Durante meses, epidemiólogos de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EEUU intentaron determinar qué estaba detrás de varios casos de melioidosis en cuatro estados del país.
Era un verdadero misterio porque es una infección asociada a la peligrosa bacteria Burkholderia pseudomallei prácticamente ajena a EEUU, pues frecuentemente habita en climas tropicales del sur de Asia y el norte de Australia, donde es endémica, y ninguno de los pacientes había viajado hasta allí.
Por su baja prevalencia en EEUU y amplio rango de síntomas -desde dificultad respiratoria hasta fiebre, náuseas o fatiga- costó mucho dar con el diagnóstico de los cuatro pacientes en cuestión, que enfermaron en meses y lugares distintos entre marzo y julio de 2021.
En el caso de un niño de 5 años de Georgia este no llegó sino hasta el momento de la autopsia.
Cuando ingresó a una sala de emergencias en julio de 2021 por vómitos, debilidad, dolor de garganta, palpitaciones y fiebre, lo atribuyeron al covid-19 pues también dio positivo para el coronavirus.
Pero no mejoró con el tratamiento y el reporte del forense reveló algo inesperado: la bacteria Burkholderia pseudomallei estaba presente en sus pulmones, hígados, bazo y cerebro, se lee en un artículo publicado recientemente en el New England Journal of Medicine (NEJM por sus siglas en inglés) que ofrece un recuento del brote y la labor detectivesca de los CDC para descifrarlo.
Detectada a tiempo, la melioidosis hubiera sido tratable con antibióticos. Su índice de mortalidad ronda entre el 10% y el 50%, y afecta más a personas con condiciones preexistentes.
Pero nada llevó a los doctores sospechar de ella, porque sus síntomas son similares a los de otras enfermedades y especialmente porque la familia no había viajado.
“La melioidosis con frecuencia es descrita como la ‘gran imitadora’. Con frecuencia se le confunde con la tuberculosis”, explica en entrevista con el Centro de Investigación y Políticas para Enfermedades Infecciosas (CIDRAP por sus siglas en inglés), la epidemióloga del servicio de inteligencia de los CDC, Julia Petras.
¿Con qué se contagiaron? El gran misterio
¿Dónde se habían contagiado el niño y los otros tres pacientes? Fue la pregunta que desató la “ardua investigación”, como ella la describe en el artículo del NEJM.
Especímenes del agua y suelo del hogar del niño dieron negativo para la Burkholderia pseudomallei, que abunda en regiones donde la melioidosis es endémica.
Tampoco fue detectada en cientos de muestras de productos que estaban presentes en el hogar y fueron evaluados, pues se sabe que puede estar presente en forma de aerosoles y propagarse mediante la inhalación.
Como los síntomas tardan de tres a cuatro semanas en manifestarse, no es fácil determinar cuál puede ser la fuente del contagio, pues las personas deben intentar recordar qué producto usaron muchas semanas atrás.
“Nunca esperarías que la causa sea un aromatizador de ambientes”
Tres meses después los ‘detectives’ de los CDC dieron finalmente con la causa, que los ayudó a resolver los otros casos de melioidosis detectados en otros estados: nada menos que un spray de aromaterapia de lavanda y camomila, de la marca Better Homes & Gardens, importado de la India y que estaba a la venta en Walmart.
El mismo que también usó la familia de una niña de 4 años de Texas que tuvo fiebre y vómitos por lo que se creyó era una infección urinaria y luego sufrió de un shock séptico, que la dejó en una silla de ruedas y sin poder hablar.
Según contaron después sus padres a los investigadores, solían rociar con ese spray las almohadas y cobijas de la cama de su hija.
“Nunca esperarías que la causa fuera un aromatizador de ambientes”, comentó Ashely Kennon, tía de la niña, en declaraciones dadas a USA Today en octubre.
Los otros dos pacientes que se contagiaron por este producto fueron una mujer de Kansas que falleció a los nueve días de su hospitalización y un hombre de 53 años de Minnesota, que se recuperó, pero siguió presentando secuelas.
En octubre los CDC emitieron una alerta a la población y se retiraron del mercado miles de botellas de varias fragancias del spray de aromaterapia que se vendía en Walmart por 4 dólares desde febrero de ese año.
Para Petras, una de las grandes moralejas de esta historia es que las fuentes de exposición a patógenos foráneos como este se han expandido en EEUU. “¿Quién habría creído que una bacteria de la India podría viajar en un producto e infectar a gente acá? Es una gran lección de la que todos debemos aprender”, comenta en entrevista con el Centro de Investigación y Políticas para Enfermedades Infecciosas.
En fotos: ¿el CBD que está por todas partes funciona? ¿Es legal?
