HOUSTON, Texas. - Una nueva explosión ocurrió la tarde de este miércoles en la planta petroquímica propiedad de la compañía TPC Group, ubicada en Port Neches, al este de Houston.
Este miércoles en horas de la madrugada se produjo una primera explosión y se desató un incendio que hasta ahora siguen tratando de controlar los equipos de emergencia.
Tras este segundo evento, la Oficina del Sheriff del condado Jefferson emitió una orden de evacuación para los poblados de Nederland, Port Neches, Groves y Port Arthur. Algunos medios locales están reportando aque la evacuación es obligatoria y abarca a los residentes de cuatro millas a la redonda de la planta.
Los bomberos han estado enfocados en evitar que el incendio se propague a otras áreas de la planta, pero esta nueva explosión hará que esos esfuerzos se ralenticen.
Cuando se registró la primera explosión, y posterior incendio, a la 1 am, en el lugar trabajaban unos 30 empleados, tres de los cuales sufrieron lesiones y tuvieron que ser hospitalizados, aunque ya fueron dados de alta.
El incendio que se produjo tras la explosión en la planta superó toda la capacidad de respuesta que la compañía tiene para este tipo de eventos y tuvieron que pedir apoyo de los equipos de emergencia de agencias locales, indicó Troy Monk, representante de TPC Group.
Autoridades ofrecieron una rueda de prensa donde indicaron que entre las sustancias que contienen los tanques es butadieno, un gas incoloro de olor parecido a la gasolina que se utiliza sobre todo en la producción de caucho sintético.
En el área donde se ubican las instalaciones de la industria petroquímica en Houston se han visto varios incendios este año, incluido uno ocurrido en marzo cuando los tanques de una planta de la compañía Intercontinental Terminals (ITC), en Deer Park, ardieron durante días. Un mes después, en abril, se produjo otro evento similar en una planta cercana a Crosby en el que murió un trabajador y otros dos resultaron heridos.
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Las impactantes imágenes del incendio en una planta petroquímica al sureste de Houston
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Así se ve la planta incendiada, con su espesa y extensa fumarola, en su tercer día.
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Este martes el incendio se intensificó y alcanzó dos tanques más. En total son siete los contenedores que están ardiendo, de un total de 15 en el lote de la planta.
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La espesa estela de humo ha alcanzado hasta 6,000 pies de altura y los vientos la están direccionando hacia el noroeste de la ciudad.
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En en lote de la planta petroquímica hay un total de 15 tanques y los representantes de la compañía Intercontinental Terminals han dicho que trabajan para prevenir que los contenedores que no han sido afectados sean alcanzados por el fuego.
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Durante la mañana de este martes, equipos extras de atención de emergencias hicieron presencia en el lugar del siniestro en un esfuerzo por controlar el fuego que se intensificó.
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La estela de humo ha viajado decenas de millas hacia el noroeste de la ciudad de Deer Park.
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Los bomberos que combaten el siniestro pidieron a la ciudadanía durante una conferencia de prensa, que oren por ellos para que puedan terminar su trabajo de manera segura.
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En la imagen, las oficinas de Intercontinental Terminals Company, dueña de la planta petroquímica donde sigue activo un incendio desde el domingo.
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Pese a la gruesa fumarola que se extiende por varias millas desde la planta en Deer Park hacia en noroeste, las autoridades han dicho que los indicadores de calidad del aire están por debajo de los valores de riesgo.
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Las escuelas del distrito escolar de Deer Park estuvieron abiertas este martes, pero más de 3,000 estudiantes no se presentaron a clases.
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Los bomberos han estado combatiendo las llamas por más de 48 horas con agua y espuma, pero no han logrado frenar su avance.
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Los químicos que están ardiendo en los tanques comprometidos contienen compuestos encontrados en la gasolina, como benceno, nafta y xileno.
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Los representantes de la empresa y las autoridades locales han dicho que no pueden predecir hasta cuándo estarán ardiendo los tanques.
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A la inquietud de residentes y medios de comunicación sobre la posibilidad de un explosión, la compañía ha dicho que ese escenario es poco probable y argumentan que han tomado medidas para asegurar que algo así no suceda.
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Así se veía el incendio a primeras horas de este martes.
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Con un cielo oscurecido por la gruesa estela de humo del incendio, las banderas de Estados Unidos, Texas y de la compañía Intercontinental Terminals ondean en las afueras de las instalaciones de la planta.
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