Cada año en el mundo producimos 300 millones de toneladas de residuos plásticos, equivalente al peso de toda la población humana, según datos de la Organización de las Naciones Unidas.
La cifra es abrumadora, pero la verdad es que no sentimos el peso de la gravedad de nuestros actos, hasta que lo vemos con nuestros propios ojos. La contaminación de plástico es un problema que afecta nuestros océanos, la fauna marina, y a nosotros mismos. Un estudio de la Universidad New Castle en Australia sugiere que cada semana ingerimos y respiramos partículas de plástico en una cantidad comparable al tamaño de una tarjeta de crédito.
El plástico se popularizó en la década de 1950 para hacernos la vida más fácil y desde entonces nos acostumbramos a que muchos de los productos vengan en empaques de plástico, porque es más barato y desechable. Pero en realidad, es muy difícil poder deshacernos del plástico por completo.
Según la ONU, una botella plástica se puede tardar 500 años en descomponerse, los cubiertos plásticos unos 400 años, los popotes o absorbentes unos 100 años, y un vaso entre 65 y 75 años. Es importante saber que cuando descartamos productos de plástico, estos no desaparecen. Al contrario, los efectos terminan siendo dañinos para nuestro planeta.
Para investigar este problema viajamos a las costas de la Riviera Maya con el equipo de Plastic Oceans International, una organización dedicada a la sensibilización y búsqueda de soluciones a la contaminación por plástico. Con Mariana Soto, directora ejecutiva de la organización en México, recorrimos más de 200 millas entre Tulum, Mahahual, y la paradisíaca isla de Holbox, y fuimos testigos de la cantidad de plástico en el mar y el que es arrastrado por las mareas hasta las playas.
“Mucha de la contaminación a lo largo de la Riviera no es proveniente de la gente que habita ahí, viene de todos lados del mundo,” explicó Soto. Efectivamente, las botellas plásticas que encontramos a lo largo de la playa tenían marcas de Jamaica, Haití, Asia, incluso Italia – de todos lados del mundo. “Eso solo demuestra que es un solo océano en el que vivimos. No importa que estés en Europa, que estés en Asia, al final de cuentas, tus acciones tienen un impacto en el medio ambiente”.
Nuestra investigación también nos llevó a la isla habitada más remota del mundo, Rapa Nui, conocida como la Isla de Pascua, el hogar de los famosos Moais. Ahí el grave problema es casi invisible… El micro plástico termina siendo ingerido por peces y especies marinas. Uno de los vendedores en el marcado de pesca nos dijo que” antes era más limpio, menos plástico, ahora menos pescado y más plástico”. Camila Ahrendt es bióloga marina y directora científica de Plastic Oceans en Chile, y nos llevó a un laboratorio para comprobar la cruda realidad.
Nuestro especial se empezó a producir el año pasado con la idea de crear conciencia sobre el uso del plástico, y para aprender que podemos hacer como sociedad para ayudar con el problema de la contaminación. Reciclar ya no es suficiente. Ocean Voyages Institute es una organización comprometida con la descontaminación de nuestros océanos y gracias a donaciones y voluntarios han salido varias veces en barcos para limpiar el famoso giro conocido como el Great Big Garbage Patch, situado entre California y Hawaii. La basura se acumula en ese giro por la fuerza de la corriente marina y es donde peces y tortugas quedan atrapados entre las líneas de pesca plásticas y las botellas. Mary Crowley, directora de la fundación, ha hecho un gran esfuerzo para presentar una solución a este grave problema que está inundando a nuestro planeta.
Es importante preguntarnos, ¿qué podemos hacer como seres humanos para responder a esta emergencia? ¿Cuánto plástico se acumula en un hogar, y cómo podemos cambiar nuestros hábitos para reducir el consumo de plástico?
“Inundados en Plástico” es un especial de Aquí y Ahora que podrán ver este domingo, 23 de agosto a las 7pm / 6c.
