MIAMI, Florida.- Un sacerdote católico del sur de Florida enfrenta más de $500,000 en multas municipales por continuar alimentando a personas sin hogar desde su iglesia, en un conflicto legal que se prolonga desde hace más de una década.
Se trata del padre Bob Caudill, quien dirige la All Saints Catholic Mission en la ciudad de Oakland Park. Durante más de tres décadas ha operado un comedor comunitario que ofrece comida diaria, duchas y apoyo espiritual a personas sin hogar.
Las autoridades municipales comenzaron a sancionarlo luego de que en 2014 se modificara la zonificación del área donde se ubica la iglesia, lo que prohibió operar un comedor para indigentes en esa zona. Según funcionarios locales, el sacerdote continuó ofreciendo el servicio sin el permiso correspondiente.
Como consecuencia, la ciudad le impuso multas por $125 diarios, que con el paso de los años han superado el medio millón de dólares. Además, el municipio colocó un gravamen sobre la propiedad de la iglesia debido a la deuda acumulada.
Batalla legal por libertad religiosa
Caudill se ha negado a pagar las multas y sostiene que alimentar a los necesitados forma parte de su misión religiosa.
El sacerdote demandó a la ciudad argumentando que las sanciones violan su derecho a la libertad religiosa, aunque el caso ha enfrentado obstáculos en los tribunales. A inicios de 2026, una demanda fue desestimada por un tecnicismo relacionado con los plazos procesales, pero su equipo legal busca reactivar la disputa.
Por su parte, las autoridades de Oakland Park sostienen que las normas urbanísticas deben cumplirse y han señalado que el programa podría operar en un lugar donde el uso esté permitido.
Pese a las multas, el comedor sigue funcionando. Personas que reciben ayuda en el lugar afirman que dependen de ese servicio para acceder a comida y a instalaciones básicas como duchas.
El sacerdote ha reiterado que continuará con su labor mientras intenta resolver el conflicto en los tribunales. Según ha dicho, su prioridad es seguir ayudando a quienes viven en la calle.