En fiestas, campeonatos de golf y otros eventos corporativos, laboratorios farmacéuticos como Teva, Pfizer, Novartis y Mylan conspiraron secretamente para subir los precios de más de 100 medicamentos genéricos hasta en 1,000%, según lo alega una demanda introducida por 44 estados en días recientes.
Según documentos de la corte, la práctica afectó los precios de más de 100 genéricos como la budesónida (un medicamento para el asma), el fenofibrato (para el colesterol alto), la anfetamina dextroanfetamina (para el déficit de atención), antibióticos orales, anticoagulantes, medicinas para el cáncer, anticonceptivos y antidepresivos.
En 500 páginas se explica cómo supuestamente las 20 compañías citadas en la demanda evitaron dejar constancia escrita de tales acuerdos ilegales, a los que llegaban altos ejecutivos en almuerzos, torneos de golf y otros eventos. A veces se dividían las cuotas del mercado en vez de competir bajando precios; otras, un laboratorio decidía subir los precios y los otros seguían el ejemplo.
A falta de documentos oficiales, los fiscales muestran ejemplos mediante listados de llamadas sospechosas y mensajes de texto justo antes de que todas las empresas subieran sus precios escalonadamente. "Tenemos sólida evidencia que muestra que la industria de medicamentos genéricos perpetró un fraude multimillonario hacia los estadounidenses", dijo el Fiscal General de Connecticut, William Tong, quien introdujo la demanda el viernes, tras una investigación de 5 años.
“Todos sabemos que los medicamentos de prescripción pueden ser costosos. Ahora sabemos que los altos precios han sido impulsados en parte por una conspiración ilegal entre los fabricantes de drogas genéricas para inflar sus precios”, declaró, Gurbir S. Grewal, el fiscal general de Nueva Jersery en un comunicado.
Si bien, la demanda presenta como líder de la supuesta conspiración a Teva Pharmaceutical, un laboratorio israelí con base en Pennsylvania, se indica que se trata de una práctica extendida en la industria.
A las acusaciones, esta empresa respondió que está revisando el asunto internamente y que no se han involucrado en “ninguna conducta que podría llevarlos a un litigio civil o criminal”, dijeron en un comunicado.
Pfizer aseguró en otro comunicado que su subsidiaria que produce medicamentos, Greenstone, “ha sido un proveedor confiable de medicamentos genéricos económicos durante décadas y pretende defenderse vigorosamente contra estos alegatos”.
Consumidor desvalido y desinformado
Ejemplos de subidas abruptas de precios de medicamentos hay muchos. Están el caso de Mylan que subió el precio del EpiPen de 100 a 600 dólares o el del antibiótico doxycycline que pasó de 20 dólares a 1,829 en un año, tal y como menciona un artículo de NPR.
A veces, los consumidores no se dan cuenta de las subidas de precios ya que son las aseguradoras quienes absorben el impacto del cambio en la tarifa de una medicina, pero en muchos otros casos quienes no tienen una póliza o no han alcanzado su deducible sí se ven afectados inmediatamente.
Un reporte publicado hace poco por el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades al revelar que1 de cada 3 pacientes sin seguro médico no puede costear el tratamiento que le prescribieron.
Los fiscales aseguran que estos acuerdos afectan la economía nacional, deteriorando los planes de seguro y planes federales como Medicare y Medicaid. Exigen acciones para que se restituya la competencia en el mercado de medicamenos genéricos y penalidades civiles.
En fotos: el Affordable Care Act (ACA), la ley de salud conocida como Obamacare, desde su aprobación hasta hoy
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La Ley de Salud Asequible (ACA) conocida como Obamacare fue firmada por el presidente Barack Obama el 23 de marzo de 2010. Su aprobación selló una reforma sanitaria histórica y la convirtió en uno de sus principales legados. Sin embargo, es posible que tenga fecha de caducidad: el ahora presidente
Donald Trump ya ha llevado a cabo los primeros pasos para derogar la legislación, tal y como lo prometió durante su campaña.
Jason Reed/Reuters
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Una miembro de la audiencia toma el juramento de lealtad antes de la llegada de Obama a un town hall sobre la reforma de seguros de salud en la secundaria Portsmouth, New Hampshire, en 2009. De acuerdo a una encuesta de The Associated Press y del Centro NORC para Investigaciones de Asuntos Públicos realizada en enero de 2017, 56% de los adultos estadounidenses está "extremadamente" o "muy" preocupado de que muchos pierdan sus seguros médicos, si la ley llega a ser revocada.
