Aunque generalmente enfermarse deteriora la apariencia -al menos temporalmente- un parásito bastante común podría causar el efecto contrario en sus portadores: los hace más atractivos, revela una nueva investigación.
Se trata del toxoplasma gondii, un parásito protozoario capaz de infectar a todas las aves y mamíferos -incluyendo al 50% de la población humana mundial, sin que muchos lo sepan pues la enfermedad que causa -toxoplasmosis- no siempre presenta síntomas.
Cuando los hay pueden ser severos.
Se cree que este diminuto parásito es el responsable de una serie de desórdenes neurológicos como la esquizofrenia. Y una vez que se aloja en el organismo, prácticamente no hay manera de erradicarlo pues no se han descubierto curas o vacunas para combatirlo.
Lo que se desconocía hasta la fecha era que también podía alterar -para bien- la apariencia de sus portadores haciéndolos más atractivos ante los demás, conclusión a la que llegaron científicos de la Universidad de Turku (Finlandia) en una investigación publicada en PeerJ.
Según sus hallazgos, tanto hombres como mujeres infectadas con el toxoplasma gondii fueron considerados más atractivos y de apariencia más saludable al compararlos con los resultados de un grupo de personas no portadoras del parásito.
“Nuestros resultados sugieren que algunos parásitos de transmisión sexual, como T. gondii, pueden producir cambios en la apariencia y el comportamiento del huésped humano", dice el equipo.
¿Cómo concluyeron que los portadores del toxoplasma gondii eran más atractivos?
Para comparar al grupo de 35 personas infectadas con el de 178 individuos no portadores del toxoplasma gondii -todos estudiantes universitarios saludables- los investigadores usaron una serie de pruebas que abarcaron desde encuestas, mediciones físicas y evaluaciones visuales.
Encontraron que aquellos que tenían el toxoplasma gondii presentaban una ‘asimetría fluctuante facial’ mucho menor que la de los no portadores.
Se ha determinado que los rostros más simétricos (con menor asimetría facial) están asociados a mejor salud, genes más fuertes y rasgos más atractivos para los demás, explica un reportaje publicado en Science Alert.
Además, los científicos notaron que los infectados tenían un menor índice de masa corporal, se autopercibían como más atractivos y reportaron mayor número de parejas sexuales.
En otro experimento se pidió a 205 voluntarios que evaluaron las fotos de los rostros de los participantes del estudio y se vio que consideraron a los infectados como más atractivos y de apariencia más saludable.
Mejorar la apariencia de sus portadores ayudaría al parásito a reproducirse
Pese a que de entrada parezca completamente descabellado, esto, según los autores tiene sentido desde un punto de vista evolutivo pues favorecería la propagación del parásito que tiene el potencial de transmitirse sexualmente, aunque en humanos pasa en mayor medida mediante la ingesta de carne contaminada poco cocida, exposición a heces de gatos o de madre a hijo durante el embarazo.
“Si los parásitos disminuyen el atractivo y la salud de un huésped hasta tal punto que encontrar una pareja potencial se vuelve casi imposible y la supervivencia está muy comprometida, los parásitos pueden disminuir sus propias probabilidades de reproducirse y pasar a la siguiente generación”, argumentan los autores del estudio indicando que esto es especialmente relevante en organismos con potencial de transmitirse por vía sexual como el toxoplasma gondii.
El cómo logra modificar la apariencia es todavía una interrogante, pero se manejan varias hipótesis.
Es posible que el toxoplasma gondii tenga la capacidad de alterar ligeramente el fenotipo de su huésped mediante la manipulación de sustancias químicas del cuerpo como neurotransmisores y hormonas, argumentan los investigadores.
Hay evidencia previa de que los hombres infectados por el toxoplasma gondii tienen niveles de testosterona más elevados que sus pares y que las mujeres portadoras tienen niveles menores que las no portadoras.
Un estudio en animales encontró que las ratas hembra preferían como parejas sexuales a los machos infectados con el parásito.
Los autores aclaran que se desconoce si esto es producto de la infección causada por el parásito o de la deliberada manipulación del toxoplasma gondii para reproducirse. Recalcan que es necesario investigar mucho más.
