Desde aislamientos masivos hasta control telefónico: esto es lo que están haciendo los países para combatir el coronavirus

Personal de la Cruz Roja atendiendo enfermos de ‘gripe española’ en St Louis, Missouri, en octubre de 1918. Esta fue la pandemia más grave en la historia reciente del país y aunque no existe un consenso universal sobre dónde se originó, se extendió por todo mundo entre 1918 y 1919 matando al menos a 50 millones de personas. Unas 675,000 personas en EEUU perdieron la vida a causa de esta pandemia, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EEUU (CDC, por sus siglas en inglés).

En EEUU la enfermedad se identificó por primera vez en el personal militar en la primavera de 1918. La ‘gripe española’ fue causada por una cepa del virus H1N1 originalmente localizada en aves y cree que su expansión se debió en parte a los soldados que regresaron de la Primera Guerra Mundial contagiados. En la fotografía un grupo de enfermos de ‘gripe española’ en una una instalación militar de Riley, Kansas, 1918.

Policías de Seattle, Washington, protegidos con máscaras hechas por la Cruz Roja, en diciembre de 1918. La mortalidad del virus fue alta en personas menores de 5 años, de 20 a 40 años y en mayores de 65. La alta mortalidad en personas sanas (no vulnerables como ancianos o enfermos) fue una característica única de esta pandemia.

Una corte al aire libre instalada en San Francisco, California, durante la epidemia. El agresivo virus causaba una severa infección pulmonar que acababa con la vida de una persona joven y sana en solo unos días.

El virus refrigerado en el Centro de Investigación de Vacunas de los Instituto Nacional de Salud, en Bethesda, Maryland, en 2018, 100 años después de la epidemia en EEUU. Según los CDC, aunque el virus H1N1 de 1918 se ha sintetizado y evaluado, las propiedades que lo hicieron tan devastador todavía se están estudiando.

Una fosa común donde fueron enterradas 72 víctimas mortales de la gripe española en una aldea de 80 habitantes en Brevig Mission, Alaska. Johan Hultin, un microbiólogo de la Universidad de Iowa, hizo excavaciones en esta fosa y encontró el virus en los cadáveres. Sus hallazgos, junto a otros restos conservados en laboratorios desde 1918, contribuyeron a la generación del mapa genético del virus varias décadas después.

Un conductor de un tranvía de Seattle evitando que un pasajero suba sin estar protegido con una máscara. Sin una vacuna y sin antibióticos para tratar infecciones bacterianas secundarias que producía la 'gripe española’, los esfuerzos de control en todo el mundo se limitaron a intervenciones no farmacéuticas: aislamiento, cuarentena e higiene. Estas medidas se aplicaron de manera diferente en todo el mundo.

Un cartero de Nueva York con una máscara para protegerse de la epidemia, el 16 de octubre de 1918. Estos trabajadores y los que se veían obligados a estar en contacto con el público fueron especialmente vulnerables al virus.

Enfermeras voluntarias de la Cruz Roja Estadounidense atienden a pacientes con ‘gripe española’ en el Auditorio Municipal de Oakland, utilizado como hospital temporal. La epidemia redujo la esperanza de vida promedio en Estados Unidos en más de 12 años y según los CDC, no se ha observado una tasa de mortalidad comparable durante ninguna de las temporadas de gripe o pandemias conocidas que ocurrieron antes o después de 1918.

Enfermeras voluntarias de la Cruz Roja Estadounidense durante la epidemia de 1918. La gravedad única del N1H1 de 1918 desconcertó a los investigadores durante décadas.

El Hospital Walter Reed, en Washington, DC durante la ‘gripe española’. Allí los pacientes eran colocados en filas de camas en un espacio abierto, separados por sábanas. El origen del virus y su agresividad llevaron a un grupo expertos a recrear el virus en los laboratorios de los CDC y secuenciar su genoma. Su estudio ha dado pistas que ayudan a enfrentar este tipo de pandemias.