Un juez despejó el camino el jueves para la posible liberación de un ciudadano indio que fue puesto bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) el año pasado, después de que su condena por asesinato en Pensilvania fue anulada tras cuatro décadas en prisión.
La decisión se produjo después de una audiencia de cuatro horas en la que Subramanyam Vedam insistió en que no mató a tiros a Thomas Kinser en 1980 y fue interrogado por una abogada del Departamento de Seguridad Nacional (DHS). Vedam participó en la audiencia el miércoles de forma remota desde el Centro de Procesamiento Moshannon Valley en Philipsburg, Pensilvania.
“Era joven y estúpido e hice muchas tonterías en aquel entonces”, dijo Vedam. El gobierno federal quiere deportar al hombre de 64 años a India, país que dejó siendo un bebé en 1962.
El juez federal de inmigración Adam Panopoulos señaló que Vedam demostró que estaba verdaderamente rehabilitado y que no representaba un peligro para el público. Citó los esfuerzos de Vedam por mejorar la alfabetización entre los reclusos y sus estrechos vínculos con su familia, incluidas sobrinas que nunca lo han conocido como un hombre libre.
"Ha crecido como persona"
Vedam “ha crecido como persona” y “comenzó a dedicarse a enriquecer la vida de otras personas y, en última instancia, la propia mediante el estudio académico y el enriquecimiento”, manifestó el juez el jueves.
Una abogada del Departamento de Seguridad Nacional afirmó que aún puede ser deportado por condenas no relacionadas por distribución de drogas.
Vedam, conocido como Subu, nació en Mumbai, India, y fue traído a Estados Unidos cuando tenía 9 meses. Creció en State College, Pensilvania, donde su padre era profesor de física. Es residente legal permanente de Estados Unidos y estaba a pocos días de convertirse en ciudadano naturalizado cuando fue arrestado.
El gobierno tiene un mes para apelar
El Departamento de Seguridad Nacional tiene un mes para apelar. El abogado de Vedam indicó que planea solicitar la liberación de su cliente bajo fianza.
Su abogada, Ava Benach, dijo que Vedam espera vivir con un familiar en Sacramento, California, y que le han ofrecido un lugar en el programa de doctorado de la Universidad Estatal de Oregon en antropología aplicada.
A finales del año pasado, el fiscal de State College declinó volver a juzgar a Vedam después de que un juez del condado Centre determinó que los fiscales no presentaron pruebas balísticas pertinentes durante los dos juicios de Vedam.
Estuvo a punto de quedar en libertad en octubre cuando agentes del ICE lo pusieron bajo custodia y buscaron deportarlo.
Vedam le dijo a Panopoulos que rechazó ofertas de acuerdo de culpabilidad durante su primer juicio y que los fiscales hicieron propuestas similares durante su nuevo juicio. Ambos terminaron en condenas por asesinato en primer grado.
“Nunca dejé de decir que era inocente de este cargo”, le expresó Vedam al juez. Ha estado tras las rejas desde el 31 de marzo de 1982.
El caso por el que pasó 43 años en prisión
Vedam y su amigo Thomas Kinser tenían 19 años y eran hijos de profesores de la Universidad Estatal de Pensilvania, a la que asistían como estudiantes.
Un día de diciembre de 1980, Vedam le pidió a Kinser que lo llevara a Lewisburg, Pensilvania para comprar drogas. Kinser nunca fue visto de nuevo, aunque su camioneta fue encontrada fuera de su apartamento.
Nueve meses después, un grupo de excursionistas encontró su cuerpo en un área boscosa a varias millas de distancia de donde fue visto por última vez.
Vedam fue detenido por cargos de drogas durante las investigaciones policiales, y finalmente fue acusado de asesinato. Fue condenado en 1983 y sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
En el caso de las drogas se declaró inocente de cuatro cargos de venta de LSD y un cargo de robo. Un nuevo juicio de 1988 sobre el caso no ofreció ningún alivio a su situación.
Aunque la defensa cuestionó durante mucho tiempo las pruebas balísticas en el caso, el jurado, que escuchó que Vedam había comprado una pistola calibre .25 a alguien, nunca supo que un informe del FBI sugería que la herida de bala era demasiado pequeña para haber sido causada por esa arma.
Gopal Balachandran, el catedrático de derecho de Penn State que ganó la revocación, halló ese informe mientras investigaba el caso en 2023.
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