¿Qué es lo que ocurre para que se produzca este efecto beneficioso para la longevidad? Los 138 corredores que participaron en este estudio, que se entrenaron para correr por primera vez la maratón de Londres, recuperaron elasticidad en sus arterias, lo que contribuye a reducir el riesgo de ataques al corazón y accidentes cardiovasculares. Además, su presión arterial mejoró.
Los que estaban menos en forma al principio son los que más aprovecharon estas ventajas, de acuerdo con la investigación que se publicó el lunes en el Journal of the American College of Cardiology.
Estos corredores emplearon entre 4.5 (la media de los hombres) y 5.5 horas (para las mujeres) en completar las 26.2 millas del recorrido, y se entrenaron durante seis meses antes, incrementando de forma gradual la distancia recorrida.
“Nuestro estudio muestra que es posible revertir las consecuencias del envejecimiento en las arterias con ejercicio en solo seis meses”, dijo Charlotte Manisty, del University College de Londres y autora del estudio. “Estos beneficios se observaron en individuos sanos en un amplio espectro de edades. Parece que nunca es demasiado tarde”.
Los participantes utilizaron el régimen de entrenamiento que ofrecían los organizadores de la maratón, que consiste en correr tres veces por semana incrementando la distancia durante un periodo de 17 semanas.
Este no es el primer estudio, ni de lejos, que relaciona el ejercicio con la mortalidad. Y no hace falta correr una maratón. Otra investigación publicada este verano, la mayor hasta la fecha, indicaba que cualquier actividad, aunque sea modesta, que implique moverse tiene un efecto en la reducción de la mortalidad. Las posibilidades de morir prematuramente se reducen a medida que se incrementa el movimiento.
A pesar de que la abundancia de estudios sobre las ventajas del ejercicio para nuestra salud física y mental, solo el 20% de los estadounidenses practica el ejercicio recomendado, según las autoridades sanitarias. Las directrices para los adultos son entre 150 y 300 minutos de ejercicio moderado o entre 75 y 150 minutos de ejercicio vigoroso a la semana.
La fecha de cumpleaños habla de nuestra edad cronológica, pero este es solamente un indicador que no siempre coincide con la edad biológica, que marca el desgaste sufrido con el paso de los años. Este test de vitalidad usa un algoritmo que tiene en cuenta el peso, práctica de ejercicio, colesterol o consumo de alcohol, y compara los resultados con los de la población en general. De acuerdo con esta web, como media los americanos son cinco años mayores que su edad cronológica.
El 80% de las personas que viven en EEUU son “obesos ocultos”. Esto significa que el tamaño de la barriga podría ser un riesgo para su salud. Descubre si es tu caso de forma sencilla: mide la circunferencia de la cintura con ayuda de una cinta métrica y compárala con la altura. La medida de la cintura debe ser la mitad o menos de la altura. En caso de que este número sea superior, puede existir un riesgo para la salud.
Los pequeños cambios en el peso, en especial si eres uno de esos 'obesos ocultos', pueden tener un gran impacto en la salud. Se sabe, por ejemplo, que perder el 5% del peso reduce el riesgo de padecer diabetes y enfermedades cardiovasculares.
Tanto si estás en tu peso como si no, evitar las comidas procesadas es una apuesta segura. Otros alimentos que haría bien en sacar de su nevera son los aderezos para las ensaladas, que suelen tener un alto contenido en grasas, los zumos industriales o los refrescos (son una bomba de relojería en cuanto a calorías vacías, sin valor nutricional).
Por cada hora de running se añaden siete a la expectativa de vida, de acuerdo con un contundente estudio publicado hace unos meses. Da igual si se corre a un ritmo bajo o de forma esporádica; las horas que pasemos trotando se sumarán multiplicadas por siete a la esperanza de vida. Incluso cinco minutos diarios de carrera se asocian con más años de vida.
Si lo de correr no es lo tuyo, prueba con el yoga. Es una práctica que se adapta perfectamente a las necesidades físicas de los más mayores y que no sólo funciona para el dolor de espalda o la ansiedad. Es también útil para combatir inflamaciones o para el corazón, según varios estudios. Por algo dicen los yoguis que el tiempo que tenemos asignado no se mide en años, sino en respiraciones.
El ejercicio mantiene el cuerpo saludable por fuera y por dentro. Algunos estudios muestran que podría ayudar a mantener la piel más joven incluso en personas que comienzan a practicar ejercicio de mayores. En un estudio con voluntarios de 65 años o más, aquellos que comenzaron a hacer ejercicio dos veces por semana disfrutaron de notables cambios en su piel.
Una de cada cinco personas desarrollará cáncer de piel a lo largo de su vida, de acuerdo con la Academia Americana de Dermatología. No existe el bronceado saludable, señalan los dermatólogos, que observan el bronceado como un signo de lesión. La piel bronceada contendrá para siempre células cuyas estructuras genéticas han sido dañadas por el sol.
Shigeaki Hinohara fue un experto en longevidad japonés que murió en otoño a los 105 años dejando un puñado de recomendaciones basadas en su propia experiencia. Entre sus consejos está escuchar más al cuerpo en lugar de imponer horarios para las comidas o el sueño, moverse todos los días, quejarse menos y divertirse más.
Bailar, cantar, tocar un instrumento o pintar un cuadro son fuente de disfrute y bienestar a todas las edades. Pero hay estudios, como este sobre creatividad y envejecimiento, que indican que el arte tiene un importante papel para conseguir una vida más larga, saludable y con menos medicamentos. Entre otras razones, uno adquiere un compromiso con su proyecto artístico y tiene mayor sensación de control.
Hacer amigos, apuntarse a un club, hacer trabajos de voluntariado y, en suma, mantenerse activo socialmente es tan importante como el ejercicio o la alimentación para envejecer bien. Un estudio con hombres que sobrevivieron a ataques al corazón, por ejemplo, encontró que aquellos con fuertes conexiones personales tenían muchas más posibilidades de sobrevivir los tres años siguientes. Amigos y familiares aportan sentido vital y razones para seguir viviendo.