Off The Charts CBD Market
En la imagen, chocolates con CBD hechos por Chronic Candy y presentados en el evento Big Industry Show, realizado en el centro de convenciones de Los Ángeles el pasado agosto de 2018. Desde lociones para la piel, hasta agua embotellada: hay montones de compañías en el país vendiendo productos con infusiones de cannabidiol, que proviene de las plantas de marihuana o cáñamo, pero no provoca el efecto de una droga. Se supone que tiene efectos calmantes.
Richard Vogel/AP
California Marijuana
Richard Vogel/AP
Luke Byerly, Robbie the beagle
Los productos con CBD ya se venden en tiendas y por internet, entonces es muy fácil creer que hay algo especial en el ingrediente. Pero hay muy muchas afirmaciones que no han podido ser comprobadas. El hecho de que existan contradicciones legales hace que no existan controles de calidad. En la imagen, Luke Byerly le administra cannabidiol a su perro Beagle de 14 años, Robbie. Él trabaja como técnico en una clínica veterinaria en el este de Denver. Las personas que desean aliviar el dolor de sus mascotas están usando cada vez más aceites y polvos con CBD.
David Zalubowski/AP
CBD Infused Beer
Mientras se lealiza la audiencia pública del próximo 31 de mayo en la que la que Agencia de Drogas y Alimentos (FDA) recogerán evidencia para analizar en futuro de la legislación federal. En la imagen, Jim Furman, CEO de Black Hammer Brewing, extrae cerveza en San Francisco. Autoridades federales le ordenaron a la cervecería californiana que dejara de producir cerveza con cannabidiol. Le dejaron vender, eso sí, toda la que habían producido hasta el momento.
Jeff Chiu/AP
Marijuana to Hemp CBD Boom
¿Qué es el CBD? Es uno de los 100 componentes encontrados en la marihuana. Se extrae usando alcohol o dióxido de carbono. Se mezcla con aceite y eso se le agrega a cremas y lociones, y son vendidas en caramelos y gotas líquidas.
Don Ryan/AP
California Marijuana
En Estados Unidos se vende a través de internet, y se ha vuelto popular en tiendas de todo el país. La mayoría del CBD proviene del cáñamo, que según el gobierno contiene menos de 0.3% de THC, el tetrahidrocannabinol (THC), el componente de la marihuana que causa la euforia y la intoxicación: la sensación de "estar drogado".
Richard Vogel/AP
Maxwell Reis
El CBD no da el "high", pero hay quienes aseguran que proporciona calma. También se cree que ayuda a aliviar el dolor, la ansiedad, que ayuda a dormir y te mantiene concentrado. Pero todas estas afirmaciones provienen de estudios con ratas o ratones. Aunque se han hecho estudios con personas, han sido en muy pequeña escala. En la imagen, Maxwell Reis, añade gotas de cannabidiol a una bebida en el restaurante Gracias Madre, en West Hollywood, California.
Damian Dovarganes/AP
Marijuana to Hemp CBD Boom
En esta foto de abril de 2018, Karen Rhodes posa para una foto con su perro ya mayor, llamado Ransom. Mientras, ella muestra el suplemento con CBD que le da en su casa de Seattle. Se los da para disminuir el dolor que le proporcionan sus problemas de cadera.
Elaine Thompson/AP
Marijuana to Hemp CBD Boom
Pero hay una excepción: el único beneficio científicamente comprobado del CBD es aquel relacionado con el tratamiento de enfermedades que generan convulsiones como la epilepsia, el síndrome de Lennox Gastaut y el Síndrome de Drayet. La FDA aprobó Epidiolex, el primer medicamento hecho únicamente a base de CBD para estos usos el año pasado. En la imagen, un aviso designa el tipo de cultivo en Oregon.
Don Ryan/AP
Marijuana to Hemp CBD Boom
¿Es legal? Hasta ahora la FDA ha determinado que es ilegal cualquier venta de alimentos, bebidas o suplementos dietéticos con CBD. Al explicar su posición, la agencia citó una ley que prohíbe a los fabricantes de alimentos usar ingrendientes activos que aún se encuentren en investigación. Pero la agencia no tiene los recursos para vigilar todos los productos con CBD que ya se encuentran a la venta, según dijo a AP Marc Scheineson, un exfuncionario de la FDA.
Gillian Flaccus/AP
Marijuana to Hemp CBD Boom
La autoridad de la FDA es sobre el comercio interestatal, y los funcionarios locales han adoptado diferentes enfoques. En ciudades como Nueva York y Los Ángeles están advirtiendo a los restaurantes que dejen de venderlos en alimentos y bebidas. Hay muchas contradicción entre las leyes estatales y la ley federal. Maine, por ejemplo, aprobó una ley que lo permite en alimentos y otros productos en el estado.
TIMOTHY J. GONZALEZ/AP
CBD Confusion
La marihuana es ilegal bajo la ley federal. La mayoría de los estados que han legalizado su consumo permiten la venta de alimentos con infusiones de sus componentes. En esta foto de marzo de este año, Gus Dabais en su tienda Sidewalk Wellness en San Francisco.
Eric Risberg/AP