Jim Young/Reuters
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Una residente del sur de Florida sostiene una pancarta en protesta a la reforma sanitaria de Obama en Miami, Florida, en octubre de 2009. Siete años después el aumento del costo de las primas, especialmente en estados como Arizona, ha generado especiales críticas entre sus detractores. Otro de los aspectos que genera polémica desde su aprobación es el requisito en la ley de que la mayoría de los estadounidenses contrate un seguro de salud o afrontará multas. Pero esa, explican sus defensores, es la única manera de balancear el mercado entre sanos y enfermos.
Carlos Barria/Reuters
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La reforma sanitaria del presidente Obama fue revisada por los nueve jueces del Supremo, quienes escucharon argumentos para la validación de la ley bajo la Constitución estadounidense. También ha enfrentado otros desafíos relacionados con la cobertura de anticonceptivos y la libertad religiosa, y la legalidad de los subsidios. En la foto, el doctor Vivek Murthy aguarda junto a otros espectadores durante el primer día de los argumentos legales sobre la Ley de Salud Asequible (ACA) en las afueras de la Corte Suprema el 26 de marzo de 2012.
Jason Reed/Reuters
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Trabajadores de un centro de llamadas de Covered California's Concord conversan durante el primer día de incripciones en el Affordable Care Act (ACA, la Ley de Salud Asequible) el 1 de octubre de 2013. Mejor conocida como "Obamacare", la legislación estableció que las compañías de seguro proveyeran a los inscritos de un paquete de beneficios básicos y les prohibe excluir a personas debido a enfermedades preexistentes. La ley también provee de subsidios del gobierno a millones de personas, en forma de créditos de impuestos, para ayudar a que individuos compren seguros —dependiendo de sus ingresos anuales— en el mercado estatal. Covered California es un ejemplo.
Stephen Lam/Reuters
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La página de inscripciones HealthCare.gov el 2 de octubre de 2013. En los primeros días de su lanzamiento, el portal recibió más de 2.8 millones de visitas, de personas que querían inscribirse en Obamacare.
Mike Segar/Reuters
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La paciente Analy Navarro es revisada por el doctor Leon Yeh en la sala de emergencias del Centro Médico Saint Francis en Peoria, Illinois, el 26 de noviembre de 2013. Un experimento en esa y otras ciudades buscaba transformar la manera en que los médicos, las enfermeras y los hospitales prestan atención a los pacientes, con el objetivo de reparar el sistema de salud, que es costoso y está plagado de errores. Los modelos de atención propuestos por la legislación tienen el objetivo de alentar a los proveedores a formar redes para coordinar la atención y reducir los costos, e implican una estrecha vigilancia de los pacientes más enfermos para tratar problemas de salud antes de que causen un costoso viaje a la sala de emergencias o una estancia hospitalaria prolongada.
Jim Young/Reuters
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Sandy Wright revisa su cartera de medicamentos en Peoria, Illinois, el 25 de noviembre de 2013. Sufre de neuromielitis óptica también conocida como la enfermedad de Devic y tiene una asistente de enfermería certificada para ayudarla en la casa. En medio de la avalancha de críticas sobre el despliegue de Obamacare, los grupos conocidos como Organizaciones de Cuidado Responsables (ACOs) se dedicaron en silencio al negocio de investigar el potencial de la reforma de la salud.
Jim Young/Reuters
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La ley de salud prevé seguros privados con subsidio para quienes carezcan de cobertura aplicable a su empleo y una opción estatal que amplía el programa Medicaid a personas de bajos ingresos. En la imagen, el doctor Andy Chiou habla con el paciente Carl Dolson en una cámara hiperbárica en Peoria, Illinois, en 2013.
Jim Young/Reuters
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Hazel Garcia, de seis meses, mastica un folleto en un evento de inscripción en seguros de salud en Cudahy, California, el 27 de marzo de 2014. Durante el primer período de inscripción, más de 6 millones de personas se habían inscrito en planes de seguros privados bajo Obamacare.