Cuidado: estas son las enfermedades de transmisión sexual más comunes en EEUU (y cómo tratarlas)
Cropped closeup photo of young woman in white t-shirt and jeans holding her hands on crotch on isolated grey background
Clamidia. La infección por clamidia es una ETS común fácil de curar que puede afectar
tanto a los hombres como a las mujeres. Si se deja sin tratar, puede causar daños graves en el aparato reproductor de la mujer y dificultar el embarazo. También puede provocar un embarazo ectópico (cuando ocurre fuera del útero) que puede ser mortal.
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Condón, jean
La clamidia se transmite cuando se mantienen relaciones sexuales vaginales, anales u orales sin protección con una persona infectada. Las embarazadas pueden transmitirla a sus bebés durante el parto. La sensación de ardor al orinar es uno de los síntomas más comunes en hombres y mujeres.
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Gonorrea. La gonorrea es otra ETS que puede contagiar tanto a hombres como a mujeres. Puede causar infecciones en los genitales, el recto y la garganta.
Es una infección muy común, especialmente en las personas jóvenes de 15 a 24 años.
STEPHANE DE SAKUTIN/POOL/AFP via Getty Images
Condoms
Algunos síntomas que provoca la gonorrea en los hombres son sensación de ardor al orinar y secreción de color blanco, amarillo o verde en el pene. La mayoría de las mujeres con gonorrea no tienen síntomas, aunque algunas pueden sentir ardor al orinar, aumento de la secreción vaginal o sangrado vaginal entre periodos.
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STDs Test
Las ETS y el VIH. Las personas que tienen enfermedad de transmisión sexual tienen
más probabilidades de contraer el VIH, el virus que
causa el sida. Esto se debe a que las mismas conductas y circunstancias que te pueden poner en riesgo de contraer una ETS también te pueden poner en mayor riesgo de contraer el VIH. Además, si tienes una llaga o herida en la piel causada por una ETS, el VIH podría entrar con más facilidad al cuerpo.
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Syphilis Bacteria
Sífilis. La
sífilis puede tener complicaciones muy graves cuando se deja sin tratar. A la sífilis se la llama “la gran imitadora” porque tiene muchísimos síntomas posibles y muchos de estos se parecen a los de otras enfermedades. La llaga de sífilis que aparece justo después de infectarse por primera vez no produce dolor y puede confundirse con un pelo encarnado, una cortadura con un cierre u otro golpe que no parece dañino.
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Sífilis
El sarpullido que aparece en el cuerpo durante la segunda fase de la sífilis y que no produce picazón se puede producir en las palmas de las manos y las plantas de los pies, por todo el cuerpo o solo en algunas partes. La sífilis también puede afectar los ojos y causar ceguera permanente. Esto se llama sífilis ocular. Puedes estar infectado por la sífilis y tener síntomas muy leves o no presentar ningún síntoma.
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Sífilis congénita. La
sífilis congénita (SC) es una enfermedad que se presenta cuando una madre con sífilis le pasa la infección al bebé durante el embarazo. Puede tener graves efectos en la salud de los bebés. Todas las mujeres embarazadas
deben hacerse la prueba para detectar la sífilis en su primera visita prenatal.
Human papillomavirus (HPV)
Virus del papiloma humano (VPH). Es la infección de transmisión sexual
más frecuente en Estados Unidos. Algunos de los efectos que el VPH puede tener sobre la salud se pueden prevenir con una vacuna.
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Young man with cold sore
Herpes genital. En EEUU
una de cada seis personas de entre 14 y 19 años tiene herpes genital. La mayoría no presenta síntomas o son muy leves. Las llagas del herpes por lo general se ven como una o más ampollas en los genitales, el recto o la boca, o a su alrededor. Las ampollas se abren y dejan llagas dolorosas que pueden tardar una semana o más en curarse. A estos síntomas a veces se les conoce como “tener un brote”. La primera vez que una persona tiene un brote es probable que también presente síntomas similares a los de la influenza (gripe).
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Woman giving to a man a condom. Prevention of sexually transmitted diseases. Health care and STD prevention concept.
Algunas investigaciones indican que el VPH podría llevar al aborto espontáneo o hacer más probable que el bebé nazca demasiado temprano. Puedes transmitir la infección por herpes a tu bebé en gestación antes del nacimiento, pero es más frecuente la transmisión durante el parto. Esto puede producir una infección potencialmente mortal en su bebé (llamada herpes neonatal).
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Para localizar una clínica que ofrezca exámenes de infecciones de transmisión sexual de manera gratuita, puedes pinchar
aquí e introducir tu código postal.
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