En pleno siglo XXI uno creería que no queda nada por descubrir sobre la anatomía humana, pero un grupo de investigadores de los Países Bajos podría haber identificado nuevos órganos: un par adicional de glándulas salivales localizadas entre la cavidad nasal y la garganta.
Hasta ahora se pensaba que solo había tres glándulas de este tipo: un par cerca de los oídos, uno debajo de la lengua y otro bajo la mandíbula. Pero, al examinar tejidos mediante un equipo tecnológico que permite visualizarlos con gran precisión, Matthijs Valstar, cirujano e investigador del Instituto de Cáncer de los Países Bajos y sus colegas, sin quererlo, detectaron lo que parece ser un cuarto par. Algo que luego pudieron confirmar al diseccionar cadáveres humanos y, después, en unos 100 pacientes que formaron parte del estudio publicado el mes pasado en el Journal of Radiotherapy and Oncology.
De confirmarse que en efecto se trata de glándulas salivales no antes detectadas, sería el primer hallazgo de esta magnitud en tres siglos, advierte un reportaje de The New York Times.
No obstante, algunos expertos consultados por ese medio advierten que es necesario investigar más, ya que el estudio contó con una muestra limitada.
¿Desapercibidas durante siglos?
¿Cómo es posible que hayan pasado desapercibidas todo este tiempo? “La ubicación no es muy accesible y necesitas tecnología muy sensible para detectarla”, explica al Times Wouter Vogel, oncólogo del Instituto de cáncer de los Países Bajos y uno de los autores del estudio en cuestión.
Como su nombre sugiere, las glándulas salivales producen la saliva que lubrica la boca, facilita el habla, ayuda a tragar los alimentos y cumple con otras importantes funciones para el organismo.
Se trata de tejidos muy delicados que pueden quedar comprometidos con la aplicación de la radioterapia en pacientes con cáncer de garganta o cabeza, de ahí a que se requieran imágenes de mucha precisión para estas terapias.
El descubrimiento de un par adicional de estas glándulas podría explicar por qué muchos pacientes que se someten a radioterapia en esta zona terminan con tos crónica o problemas al tragar, algo que los médicos podrían tratar de evitar si saben de la existencia de estas estructuras- explica Vogel al New York Times.
“Para la mayoría de los pacientes técnicamente debería ser posible evitar dar radiación en esta ubicación recién descubierta del sistema de las glándulas salivales de la misma manera en que evitamos las glándulas conocidas”, dice Vogel en un comunicado del Instituto de Cáncer de los Países Bajos y aclara que el próximo paso determinar de qué modo se pueden “esquivar” estas nuevas estructuras que han bautizado como “glándulas tubarias”.
Los soldados caídos de la pandemia: los miles de trabajadores de salud que han muerto por el coronavirus
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AHMED HASAN/AFP via Getty Images
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Irán: 164 trabajadores de la salud muertos por covid-19. El informe anterior de esta organización, publicado el 13 de julio, registró aproximadamente 3,000 muertes, es decir, la cifra se duplicó en mes y medio. En la fotografía Shirin Rouhani, una médico iraní que por la escasez de personal médico tuvo que continuar tratando pacientes enfermos de covid-19 incluso después de que ella misma fue infectada. Murió el 19 de marzo.
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Perú: 183 trabajadores de la salud muertos por covid-19. Es el quinto país con más infectados, más de 600,000. En la fotografía los rostros de los 125 trabajadores médicos que murieron a consecuencia de la enfermedad hasta principios de agosto, expuestos en Lima.
ERNESTO BENAVIDES/AFP via Getty Images
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Italia: 188 trabajadores de la salud muertos por covid-19. Fue el primer país europeo afectado intensamente por la pandemia y lideró los números de infectados y fallecidos durante varias semanas. En la fotografía dos jóvenes médicos se preparan para atender en su casa a una mujer de 80 años que sospecha estar infectada de coronavirus a finales de marzo en Bergamo, una de las zonas más afectadas por el covid-19 al norte del país.
