En menos de siete horas una serie de sismos sacudieron este lunes el extremo noreste de la isla de Vancouver en Canadá. Los temblores comenzaron como sismos menores pero fueron incrementando su magnitud conforme pasaron las horas y en la madrugada se registró el más fuerte.
De acuerdo al Servicio Sismológico de Estados Unidos (USGS) el movimiento telúrico de menor magnitud fue de 4.8 mientras que el mayor fue de 6.3 en la escala de Richter, este último ocurrido durante la madrugada del día de Navidad.
Los temblores tuvieron las siguientes magnitudes:
5.1 a las 8:44 am
5.6 a las 11:12 am
5.8 a las 11:49 am
6.0 a las 12:56 pm
4.8 a las 15:38 pm
6.3 a las 3:35 am del 25 de diciembre
Todos los sismos se originaron a más de 62 millas (100 kilómetros) de Port Hardy, Columbia Británica, y fueron registrados a una profundidad de 3 millas (5 kilómetros).
La oficina de Recursos Naturales de Canadá informó que no se registraron daños. Durante la noche del lunes, a las 9:32 pm se detectó un sismo más pequeño estimado en una magnitud de 4.3 a unas 18 millas al oeste del pueblo de Queen Charlotte, localizado a más de 470 millas donde ocurrió la seguidilla de temblores.
Andrew Schaeffer, sismólogo de Earthquakes Canada, dijo a la CBC que los sismos no fueron percibidos por la población.
"Tendrías que estar listo y esperando para sentirlo. Sería muy difícil distinguirlo del movimiento que causa cuando un camión pasa a unos pocos cientos de metros de distancia", dijo Schaeffer.
La zona del Pacífico, frente a la isla de Vancouver donde se originaron los primeros cuatro sismos, es considerada un punto activo donde ocurren con frecuencia temblores de magnitud 5 en varias ocasiones en el año.
De acuerdo al sismólogo del Servicio Geológico de Canadá, durante el último año se han producido más de 100 terremotos de magnitudes 3 y 5.
Según el USGS, los terremotos en gran parte de esta región son consecuencia de las tensiones asociadas al desplazamiento de la placa oceánica de Juan de Fuca hacia el mar, desprendiéndose de la Placa Continental de América del Norte, a una tasa de varios centímetros por año.
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"Un escenario caótico": así describen los científicos un potencial terremoto sobre la falla de Hayward
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La
Falla de Hayward es una de las más urbanizadas y posiblemente la más peligrosa en todo Estados Unidos. Abarca las ciudades de Richmond, El Cerrito, Berkeley, Oakland, San Leandro, Castro Valley, Hayward, Union City, Fremont y San José, donde casi 7 millones de personas viven, trabajan y viajan diariamente.
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De acuerdo con los
registros históricos del USGS, la Falla de Hayward ha sido sacudida por grandes terremotos al menos una vez durante cada periodo de entre 100 y 220 años: el último sismo en la zona ocurrió en octubre de 1868 y a la fecha han pasado más de 150 años desde aquella catástrofe.
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La ruptura de la Falla de Hayward provocaría
una onda sísmica desde Richmond hasta Fremont. En las zonas más cercanas a la falla, el suelo se desplaza entre 3 y 5 pies casi de inmediato, rompiendo las tuberías que corren por el subsuelo y generando daños en todo el tendido del suministro eléctrico.
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La proyección del USGS estima que miles de residentes del este de la Bahía verían afectado su suministro de agua potable por un lapso de entre seis semanas y seis meses. En la zona del epicentro, como Oakland, recuperar el servicio en su totalidad podría tardar hasta 210 días, según sus estimaciones.
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Sin tuberías aptas ni tomas de agua en las calles para facilitar la tarea de los bomberos, unos 400 pequeños incendios ocurridos durante el terremoto podrían convertirse rápidamente en una conflagración que deje, según los cálculos del USGS, hasta 52,000 casas reducidas a cenizas.
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De acuerdo con los más recientes cálculos del Servicio Geológico de EEUU, la Falla de Hayward tiene 31.7% de probabilidades de ser el epicentro de un terremoto mayor a 7.0 en los próximos 26 años, mientras que esa cifra se eleva a 63% si se incluyen todas las fallas que atraviesan el Área de la Bahía.
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Los daños a la propiedad sobrepasarían los $82,000 millones, sin embargo, la cifra podría incrementar debido a contingencias como los deslaves y la licuefacción, un fenómeno que se da cuando los suelos -principalmente con drenajes pobres y tierras sedimentadas- pasan del estado sólido a una consistencia líquida.
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Pese a que la falla de Hayward está rodeada de cuerpos de agua como la Bahía de San Francisco, el USGS señala que debido al tipo de movimiento entre las placas tectónicas sobre la Falla de San Andrés, no existen probabilidades de que un evento sísmico en la zona genere un tsunami que afecte a la región.
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