Las 15 ciudades de EEUU que podrían desaparecer debido al alza en el nivel del mar
Global Warming, Full Moon, High Tide Cause Flooding In Miami Beach
Miami, Florida – Miami es la ciudad más vulnerable al cambio climático, explica Henry Briceño de la Universidad Internacional de la Florida. “Las tormentas serán más fuertes y frecuentes, al igual que las sequías”, detalla. Los pronósticos sugieren que para el año 2050 el agua aumentará cerca de un pie sobre el nivel del mar, por lo tanto más del 60% de los canales no serán capaces de drenar el agua de forma eficiente. Las comunidades más vulnerables sufrirán los efectos con el agua cubriendo las calles. La ciudad quedaría inundada en casi un 100%.
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Rising Sea Levels, Full Moon, High Tide Cause Flooding In Miami Beach
Fort Lauderdale, Florida – El aumento en el nivel del mar tendrá efectos negativos en estas costas de la ciudad para el año 2060 sino comenzamos a reducir los gases de invernadero. Las comunidades costeras se están enfrentando a inundaciones como consecuencia de un aumento en la marea, a las lluvias extremas y a devastadores huracanes como Sandy y Matthew. La ciudad de Fort Lauderdale está ubicada al norte de Miami y, de no mejorar el panorama, estaría condenada a sufrir los mismos efectos que su ciudad vecina.
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Heavy Rains Spawn Serious Flooding In New England
Boston, Massachusetts - La ciudad "se salvó de su desaparición" hace dos años durante el paso del huracán Sandy. Muchos lo catalogan como de suerte más que de un proceso de planeación. Cuatro horas antes del impacto del huracán había Luna Llena y marea alta. Se calcula que si este huracán hubiera impactado la ciudad durante ese tiempo sus áreas más bajas hubiesen quedado sumergidas varios metros. Si para finales de este siglo el nivel del mar aumenta dos metros en la costa de la ciudad, la ciudad estaría en problemas. A ello hay que sumarle otro factor de riesgo y es que a medida que se eleva la costa oeste alrededor de la falla de San Andrés la ciudad de hunde. Ante este escenario, han habido arquitectos que sugieren que la solución es convertir Boston en una ciudad de canales como Venecia, Italia. Según los pronósticos pronósticos menos optimistas para final de siglo, Boston estaría inundada en un 37% y Cambridge en más de un 85%.
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New York City, Nueva York – El panel sobre el cambio climático en Nueva York recogió datos que establecen que el aumento en el nivel del mar alrededor de la ciudad será de 4 a 8 pulgadas para el 2020. El huracán Sandy fue un evento de advertencia de lo que podría ocurrir a la ciudad en los próximos 100 años. El los próximos 10 años el mar podría aumentar entre 4 a 8 pulgadas. Un aumento de cinco pies podría sumergir el aeropuerto La Guardia, al igual que islas de barrera y parte de Manhattan. Los hogares y los negocios costeros están amenazados por el retroceso en las costas y la aceleración de la erosión.
Según el informe
El Impacto del Cambio Climático en EEUU publicado por la Universidad de Cambridge. Sólo el estado de Nueva York tiene más de $2,300 millones en propiedades costeras aseguradas, pero ante el aumento del riesgo desde el 2009 "algunas grandes aseguradoras se han comenzado a retirar de la ciudad".
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Atlantic City, Nueva Jersey – No se pensaba que esta ciudad estaría directamente amenazada por el cambio climático pero el huracán Sandy cambió la perspectiva. De hecho,las imágenes más impactantes del huracán fueron de Atlantic City. Actualmente, la ciudad podría ser una de las principales víctimas del aumento en el nivel del mar. Los océanos están aumentando como consecuencia de la quema de combustibles fósiles, las pérdidas forestales y la agricultura. Durante la marea alta, las piscinas de aguas pluviales son incapaces de drenar a la bahía. Las inundaciones se están agravando debido a que los mares han aumentado a lo largo de la costa del Atlántico medio más rápido que en la mayoría de las otras regiones, y la tierra aquí se hunde debido al bombeo de aguas subterráneas. Las mareas altas en Atlantic City alcanzan más de un pie de altura que hace un siglo.