PIERO CRUCIATTI/AFP via Getty Images
Virus Outbreak South Africa
Sudáfrica: 240 trabajadores de la salud muertos por covid-19. Las nuevas cifras de Amnistía llegan a este país cuando está programada una protesta nacional de los trabajadores de la primera línea en la pandemia. El gobierno no ha cumplido con sus demandas, entre ellas la provisión adecuada de equipos y apoyo psicológico. En la fotografía el funeral de la enfermera Duduzile Margaret Mbonane, quien murió de covid-19 en Johannesburgo, a mediados de julio.
Themba Hadebe/AP
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India: 573 trabajadores de la salud muertos por covid-19. Es el tercer país con más infectados y muertes por la pandemia y según cifras del Ministerio de Salud de India citadas por Amnistía 87,000 trabajadores sanitarios se han contagiado de covid-19. En la fotografía una prueba de coronavirus realizada a un médico que estuvo expuesto a personas enfermas en Bombay, a mediados de agosto.
INDRANIL MUKHERJEE/AFP via Getty Images
Temporary medical facility for COVID-19 patients at Filatov Hospital in Moscow
Rusia: 631 trabajadores de la salud muertos por covid-19. Es el cuarto país con más infectados, más de un millón, y al menos 67,000 fallecidos. El análisis de Amnistía advierte que es probable que estas cifras sean una subestimación significativa de las reales, debido a que muchos países no publican suficiente información. En la fotografía el personal médico de un hospital de Moscú se prepara para entrar al área donde tratan a los enfermos de covid-19, a finales de mayo.
Sergei Bobylev/Sergei Bobylev/TASS
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Brasil: 634 trabajadores de la salud muertos por covid-19. Amnistía indica que la asociación de profesionales de la salud de este país ha denunciado la insuficiencia de equipos PPE, la falta de protocolos claros para el manejo de pacientes y la ausencia de apoyo en salud mental. En la fotografía Andrezza Verli, una enfermera con moretones en su rostro por el uso prolongado del equipo de protección en un hospital de Porto Alegre, a mediados de agosto.
SILVIO AVILA/AFP via Getty Images
NHS Workers March On Downing Street Demanding A Pay Rise
Reino Unido: 649 trabajadores de la salud muertos por covid-19. Amnistía advierte que las cifras de los países no siempre son directamente comparables debido a los diferentes métodos utilizados para recopilar datos, y las definiciones locales de los trabajadores sanitarios. “540 trabajadores de la salud muertos”, el mensaje escrito en el cartel que una enfermera llevó a una protesta por mejores condiciones de trabajo a finales de julio en Londres.
NurPhoto/NurPhoto via Getty Images
Coronavirus Response Fund
Estados Unidos: 1,077 trabajadores de la salud muertos por covid-19. Amnistía Internacional revisa y recopila periódicamente estos datos de diversas fuentes, que incluyen páginas conmemorativas, medios oficiales, listas de asociaciones médicas nacionales y obituarios publicados en medios de todo el mundo. En la fotografía un grupo de enfermeras exigiendo más y mejores equipos PPE frente a la Casa Blanca a principios de abril. Llevaron carteles con el rostro de Kious Kelly, uno de los primeros trabajadores de la salud muertos por el covid-19 en el país.
Tom Williams/CQ-Roll Call, Inc via Getty Imag
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México: 1,320 trabajadores de la salud muertos por covid-19. El 25 de agosto el Ministerio de Salud de México confirmó 97,632 casos de covid-19 entre los trabajadores de salud. Amnistía reportó la vulnerabilidad al coronavirus del personal de limpieza en los hospitales de ese país, donde muchos son subcontratados y no tienen acceso a equipos de protección. En mayo la organización documentó que uno de estos empleados en edad vulnerable a agravarse por la enfermedad fue transferido a un área sin contagiados de covid-19, pero se le redujo el salario un 16%. En la fotografía el funeral de Juan Andrés García, un enfermero que falleció por el coronavirus en Ciudad Juárez a principios de junio.
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