La pandemia ha dejado en evidencia las perversiones del sistema de salud estadounidense en el que el gasto en salud por persona duplica al de otras naciones desarrolladas sin que ello necesariamente se traduzca en una mejor calidad en la atención médica.
Gran parte del problema radica en el alto precio de los servicios médicos, que se reduciría notablemente si las aseguradoras privadas usaran las mismas tarifas de reembolso que Medicare para pagar a los hospitales y otros proveedores, en vez de las actuales que son mucho más elevadas. Según las estimaciones realizadas por la Fundación Kaiser, hacerlo reduciría en 41% del gasto en salud para 2021 -el equivalente a un ahorro de 352 mil millones de dólares-.
Es más: la reducción se traduciría en un ahorro monetario real no sólo para los patronos que ofrecen seguro médico a sus empleados, sino también por persona: adultos entre 55 y 64 años con seguro médico privado pagarían 3,944 dólares menos en gastos de salud este año, advierte el estudio.
Si se amplía el rango a adultos entre 19 y 64 años, habría un ahorro de 2,096 dólares por persona, y de 1,033 por niño.
Según el análisis, la mitad del ahorro (45%) provendría de servicios hospitalarios ambulatorios para los que la brecha entre lo que los hospitales cobran a las aseguradoras privadas versus a Medicare son bastante elevadas. Habría un ahorro del 27% para servicios de hospitalización y 14% en citas de consultorios médicos.
"Feroz oposición" de los proveedores de salud
Equiparar las tarifas que pagan las aseguradoras a los proveedores de salud a las que estos han negociado con Medicare (el seguro médico federal para mayores de 65 años y algunas personas más jóvenes con discapacidades) es una medida que ha sido contemplada por legisladores y políticos en el pasado. El informe advierte que el análisis no se da en el marco de ninguna de ellas, pero que ésta podría hacerse a través de varios abordajes como la propuesta de Medicare para Todos, una opción pública de seguro médico o reduciendo la edad para ser elegible a Medicare entre otras.
No obstante, sería difícil de implementar pues enfrentaría “feroz oposición por parte de proveedores de salud pública”, que verían una dramática reducción en sus ingresos, recalcan los investigadores de la Fundación Kaiser.
Un análisis del Health Care Cost Institute que comparó lo que pagan las aseguradoras privadas versus lo que paga Medicare a los proveedores de salud por los mismos tratamientos concluyó que la diferencia puede alcanzar el 200%.
Quienes se oponen a propuestas como Medicare para Todos o la adopción estandarizada de las tarifas de Medicare sostienen que el uso generalizado de ellas desencadenaría pérdidas económicas para los hospitales lo que los llevaría a reducir costos y, en definitiva, podría repercutir en la calidad de la atención médica que se ofrece, o incluso llevar al cierre de hospitales.
Mientras tanto, 1 de cada 4 estadounidenses posterga la atención médica por temor al costo, independientemente de si tienen seguro médico o no, revela una encuesta de Gallup hecha en 2019, antes de que comenzara la pandemia que ha agudizado la crisis.
Así funcionan los sistemas de salud en otras partes del mundo
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Reino Unido: a través de la
National Health Service el gobierno garantiza el acceso gratuito y universal a la salud. No hay que pagar por las consultas médicas e incluso por tratamientos onerosos como la quimioterapia. El sistema ha sido catalogado como uno de los mejores del mundo, sin embargo, hoy en día enfrenta una compleja crisis. La alta demanda de pacientes ha superado la infraestructura existente, lo que ha hecho que las personas deban anotarse en largas listas de espera para consultar con un especialista o someterse a alguna cirugía. Este año lo médicos de la NHS fueron a huelga como señal de protesta ante reformas en su contrato laboral.
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España: no sólo ofrece salud gratuita a todos sus ciudadanos, sino también a residentes (legales o ilegales) e incluso turistas. Los inmigrantes indocumentados sólo tienen acceso a las emergencias de los hospitales. Más del 90% de los españoles usa el sistema, mientras que casi el 20% opta por seguros privados. Cada región autónoma gestiona de forma independiente la atención médica.
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Australia: combina la atención pública y la privada. El gobierno estimula a la gente con mayores recursos a contratar pólizas privadas mediante el cobro de un 1% extra en pago de impuestos si sus ingresos alcanzan determinada cifra y la persona usa el seguro público. La mayoría de las medicinas por prescripción son subsidiadas gracias al
Pharmaceutical Benefits Scheme (PBS).
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Francia: este sistema, bien valorado por la OMS y el
Euro Health consumer Index, es universal. La mayoría de los pacientes debe pagar al médico y luego el Estado le reembolsa entre 70% y 100% del monto. Estas transacciones se centralizan en una tarjeta de salud o Carte Vitale. La mayoría de las personas está inscrita a su vez en un organismo de seguro semi-privado, financiado por su empleador, que costea el monto no cubierto por el Estado.
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Canadá: el gobierno tiene un plan nacional de salud financiado por el pago de impuestos. Un organismo central dicta parámetros generales que cada provincia debe cumplir para recibir fondos, aunque estas tienen cierta libertad para establecer sus planes de salud locales: por ejemplo, algunas cubren medicamentos con receta, mientras que otras no. La calidad de salud es óptima, pero los tiempos de espera pueden ser muy largos. Un
estudio realizado en 2015 por el Instituto Fraser encontró que los canadienses deben esperar hasta 18 semanas para ir a consulta con un especialista. Un detalle interesante es que el sistema de salud canadiense cubre los gastos de salud en el extranjero (con algunas limitaciones).
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Alemania: tiene el sistema de salud universal más antiguo del mundo. 90% de las personas aprovechan la atención pública ofrecida mediante 124 “fondos de enfermedad” (Krankenkassen); mientras que apenas 10% usa el sistema privado, al cual deben acceder quienes tengan ingresos superiores a determinado monto. Los Krankenkassen están obligados a ofrecer un paquete amplio de servicios de salud, no obstante, las aseguradoras privadas ofrecen coberturas suplementarias que costean servicios extra como lentes, cuidado dental adicional y otros.
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Colombia: este país usa un sistema dual mediante el cual los ciudadanos pueden usar el sistema de salud privado, el o público (aprovechado por más del 60% de las personas). El costo de los procedimientos médicos es relativamente bajo al compararlo con otros países, y la calidad de los servicios alta. 48% de las clínicas y hospitales de este país figuran en el
ranking de Mejores Hospitales y Clínicas de América Latina, que realizó la revista América Economía, el año pasado.
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