Lucy Nicholson/Reuters
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Desde la aprobación de la ley, los republicanos han llevado a cabo esfuerzos por combatir la normativa. La lucha se aceleró en 2014 cuando pasaron a controlar las dos cámaras del Congreso. En la imagen, Arminda Murillo, de 54 años, lee un folleto en un evento de inscripción para el seguro de salud en Cudahy, California, el 27 de marzo de 2014.
Lucy Nicholson/Reuters
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En la campaña electoral, Donald Trump había afirmado que su gobierno se empeñaría desde el primer día en eliminar el Obamacare. "Es un desastre completo", repetía en sus actos públicos. Para el nuevo presidente de EEUU, el sistema esa demasiado oneroso y cuenta con demasiadas regulaciones.
Lucy Nicholson/Reuters
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La simple abolición de la normativa dejaría a más de 20 millones de personas sin un seguro de salud, por lo que los expertos subrayan la necesidad de elaborar una alternativa antes de su derogación. En la imagen, Maria Alvarado, de 30 años, sostiene a su bebé de 10 meses Kevin Rios, mientras hace fila para inscribirse en un seguro de salud en Cudahy, California, en marzo de 2014.
Lucy Nicholson/Reuters
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Aproximadamente un tercio de los estadounidenses tienen algún tipo de cobertura médica pública. La mitad de la población dispone de seguros de salud a través de sus empleos o del mercado privado.
Lucy Nicholson/Reuters
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Con la reforma de salud, el gobierno de Obama logró que una gran parte de los estadounidenses que se encontraba desprotegida pasase a contar con un seguro médico.
Lucy Nicholson/Reuters
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Un pequeño grupo de manifestantes protesta en las afueras del hotel Hilton and Suites, antes de la llegada del senador por Carolina del Sur Jim DeMint, presidente de The Heritage Foundation, quien participaba en un evento llamado "Defund Obamacare Tour" en Indianápolis el 26 de agosto de 2013.
Nate Chute/Reuters
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Devon Fagel, médico y sobreviviente de cáncer, explica argumentos a favor de Obamacare a Phil Kerpen, quien es parte de una protesta del Tea Party contra la ley de salud, delante del edificio de la Corte Suprema en Washington el 4 de marzo , 2015. El Supremo estadounidense ratificó la legalidad de los subsidios fiscales para ayudar a las personas a pagar por sus seguros.
Jonathan Ernst/Reuters
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Manifestantes a favor de Obamacare se reúnen en el edificio de la Corte Suprema en Washington el 4 de marzo de 2015. Alrededor de 20 millones de personas han conseguido coberturas desde la promulgación de la ley. También ha aumentado la cobertura mediante empleadores, pero los expertos atribuyen a la ley la vasta mayoría del aumento de asegurados. Unas 28 millones de personas continúan sin seguro médico en el país.
Jonathan Ernst/Reuters
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Partidarios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible celebran después de que la Corte Suprema ratificara la legalidad de los subsidios federales con una votación de 6-3 el 25 de junio de 2015. Las ayudas son cruciales para la implementación de la ley, por lo que la decisión representó una victoria para el presidente Obama.
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Constituents Rally Outside Senator Pat Toomey's Office, Demanding "Don't Take Away My Health Care" To GOP
Una de las primeras órdenes ejecutivas del presidente Donald Trump autoriza a su próximo secretario de Salud, aún no confirmado, y a otros líderes de departamentos y agencias del gobierno federal a adoptar medidas para impedir que los estados y los individuos sufran por la retirada de la ley de salud, cuya eliminación está en marcha en el Congreso controlado por los republicanos. La mayoría de los médicos se opone a la decisión de Trump de derogar la reforma de salud impulsada por Barack Obama y cree que debe ser mejorada pero no eliminada, según un estudio publicado por el New England Journal of Medicine.
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"Lo que oímos es que la mayoría de los médicos de atención primaria está abierto a cambios en la ley pero abrumadoramente en contra de su completa derogación", dijo el autor principal Craig Pollack, profesor asociado de medicina en la Johns Hopkins University School of Medicine: solo 15% de los médicos encuestados apoya la derogación completa de la llamada Obamacare, 74% se mostró favorable a hacerle cambios, "como crear una opción pública como Medicare para completar con planes privados, pagando a los médicos por valor en vez de volumen, y aumentar el uso de cuentas de ahorros de salud".
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