metallica y a músicas infantiles como Plaza Sésamo y Barnie.
Las armas sónicas se han usado más recientemente para disuadir manifestaciones. Los aparatos de largo Rango Acústico o lo que en inglés es conocido como LRAD (Long Range Acoustic Devices) que fueron creados en 2003, han sido usados para despejar manifestaciones una vez que le permiten a la policía emitir órdenes verbales claras seguidas de potentes tonos de disuasión –audibles e inaudibles– que producen instantáneamente dolores de cabeza y confusión. En la Armada de Estados Unidos se usa como un arma no letal que sirve para doblegar al enemigo.
En 2005, un grupo de piratas somalíes intentaron atacar el Seabourn Spirit que llevaba 151 pasajeros. Para defenderse del ataque, según registraron las noticias, el barco usó uno de estos aparatos LRAD que emitió 150 decibeles de sonidos aturdidores que doblegaron a los atacantes.
Ha habido muchos y muy serios intentos para prohibir o condenar el uso de este tipo de armas, aunque ninguna ha sido completamente efectivo. En 1999 el Parlamento Europeo hizo este llamado: “A prohibir mundialmente la investigación y desarrollo, ya fuere para fines militares o civiles, que busque usar el conocimiento de las funciones químicas, eléctricas, de vibración de sonido y otras del cerebro para desarrollar armas que puedan traer cualquier tipo de manipulación del ser humano”.
Frente a las sospechas de que hayan sido armas sónicas inaudibles las que se usaron en la embajada de Cuba, el profesor Heys concluye: “Los dispositivos que trabajan en cualquier espectro podrían causar daño auditivo pero es improbable que sea infrasónico dado el tamaño del altavoz requerido para producir la frecuencia y el nivel del decibeles apropiado. Los ultrasonidos, por su parte, podrían dirigirse a la cabeza de un objetivo, pero es difícil ser exactos dentro de un edificio en donde hay tanta gente, lo más probable es que las frecuencias sean desviadas o inexactas".