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Nueva Orleans, Louisiana – A los expertos les preocupa que el mar se trague la ciudad de Nueva Orleans, es decir, que quede sumergida en una gran parte para el final del siglo. Según las previsiones, aquí se vería la mayor elevación del mar en todo el mundo. La zona baja podría quedar sumergida hasta a 4.3 pies de agua. Durante el siglo pasado, Louisiana ha experimentado altas tasas de aumento relativo del nivel del mar debido al hundimiento de la tierra. Si bien las alteraciones humanas como los diques pueden limitar las inundaciones, también reducen el flujo natural de sedimentos que constituyen el delta. La extracción de fluidos y sedimentos durante la perforación de petróleo y gas puede alterar las formaciones geológicas subyacentes de la región. Ambos efectos en conjunto son una combinación bastante letal para la zona y conscuentemente, para sus habitantes.
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California Levee System Vulnerable To Natural Disasters
Sacramento, California – La capital de California, Sacramento, está muy lejos del mar, es decir, ni siquiera tiene una zona costera. Sin embargo, ha sido incluida en la lista de comunidades en riesgo por el aumento en el nivel del mar porque está rodeada por múltiples canales, esto incluye flujos del río Sacramento.
Eso significa, según los expertos, un aumento de cinco pies en el nivel del mar podría afectar a la ciudad, aunque no fuera costera, porque sus barrios quedarían inundados hasta dos pies.
¿Por qué? El aumento del nivel del mar traería más agua salada al Delta San Joaquín, el centro de distribución de agua para el estado de California. Como resultado, millones de galones de agua dulce tendrán que ser descargados a través del Delta para evitar que la salinidad inunde las estaciones de bombeo. Esto dejará menos agua disponible para los agricultores del Valle de San Joaquín, los 19 millones de Californianos del Sur y los residentes del Área de la Bahía que dependen del agua del Delta.
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Massive Rainstorm Inundates Southern California
San Diego, California – Para esta zona del país los pronósticoso tampoco son muy halagüeños. De continuar el ritmo actual del alza en el nivel del mar, las playas de an Diego se acortarán y algunas desaparecerán. Los científicos advierten que los edificios ubicados en la costa estarán cada vez en riesgo de inundarse con mayor frecuencia. Según los análisis, para finales de siglo las olas altas serán más frecuentes en la zona y la agitación del mar incrementará el potencial de causar daños significativos como la destrucción de los protectores de marea. También los humedales costeros perderán su capacidad de filtrar el agua de lluvia contaminada, con sus consecuencias para el ambiente y las personas. Si el nivel del mar aumenta de 12 a 18 pulgadas como se prevé, para el final de siglo la isla Coronado podría quedar sumergida casi por completo.
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Los Ángeles, California – El aumento en el nivel del mar provocaría daños devastadores a la ciudad a finales de este siglo. La costa estaría amenazada incluyendo Long Beach, Venice y Santa Mónica, afectando el turismo y la economía que depende de él. Si las estimaciones más alarmantes se cumplen y la placa de hielo que cubre Groenlandia se derrite por completo, esto aumentaría el nivel del mar hasta en 7 metros.
Nótese que esta ciudad posee y mantiene infraestructura costera que incluye dos plantas de energía y dos plantas de tratamiento de aguas residuales así como el puerto de Los Ángeles, uno de los más ocupados del mundo. Todos estos están situados a unos diez pies sobre el nivel del mar.
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Hurricane Matthew Bears Down On Atlantic Coast
Charleston, Carolina del Sur – Un aumento en el nivel del mar acabaría con las playas de Charleston. Si los peores pronósticos se cumplen, el 80% de la ciudad podría quedar bajo el agua. La ciudad experimenta un promedio de dos días de inundación de marea por año y se proyecta que para el año 2045 será de unos 180 días. Debido a que la zona es plana y a una elevación baja, ya tiene un problema de inundación. El aumento del nivel del mar sólo lo exacerbará. Carolina del Sur es el décimocuarto estado costero que el Centro Climático ha identificado como vulnerable.
