AUSTIN, Texas. - Aunque la pandemia del coronavirus ha cambiado el turismo en la capital de Texas, los murciélagos de Congress Bridge aún siguen siendo un gran atractivo para los amantes de la naturaleza.
¿Cuál es la historia detrás de los murciélagos?
Una renovación de 1980 transformó el puente de Congress Avenue en una cueva ideal para murciélagos. De acuerdo con Austin Culture Map, al principio los residentes veían estos animales como plagas hasta que activistas y ambientalistas comenzaron una campaña para educar sobre la importancia de estos murciélagos.
Desde ese momento, los residentes comenzaron a protegerlos y conservaron esa área para ellos y el puente se volvió como su gran hogar. La especie que se puede ver son los Mexican Free-Tailed, que se alimentan de insectos.
A partir de finales de marzo y hasta principios del otoño, la población urbana de murciélagos más grande de América del Norte llama hogar a Austin.
Al menos 1.5 millones de murciélagos vuelan desde el puente todos los días durante la temporada que se extiende de marzo a septiembre. Estas criaturas son comedores voraces y juntos consumen de 10,000 a 20,000 libras de insectos por día y plagas agrícolas dañinas, de acuerdo con Austin Bat Refuge.
¿Cuándo es el mejor momento para verlos?
El mejor momento para presenciar los murciélagos es al atardecer, pero el espectáculo nocturno puede tener lugar entre las 7:30 y las 9:45 pm.
Todos los murciélagos pueden tardar hasta 45 minutos en salir del puente para pasar la noche.
Los murciélagos de Austin migran cada primavera desde el centro de México a varios refugios en todo el suroeste de los Estados Unidos.
En tiempos normales antes de la pandemia del coronavirus, este espectáculo nocturno atraía a casi 100,000 personas al puente todos los años.
Las personas aún pueden apreciar este evento natural, pero deben seguir los lineamientos de distanciamiento social, así como obedecer la orden de llevar puesto mascarillas para evitar contagiarse con covid-19.
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Estos mamíferos suelen pesar entre 8 y 12 onzas (entre 230 y 340 gramos) y su tamaño está entre las 5.7 y las 9 pulgadas (entre 14 y 23 centímetros). Sin embargo, cuando abren sus alas pueden llegar a medir unas 30 pulgadas (más de 75 cm).
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Pese a la leyenda popular, estos animales son inofensivos para el ser humano. La dieta de estos murciélagos se basa en frutas, hojas, flores o incluso corteza de árboles.
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Estos mamíferos suelen vivir en grupos bastante numerosos, de aproximadamente 100,000 ejemplares. Sin embargo, cuando salen a buscar comida en la noche, lo hacen en números más reducidos.
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Los 10 millones de murciélagos que cruzan por África es la mayor migración de mamíferos del mundo.
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Los murciélagos suelen viajar desde toda la zona subsahariana en búsqueda de las abundantes frutas que hay en el parque.
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Por lo general, suelen salir al anochecer para buscar comida y no vuelven hasta el amanecer.
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Estos animales pueden llegar a viajar unas 1,000 millas en solo unas noches, según un documental de la
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Pese a estas grandes candidades, existe preocupación por la conservación de este murciélago, debido a la desaparición de su hábitat. En la actualidad, está en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza bajo la categoría
'casi amenazada'.
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