¿Y si con un simple vistazo a la retina se pudiera identificar a aquellas personas con mayor riesgo de morir prematuramente?
Aunque parece una premisa sacada de una película de ciencia ficción, un grupo de investigadores la está convirtiendo en realidad.
Encontraron que una rápida y poco invasiva revisión del fondo del ojo con la ayuda de una computadora con un algoritmo especial es un buen predictor de la edad biológica de una persona y, con ello, una ventana sobre su futura salud.
Si bien la fecha de nacimiento sirve como indicador de cuántos años tenemos en este planeta, esa edad cronológica no siempre se corresponde con el desgaste que sufre el cuerpo con el paso de los años -lo que se conoce como edad biológica-.
Hay personas que envejecen más rápido que otras.
Muchas enfermedades se manifiestan en la retina
Según resultados de un estudio publicado en el British Journal of Ophtalmology, la retina es un buen modo de detectarlo, pues “es sensible al daño acumulativo del proceso de envejecimiento que aumenta el riesgo de mortalidad”.
Ya se sabe que los ojos dan “pistas” sobre nuestra salud.
Tener ojos secos, por ejemplo, puede ser una señal de artritis reumatoidea, altos niveles de colesterol pueden crear un aro gris o azul alrededor del iris.
El daño en los vasos sanguíneos y nervios de la retina está asociado a enfermedades como la diabetes.
Ahora se cree que la retina podría ser clave para predecir el riesgo de morir prematuramente.
Algoritmo predijo con precisión la edad de miles de adultos
Investigadores elaboraron un algoritmo que, al analizar imágenes del fondo del ojo, logró predecir con un margen de 3.5 años la edad de 47 mil adultos entre 40 y 69 años en el Reino Unido.
Una década después, 1,871 de ellos habían muerto -la mayoría de los cuales tenían retinas que mostraban una edad biológica superior a la cronológica-.
De este modo, determinaron que si la retina de alguien envejece más rápido que la persona -algo que denominan ‘brecha de la edad retinal’- esto puede ser un indicador de muerte prematura.
Aquellos participantes del estudio cuya retina mostró una brecha igual o mayor a 10 años con respecto a la edad biológica, fueron hasta 67% más propensos a morir durante los 11 años siguientes.
Por cada año más de brecha retinal, el riesgo de mortalidad de la persona por cualquier causa en los próximos 11 años aumentó en 2%.
El algoritmo fue menos preciso en predecir un riesgo mayor de muerte para dos condiciones específicas: el cáncer y la enfermedad cardiovascular.
La retina: una “ventana al envejecimiento”
“La retina ofrece una ventana accesible para evaluar procesos patológicos subyacentes de enfermedades vasculares y neurológicas asociadas con un mayor riesgo de mortalidad”, escribe Mingguang He, oftalmólogo de la Universidad de Melbourne, a cargo del estudio en cuestión, cuyos hallazgos sugieren que la edad retinal “puede ser un biomarcador significativo del envejecimiento”.
El estudio es observacional, por lo que no indaga en la relación causa/efecto que puede impulsar la relación entre la retina y el envejecimiento.
Sunir Garg, vocero de la Academia Estadounidense de Oftalmología, explicó a CNN que un oftalmólogo no es capaz de determinar estos cambios con un estudio tradicional de fondo de ojo.
“Usando un algoritmo de aprendizaje profundo, la computadora pudo determinar la edad del paciente a partir de una foto en color de la retina con bastante precisión. Estos niveles de cambios no son cosas que como médicos podamos determinar. Podemos determinar si alguien es un niño versus un adulto, pero no si alguien tiene 70 u 80”.
Queda mucho por investigar antes de que cualquiera pueda someterse a un estudio de este tipo para determinar su edad biológica, pero la investigación se suma a la creciente evidencia de la importancia de la revisión periódica de los ojos, no sólo para cuidar la visión, sino la salud en general.
