La historia se repite y los científicos están cada vez más preocupados. El cuerpo sin vida de otra ballena gris apareció la mañana del lunes en una playa de San Francisco, lo que marca la novena ocasión en la que mamíferos muertos terminan siendo arrastrados a las costas del Área de la Bahía en lo que va de 2019.
El Centro de Mamíferos Marinos informó este martes que sus expertos realizaron una necropsia y determinaron que la causa del fallecimiento del cetáceo fue un traumatismo, posiblemente ocasionado por el impacto de un barco. Agregaron que se trataba de una hembra de 41 pies de longitud que ya estaba en estado de descomposición. El organismo, con sede en Sausalito, ha sido el encargado de realizar las autopsias animales de las últimas ocho ballenas muertas que han sido encontradas en la región.
"La muerte de nueve ballenas grises en la bahía de San Francisco este año nos tiene seriamente preocupados y refuerza la necesidad de seguir realizando este tipo de investigaciones y compartir sus resultados con las personas clave en la toma de decisiones", dijo el doctor Padraig Duignan, investigador de esa institución.
El experto agregó que el centro está comprometido en formar alianzas con individuos y organizaciones para encontrar soluciones ambientales de largo plazo, que ayuden a prevenir la muerte de más ballenas en el futuro. De las nueve necropsias realizadas en lo que va del año, los científicos encontraron que cuatro de los mamíferos murieron a causa de lesiones provocadas por grandes embarcaciones, mientras que otras cuatro perdieron la vida por malnutrición.
Las causas de uno de los decesos aún no han sido determinadas, pero de acuerdo con el Centro de Mamíferos Marinos, las muertes por malnutrición y traumatismo por golpes de barcos son las causas más comunes en las muertes de ballenas grises en las aguas del Océano Pacífico.
¿Por qué siguen apareciendo ballenas muertas?
Desde hace meses, en un viaje a Baja California, México, las organizaciones protectoras de ballenas grises supieron que la aparición de cetáceos muertos en las costas de California no se trataba de una coincidencia, sino que algo andaba mal con su habitual trayecto migratorio
Pese a que se ha confirmado que algunos de los mamíferos murieron a causa de golpes de embarcaciones, los científicos creen que entre las que han muerto de desnutrición, factores como el calentamiento global también juegan un papel clave. Chris Biertuempfel, un científico de la organización Oceanic Society, formó parte del contigente que viajó a las costas mexicanas para investigar más a profundidad la muerte de ballenas en California.
En fotos: Por qué han aparecido tantas ballenas grises muertas en la bahía de San Francisco
Scientists Study Causes Of Grey Whale Deaths In San Francisco Bay Area
Científicos y voluntarios del Marine Mammal Center y California Academy of Sciences realizan una necropsia a una ballena gris varada en Tiburón, California. Los especialistas están estudiando la aparición de siete ballenas grises muertas alrededor de la bahía de San Francisco solo en el último mes, un número alarmante si se considera que normalmente entre 5 y 10 ballenas, de distintas especies, son encontradas cada año.
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Las investigaciones preliminares determinaron que cuatro de las ballenas murieron de desnutrición y tres murieron al ser golpeadas por barcos. Las ballenas grises migran cada primavera desde Baja California, México, hasta Alaska, EEUU.
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Los científicos intentan determinar si el aumento en la temperatura del agua ha cambiado los patrones de movimiento de crustáceos y peces, algunos de los cuales sirven de alimento a las ballenas.
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Sospechan que los mamíferos hambrientos están intentado encontrar alimento cerca de la costa antes de continuar su viaje, donde son vulnerables a ser golpeados por embarcaciones.
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"Estamos viendo una gran cantidad de ballenas raquíticasa", dijo a un diario local el biólogo marino Bill Keener, jefe de Golden Gate Cetacean Research. "Nuestra conjetura es que están super hambrientas, tal vez buscando un poco de comida antes de continuar hacia el norte".
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"En un año típico vemos dos o tres ballenas grises que llegan a la bahía de San Francisco, están por un día más o menos y luego se van. Pero, ¿por qué ahora se quedan tanto tiempo?", se pregunta Keener.
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Algunos científicos han sugerido que las capas de hielo que se derriten en el polo norte están creando focos de aguas cálidas a lo largo de la costa de California, lo que está interrumpiendo el calendario de migración de las ballenas y modificando la población de especies que sirven de alimento en las aguas costeras.
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La disponibilidad de anchoas y sardinas, que constituye una importante fuente de alimento para muchos mamíferos en la región, es baja y continúa disminuyendo, según reportes locales que citan a expertos.
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"Por lo general veríamos esta migración sana y muy lineal, sin detenerse", dijo Mary Jane Schramm, investigadora de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica
NOAA citada por medios locales. Agregó que las ballenas grises no suelen entrar en la bahía de San Francisco y si lo hacen,
significa que algo está mal.Justin Sullivan/Getty Images
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"Es un movimiento desesperado. Y nos tiene alarmados porque hemos visto esto antes, en 1999 y 2000, cuando perdimos el 30% de su población", agregó Schramm. Miles de ballenas grises murieron en ese período y en dos décadas su número se había recuperado. Schramm teme que algo similar pueda estar sucediendo nuevamente y que el culpable podría ser el cambio climático.
