Tengo una amiga que asegura que el truco para mantener la buena salud –no ha tenido un resfriado desde que la conozco, hace unos 15 años– es tomar una ducha de agua fría todos los días. Nunca hice caso (casi prefiero acariciar una tarántula que meterme en una ducha helada nada más levantarme). Y, sin embargo, puede que mi amiga tenga razón. Ducharse con agua fría está de moda y abundan los motivos: funciona contra la depresión; da un subidón de endorfinas; ralentiza el envejecimiento; mejora la productividad, y para colmo, adelgaza.
“¿Sabes esa sensación que tienes después de haber hecho ejercicio en serio? ¿Cuando la sangre fluye, la piel brilla y te parece que el mundo entero está a tus pies? Imagina disfrutar de esa sensación cada mañana sin ni siquiera tener que salir a hacer ejercicio. Si crees que es demasiado bonito para ser verdad, en parte estás en lo cierto. Porque para experimentar este subidón de endorfinas sin ejercicio tendrás que meterte en una ducha o baño muy fríos durante unos minutos cada día”. Así comienza el artículo de Drew Housman en Business Insider sobre el desafío de seguir esta “terapia del frío” durante un mes.
Al principio, durante los primeros diez días, Housman programaba dos minutos en un temporizador. Cuando saltaba la alarma, tenía los mismos sentimientos que cuando sonaba el pitido que anunciaba el recreo en el colegio. “Una dulce, dulce felicidad habia llegado al final”, señala.
Durante los siguientes días comenzó a disfrutar de la tortura, de forma similar a cuando uno sabe que el ejercicio le va a costar pero eso no impide practicarlo porque ya has visto que merecerá la pena el resultado. Housman empezó a mirarse a los ojos en el espejo del baño de su casa antes de entrar en la ducha. “Normalmente, tenían aspecto de cansados, hundidos, vidriosos. Luego volvía a mirarlos tras la ducha. Estaban más abiertos que si hubiera visto un fantasma después de tragarme dos cafés solos”.
Los beneficios psicológicos, apunta, eran evidentes; estaba listo para los desafíos del día.
“¿Qué podría pasarme, después de todo, si ya había lidiado con algo brutalmente incómodo tan pronto durante el día?”. Así que transcurrieron los 30 días que duró el experimento y asegura que continúa con esta práctica.
Los que no estén convencidos (entre los que me incluyo) pueden visitar la
página de Reddit donde otros usuarios comparten su experiencia y ofrecen trucos para los miedosos y principiantes. Desde agua que no sale lo suficientemente helada (¿en serio?) hasta picores tras la ducha o dudas sobre cómo hacerlo cuando uno vive en Alaska (y no tiene suficiente con el frío que hace afuera).
Otros usuarios señalan que la vida actual nos ha convertido en unos flojos enclenques, pero en realidad estamos preparados para aguantar el frío y el calor extremos, tal y como hacían nuestros ancestros.
Las duchas de agua fría, desde este punto de vista, nos fortalecen.
Esta viene a ser la tesis del nuevo libro What Doesn’t Kill Us (Lo que no nos mata, con el evocativo subtítulo Cómo el agua helada, la altitud extrema y el condicionamiento ambiental renovará nuestra fuerza evolutiva perdida), con ejemplos como el de Wim Hof, un hombre que pasó casi dos horas metido en un baño de hielo.
Por mi parte, ya he dicho que odio el agua fría (aunque lo de la araña, pensándolo mejor, quizá sea una pizca exagerado) y precisamente por eso, quizá debería hacer el experimento. ¿Por qué? Lo de perder peso, salir de la zona de confort y pegarse un chute de endorfinas está muy bien, pero posiblemente no sea lo más importante. Lo explica muy bien el novelista Ben Dolnick -otro proponente de esta moda- cuando dice que las duchas de agua fría “cambiaron toda mi disposición hacia el mundo exterior”.
No se trata únicamente de conquistarse a uno mismo, señala Dolnick; también de salir de la presión y el control que nuestras preferencias ejercen sobre nosotros, la tiranía de los “me gusta” y “no me gusta”. Mientras uno se aproxima a la ducha, el “no me gusta” invariablemente comenzará a gritar. “Pero te acercas, la crisis no se materializa, y el ´no me gusta´ se queda callado. “Una vez que has visto que el ´me gusta´ y el ´no me gusta´ no son más que unos farsantes volubles, todo el mundo comienza a florecer con posibilidades”. Allá vamos.