La fecha de cumpleaños habla de nuestra edad cronológica, pero este es solamente un indicador que no siempre coincide con la edad biológica, que marca el desgaste sufrido con el paso de los años. Este test de vitalidad usa un algoritmo que tiene en cuenta el peso, práctica de ejercicio, colesterol o consumo de alcohol, y compara los resultados con los de la población en general. De acuerdo con esta web, como media los americanos son cinco años mayores que su edad cronológica.
El 80% de las personas que viven en EEUU son “obesos ocultos”. Esto significa que el tamaño de la barriga podría ser un riesgo para su salud. Descubre si es tu caso de forma sencilla: mide la circunferencia de la cintura con ayuda de una cinta métrica y compárala con la altura. La medida de la cintura debe ser la mitad o menos de la altura. En caso de que este número sea superior, puede existir un riesgo para la salud.
Los pequeños cambios en el peso, en especial si eres uno de esos 'obesos ocultos', pueden tener un gran impacto en la salud. Se sabe, por ejemplo, que perder el 5% del peso reduce el riesgo de padecer diabetes y enfermedades cardiovasculares.
Tanto si estás en tu peso como si no, evitar las comidas procesadas es una apuesta segura. Otros alimentos que haría bien en sacar de su nevera son los aderezos para las ensaladas, que suelen tener un alto contenido en grasas, los zumos industriales o los refrescos (son una bomba de relojería en cuanto a calorías vacías, sin valor nutricional).
Por cada hora de running se añaden siete a la expectativa de vida, de acuerdo con un contundente estudio publicado hace unos meses. Da igual si se corre a un ritmo bajo o de forma esporádica; las horas que pasemos trotando se sumarán multiplicadas por siete a la esperanza de vida. Incluso cinco minutos diarios de carrera se asocian con más años de vida.
Si lo de correr no es lo tuyo, prueba con el yoga. Es una práctica que se adapta perfectamente a las necesidades físicas de los más mayores y que no sólo funciona para el dolor de espalda o la ansiedad. Es también útil para combatir inflamaciones o para el corazón, según varios estudios. Por algo dicen los yoguis que el tiempo que tenemos asignado no se mide en años, sino en respiraciones.
El ejercicio mantiene el cuerpo saludable por fuera y por dentro. Algunos estudios muestran que podría ayudar a mantener la piel más joven incluso en personas que comienzan a practicar ejercicio de mayores. En un estudio con voluntarios de 65 años o más, aquellos que comenzaron a hacer ejercicio dos veces por semana disfrutaron de notables cambios en su piel.
Una de cada cinco personas desarrollará cáncer de piel a lo largo de su vida, de acuerdo con la Academia Americana de Dermatología. No existe el bronceado saludable, señalan los dermatólogos, que observan el bronceado como un signo de lesión. La piel bronceada contendrá para siempre células cuyas estructuras genéticas han sido dañadas por el sol.
Shigeaki Hinohara fue un experto en longevidad japonés que murió en otoño a los 105 años dejando un puñado de recomendaciones basadas en su propia experiencia. Entre sus consejos está escuchar más al cuerpo en lugar de imponer horarios para las comidas o el sueño, moverse todos los días, quejarse menos y divertirse más.
Bailar, cantar, tocar un instrumento o pintar un cuadro son fuente de disfrute y bienestar a todas las edades. Pero hay estudios, como este sobre creatividad y envejecimiento, que indican que el arte tiene un importante papel para conseguir una vida más larga, saludable y con menos medicamentos. Entre otras razones, uno adquiere un compromiso con su proyecto artístico y tiene mayor sensación de control.
Hacer amigos, apuntarse a un club, hacer trabajos de voluntariado y, en suma, mantenerse activo socialmente es tan importante como el ejercicio o la alimentación para envejecer bien. Un estudio con hombres que sobrevivieron a ataques al corazón, por ejemplo, encontró que aquellos con fuertes conexiones personales tenían muchas más posibilidades de sobrevivir los tres años siguientes. Amigos y familiares aportan sentido vital y razones para seguir viviendo.