John Lewis, congresista de Atlanta y activista por los derechos civiles, murió este viernes a los 80 años. Hasta el momento no se han informado detalles sobre su fallecimiento pero se sabía que el representante de Georgia había sido diagnosticado con cáncer de páncreas a fines del año pasado.
Lewis sirvió en el Congreso durante más de tres décadas, desafiando la segregación, la discriminación y la injusticia en el sur del país. Fue organizador de la Marcha en Washington en 1963 junto con Martin Luther King Jr., en el movimiento de Derechos Civiles que llevó a la aprobación de los derechos de voto para los afroestadounidenses.
A finales de diciembre de 2019, cuando informó que le habían diagnosticado cáncer de páncreas avanzado señaló: "Nunca he enfrentado una pelea como la que tengo ahora".
La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, confirmó el fallecimiento de Lewis el viernes por la noche y lo llamó "uno de los héroes más grandes de la historia estadounidense".
"Todos nos sentimos honrados de llamar colega al congresista Lewis, y estamos desconsolados por su fallecimiento", dijo Pelosi. "Que su memoria sea una inspiración que nos impulse a todos, ante la injusticia, a hacer 'buenos problemas, problemas necesarios'", añadió la representante.
"No muchos de nosotros vivimos para ver que nuestro propio legado se desarrolla de una manera tan significativa y notable. John Lewis lo hizo", escribió en su cuenta de Twitter el expresidente Barack Obama.
Activista por los derechos civiles
Lewis fue el sobreviviente más joven y último de los seis grandes activistas de derechos civiles, un grupo dirigido por el reverendo Martin Luther King Jr. que tuvo el mayor impacto en el movimiento. Fue mejor conocido por liderar a unos 600 manifestantes en la marcha del domingo sangriento a través del puente Edmund Pettus en Selma.
A los 25 años, caminando a la cabeza de la marcha con las manos metidas en los bolsillos de su abrigo marrón, Lewis fue derribado y golpeado por la policía. Su cráneo estaba fracturado, y las imágenes de la brutalidad televisadas a nivel nacional forzaron la atención del país sobre la opresión racial en el sur.
En cuestión de días, King lideró más marchas en el estado, y el presidente Lyndon Johnson pronto presionó al Congreso para que aprobara la Ley de Derechos Electorales. El proyecto de ley se convirtió en ley más tarde ese año, eliminando las barreras que habían impedido a los negros votar.
Reconocen trayectoria de congresista John Lewis en Atlanta
“John es un héroe estadounidense que ayudó a liderar un movimiento y arriesgó su vida por nuestros derechos más fundamentales; tiene cicatrices que atestiguan su infatigable espíritu y persistencia", dijo el líder de la Cámara de Representantes, Steny Hoyer, después de que Lewis anunció su diagnóstico de cáncer.
Lewis nació el 21 de febrero de 1940 en una granja en las afueras de Troy, Alabama, y asistió a escuelas públicas segregadas.
Apenas el pasado 7 de julio, el congresista hizo una publicación en Twitter, donde aparece una foto suya de joven:
"Hace 59 años, hoy fui liberado de la Penitenciaría de Parchman Farm después de ser arrestado en Jackson, MS, por usar un baño llamado "blanco" durante los Paseos por la Libertad de 1961".
Así es John Lewis, el ícono de la historia que ahora batalla contra el cáncer
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Nació hijo de recolectores agrícolas el 21 de febrero de 1940, en las afueras de Troy, Alabama. Creció en la granja de su familia y asistió a escuelas públicas segregadas en el condado de Pike, Alabama.
Rick Diamond/Getty Images
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Cuando era niño, se inspiró en el activismo que rodeaba el boicot a los autobuses de Montgomery y las palabras del reverendo Martin Luther King Jr., que escuchó en las transmisiones de radio y tomó la decisión de formar parte del Movimiento de Derechos Civiles.
John Lewis / Facebook
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Como estudiante en la Universidad Fisk, Lewis organizó protestas pacíficas en mostradores de almuerzo segregados en Nashville, Tennessee. En 1961, se ofreció como voluntario para participar en los denominados "Freedom Rides", que desafiaban la segregación en las terminales de autobuses interestatales en todo el sur del país.
John Lewis / Facebook
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De acuerdo a su biografía en Internet, Lewis arriesgó su vida en esos viajes muchas veces, simplemente sentándose en asientos reservados para pasajeros blancos.
John Lewis / Facebook
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También fue golpeado severamente por turbas enojadas y arrestado por la policía por desafiar la injusticia de la segregación en el sur.
John Lewis / Facebook
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Una imagen del primer arresto de John Lewis en febrero de 1960 en Nashville, Tennessee.
John Lewis / Facebook
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Otro arresto de John Lewis, en 1961, luego de utilizar un "baño para blancos" en Jackson, Mississippi.
John Lewis / Facebook
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John Lewis ha sido arrestado más de 40 veces a lo largo de su lucha por los derechos civiles.
John Lewis / Facebook
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Durante el apogeo del Movimiento por los Derechos Civiles, de 1963 a 1966, Lewis fue nombrado Presidente del Comité de Coordinación No Violenta Estudiantil (SNCC), que fue en gran parte responsable de organizar el activismo estudiantil en el Movimiento, y que organizaba manifestaciones pacíficas y otras actividades.
Biblioteca del Congreso de EE.UU.
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En 1963, Lewis fue nombrado uno de los seis grandes líderes del Movimiento de Derechos Civiles. A los 23 años, fue arquitecto y orador principal en la histórica Marcha sobre Washington, en agosto de 1963.
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Oseas Williams, otro notable líder de Derechos Civiles, y John Lewis lideraron a más de 600 manifestantes pacíficos y ordenados a través del Puente Edmund Pettus en Selma, Alabama, el 7 de marzo de 1965.
John Lewis / Facebook
March in Selma
Tenían la intención de marchar de Selma a Montgomery para demostrar la necesidad de los derechos de voto en el estado. Los manifestantes fueron atacados por patrulleros de Alabama en una confrontación que se conoció como el "Domingo Sangriento".
William Lovelace/Getty Images
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Las transmisiones de noticias y fotografías que revelaron la crueldad sin sentido del sur segregado ayudaron a acelerar la aprobación de la Ley de Derechos Electorales de 1965.
John Lewis / Facebook
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Después de dejar SNCC en 1966, Lewis continuó su compromiso con el Movimiento de Derechos Civiles como Director Asociado de la Field Foundation y su participación en los programas de registro de votantes del Consejo Regional del Sur.
John Lewis / Facebook
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Lewis asegura que considera a Martin Luther King Jr. como un amigo y un mentor.
John Lewis / Facebook
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Lewis asegura que King Jr., "nos enseñó a a reconocer la dignidad y el valor de cada ser humano. Él era como un compás moral para nuestra nación".
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President Obama Honors Medal Of Freedom Recipients
Lewis ha recibido numerosos premios de eminentes instituciones nacionales e internacionales, incluido el más alto honor civil otorgado por el presidente Barack Obama, la Medalla de la Libertad.
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Nashville Public Library Awards Civil Right Icon Congressman John Lewis Literary Award
Encuentra más información sobre John Lewis, quien vive en Atlanta y representa a Georgia por el Quinto Distrito en el Congreso Federal, y su legado,
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Rick Diamond/Getty Images