Mira también:
La fecha de cumpleaños habla de nuestra edad cronológica, pero este es solamente un indicador que no siempre coincide con la edad biológica, que marca el desgaste sufrido con el paso de los años. Este test de vitalidad usa un algoritmo que tiene en cuenta el peso, práctica de ejercicio, colesterol o consumo de alcohol, y compara los resultados con los de la población en general. De acuerdo con esta web, como media los americanos son cinco años mayores que su edad cronológica.
El 80% de las personas que viven en EEUU son “obesos ocultos”. Esto significa que el tamaño de la barriga podría ser un riesgo para su salud. Descubre si es tu caso de forma sencilla: mide la circunferencia de la cintura con ayuda de una cinta métrica y compárala con la altura. La medida de la cintura debe ser la mitad o menos de la altura. En caso de que este número sea superior, puede existir un riesgo para la salud.
Los pequeños cambios en el peso, en especial si eres uno de esos 'obesos ocultos', pueden tener un gran impacto en la salud. Se sabe, por ejemplo, que perder el 5% del peso reduce el riesgo de padecer diabetes y enfermedades cardiovasculares.
Tanto si estás en tu peso como si no, evitar las comidas procesadas es una apuesta segura. Otros alimentos que haría bien en sacar de su nevera son los aderezos para las ensaladas, que suelen tener un alto contenido en grasas, los zumos industriales o los refrescos (son una bomba de relojería en cuanto a calorías vacías, sin valor nutricional).
Por cada hora de running se añaden siete a la expectativa de vida, de acuerdo con un contundente estudio publicado hace unos meses. Da igual si se corre a un ritmo bajo o de forma esporádica; las horas que pasemos trotando se sumarán multiplicadas por siete a la esperanza de vida. Incluso cinco minutos diarios de carrera se asocian con más años de vida.
Si lo de correr no es lo tuyo, prueba con el yoga. Es una práctica que se adapta perfectamente a las necesidades físicas de los más mayores y que no sólo funciona para el dolor de espalda o la ansiedad. Es también útil para combatir inflamaciones o para el corazón, según varios estudios. Por algo dicen los yoguis que el tiempo que tenemos asignado no se mide en años, sino en respiraciones.
El ejercicio mantiene el cuerpo saludable por fuera y por dentro. Algunos estudios muestran que podría ayudar a mantener la piel más joven incluso en personas que comienzan a practicar ejercicio de mayores. En un estudio con voluntarios de 65 años o más, aquellos que comenzaron a hacer ejercicio dos veces por semana disfrutaron de notables cambios en su piel.
Una de cada cinco personas desarrollará cáncer de piel a lo largo de su vida, de acuerdo con la Academia Americana de Dermatología. No existe el bronceado saludable, señalan los dermatólogos, que observan el bronceado como un signo de lesión. La piel bronceada contendrá para siempre células cuyas estructuras genéticas han sido dañadas por el sol.
Shigeaki Hinohara fue un experto en longevidad japonés que murió en otoño a los 105 años dejando un puñado de recomendaciones basadas en su propia experiencia. Entre sus consejos está escuchar más al cuerpo en lugar de imponer horarios para las comidas o el sueño, moverse todos los días, quejarse menos y divertirse más.
Bailar, cantar, tocar un instrumento o pintar un cuadro son fuente de disfrute y bienestar a todas las edades. Pero hay estudios, como este sobre creatividad y envejecimiento, que indican que el arte tiene un importante papel para conseguir una vida más larga, saludable y con menos medicamentos. Entre otras razones, uno adquiere un compromiso con su proyecto artístico y tiene mayor sensación de control.
Hacer amigos, apuntarse a un club, hacer trabajos de voluntariado y, en suma, mantenerse activo socialmente es tan importante como el ejercicio o la alimentación para envejecer bien. Un estudio con hombres que sobrevivieron a ataques al corazón, por ejemplo, encontró que aquellos con fuertes conexiones personales tenían muchas más posibilidades de sobrevivir los tres años siguientes. Amigos y familiares aportan sentido vital y razones para seguir viviendo.