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"Cuando llegamos allá nos dimos cuenta que (las ballenas) no estaban llegando a tiempo a esas aguas", dijo en una entrevista con medios locales. Su organización cree que las capas de hielo en el mar Ártico pueden estar forzando a las ballenas a viajar más al norte para encontrar comida. Como resultado de esto, su trayecto de migración a lo largo de la costa oeste hasta Baja California es mucho más largo.
Una de las hipótesis es que, ante la falta de alimento, las ballenas no están reuniendo las suficientes energías para realizar un trayecto tan extremo y cuando atraviesan las costas de California comienzan a morir por desnutrición.
"Por lo general solemos presenciar una migración linear y saludable. Las ballenas casi no se detienen", explicó por su parte Mary Jane Schramm, del Santuario Marino del NOAA. Ella comparte la opinión de que los trayectos migratorios se están viendo afectados por la falta de alimento. Schramm señala que las ballenas grises no suelen acercarce a las costas del Área de la Bahía. Esta situación puede ser preocupante porque la última vez que se registró este fenómeno, en los años 1999 y 2000, se perdió el 30% de la población de cetáceos.
Los científicos tienen una explicación al fenómeno: las ballenas grises realizan la migración más larga de cualquier mamífero en el planeta, con un total de hasta 12,000 millas recorridas. Si tienen que nadar hacia el norte más de lo normal y no comen lo suficiente para el trayecto, pueden morir de hambre a mitad del camino.
De acuerdo con la Administración Nacional de los Océanos y la Atmósfera (NOAA), al menos 30 ballenas han aparecido muertas a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos, incluyendo las uqe en las últimas semanas han aparecido en las playas de Pacífica y Richmond.
¿Por qué siguen apareciendo ballenas muertas en California? Los científicos creen tener la explicación (fotos)
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En lo que va del año, los restos de nueve ballenas sin vida han aparecido en las costas de la bahía de San Francisco. Hace meses, en un viaje a Baja California, México, las organizaciones protectoras de estos cetáceos supieron que no se trataba de una coincidencia, sino que algo andaba mal con su trayecto habitual migratorio.
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De las
ocho necropsias realizadas en lo que va del año, los científicos encontraron que tres de los mamíferos murieron a causa de lesiones provocadas por grandes embarcaciones, mientras que otras cuatro perdieron la vida por malnutrición. Las causas del deceso del octavo cetáceo aún no han sido determinadas, pero de acuerdo con el Centro de Mamíferos Marinos, las muertes por malnutrición y traumatismo por golpes de barcos son las causas más comunes en las muertes de ballenas grises en las aguas del Océano Pacífico.
The Marine Mammal Center
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Chris Biertuempfel, un científico de la organización Oceanic Society, formó parte del contigente que viajó a las costas mexicanas para investigar más a profundidad la muerte de ballenas en California. "Cuando llegamos allá nos dimos cuenta que (las ballenas) no estaban llegando a tiempo a esas aguas", dijo en una entrevista con
medios locales.The Marine Mammal Center
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Su organización cree que las capas de hielo en el mar Ártico pueden estar forzando a las ballenas a viajar más al norte para encontrar comida. Como resultado de esto, su trayecto de migración a lo largo de la costa oeste hasta Baja California es mucho más largo.
The Marine Mammal Center
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Una de las hipótesis es que, ante la falta de alimento, las ballenas no están reuniendo las suficientes energías para realizar un trayecto tan extremo y cuando atraviesan las costas de California comienzan a morir por desnutrición.
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"Por lo general solemos presenciar una migración linear y saludable. Las ballenas casi no se detienen", explicó Mary Jane Schramm, del Santuario Marino del NOAA. Ella comparte la opinión de los trayectos migratorios se están viendo afectados por la falta de alimento.
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Schramm señala que las ballenas grises no suelen acercarce a las costas del Área de la Bahía. Esta situación puede ser preocupante porque la última vez que se registró este fenómeno, en los años 1999 y 2000, se perdió el 30% de la población de cetáceos.
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Los científicos tienen una explicación al fenómeno: las ballenas grises realizan la migración más larga de cualquier mamífero en el planeta, con un total de hasta 12,000 millas recorridas. Si tienen que nadar hacia el norte más de lo normal y no comen lo suficiente para el trayecto, pueden morir de hambre a mitad del camino.
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De acuerdo con la Administración Nacional de los Océanos y la Atmósfera (NOAA), al menos 30 ballenas han aparecido muertas a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos, incluyendo las uqe en las últimas semanas han aparecido en las playas de Pacífica y Richmond.
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El Centro de Mamíferos Marinos djo que los resultados de las autopsias que le practican a las ballenas serán compartidos con los legisladores de California, ya que estos datos les ayudan a encontrar soluciones ambientales de largo plazo que puedan prevenir este tipo de incidentes.
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