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Virginia Beach, Virginia – Se calcula que en lo próximos 50 años la costa de Virginia Beach podría estar muy afectada. Según la NOAA, luego de New Orleans, esta es la zona más afectada por el aumento en el nivel del mar. Esta alza afectaría a hoteles y restaurantes frente al mar, lo que tendría un impacto directo en la economía de la zona. Es probable que las zonas bajas sean inundadas con más frecuencia y que algunos vecindarios terminen bajo el agua. La agencia metereológica también prevé un aumento en la intensidad y el impacto de los huracanes y oleadas por tormenta para ese periodo, lo que amenaza edificios costeros, infraestructura y también operaciones militares. Se prevé que afinales de siglo, las tormentas podrían sumergir instalaciones de los Estados Unidos y la Base Naval de Norfolk, ambas a elevaciones de menos de cinco pies.
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Major Flooding Hits Western Washington State
Seattle, Washington – Para el año 2050 los barrios de la ciudad como, Georgetown, South Park, Isla Harbor, Interbay y Golden Gardens podrían experimentar inundaciones a diario durante la marea alta. Las proyecciones de NOAA indican que Seattle experimentará 7 pulgadas de aumento del nivel del mar para el 2050 y 24 pulgadas en el 2100. Mientras que las inundaciones son una preocupación, los impactos de subida inicial de agua se notarán periódicamente con eventos de inundación de marea más frecuentes. Los niveles de agua asociados con oleadas de tormentas y "mareas reales" (acontecimientos extremos que ocurren anualmente) hoy en día se convertirán en eventos mensuales e incluso diarios.
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Savannah, Georgia – Con solo tres pies de elevación en el nivel del mar como máximo, la ciudad podría perder mucho, especialmente en sus áreas de pantanos. Gran parte del condado está por debajo de esa elevación de tres pies, incluyendo alrededor de 6,100 casas, $2.1 millones de dólares de propiedad y 106 millas de carreteras. Las ciudades más amenazadas también incluyen Pooler, Georgetown, Richmond Hill, Brunswick y St. Marys. La isla de Skidaway es vulnerable con 691 hogares por debajo de esa elevación.
Por ejemplo, a lo largo de la costa, más de una cuarta parte de la propiedad que se encuentra en tierra menos de tres pies por encima de la línea de marea alta local se encuentra en Savannah, y más de uno de cada seis de los hogares en riesgo en St. Simons. El Condado de Chatham tiene un riesgo anual de 50% de inundaciones para el 2030.
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Severe Flooding Continues In Houston Area
Texas - Si los expertos tienen razón y los océanos se elevan en un metro o más algunas ciudades de Texas podría resultar inundadas. El mayor riesgo son Port Arthur, Galveston y Corpus Christi. Casi el 50% de Port Arthur y Galveston está a tres pies sobre el nivel del mar. Aproximadamente el 90% de la superficie terrestre de esas ciudades están por debajo de seis pies. Corpus Christi, la tercera ciudad más vulnerable de Texas, tiene alrededor del 15% de su área por debajo de 1 metro. En el caso de Galveston, éste estará sumergido en un 90% para el año 2100. El nivel del mar está aumentando más rápidamente a lo largo de la costa superior de Texas que en todo el mundo porque algunas tierras costeras se están hundiendo. Se a estimado que a lo largo de la Costa del Golfo el aumento del nivel del mar es de un 1 pie para el año 2050.
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Heavy Rains Cause Flooding On Oahu
Honolulu, Hawaii – Las hermosas islas de Hawaii quedarán sumergidas con el aumento en el nivel del mar. Tan solo una pulgada de elevación haría que el agua se adentre 100 pies sobre la playa. Cuando suba 5 pies, imaginas lo que sucedería en Honolulu. Además todo el archipiélago va a quedar situado en lo que se denomina un corredor de huracanes, lo que hace la zona aún más vulnerable para sus pobladores.
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