asteroides

El pánico, la incertidumbre y... los memes encendieron las redes sociales con un anuncio estremecedor: presuntamente un enorme asteroide chocará con la Tierra el próximo 3 de octubre y sería el fin de la vida como la conocemos.

En el mes de mayo, el telescopio gigante Very Large Telescope (VLT) descubrió que un asteroide doble se acercaba a nuestro planeta con una velocidad de más de 43,000 mph, lo que se traduce en un aproximado de 70,000 kilómetros por hora. El telescopio logró captar el momento en que el asteroide pasó muy cerca de nuestro planeta y los científicos pudieron tomar diversas fotografías del momento.

El asteroide Apofis es una suerte de celebridad dentro del mundo astronómico, por dos simples razones. Tiene un intimidante diámetro de 370 metros y, cuando fue descubierto, se le asignó un grado de riesgo 4 en la Escala de Turín (que mide el potencial peligro de impacto con nuestro planeta), el más alto que se haya otorgado nunca a un objeto próximo a la Tierra.

Resulta que, por más heroico y emocionante que haya sido ver a Bruce Willis sacrificarse para dinamitar desde adentro un asteroide y hacerlo pedazos para evitar su choque con la Tierra, esta metodología para desactivar la amenaza es completamente ridícula e impensada, y nadie en la NASA podría haber imaginado resolver así el problema.

El miedo por la posibilidad de que, en algún momento, un asteroide golpee a la Tierra siempre ha existido. Un antecedente inolvidable para la humanidad es el del meteoro Chicxulub, que acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años.

El asteroide llamado Bennu fue descubierto en 1999 y luego fue identificado como un objeto potencialmente peligroso para la Tierra.

Hay eventos del espacio que vamos a poder ver y quizás hasta podamos contarlo a nuestros hijos, como es el caso del próximo gran Eclipse Solar. La astronomía sabe exactamente qué ocurrirá en los cielos y podemos ser partícipes con un buen telescopio y algo de conocimiento. Sin embargo, hay eventos astronómicos futuros tan alejados en el tiempo que no llegaremos a verlos. Algunos son tan lejanos que ni siquiera nuestros nietos los conocerán.

No es la primera vez que el asteroide 2015 TB145, la Gran Calabaza, se acerca a nuestro planeta. Fue descubierto en 2015 cuando pasó en Halloween y sorprendió por su apariencia de calavera. Ahora volverá también cerca de la fecha más aterradora del año, más precisamente en los primeros días de noviembre, justo para celebrar Halloween. Se lo llama usualmente «cometa muerto» no solamente por sus características que aplican perfectamente a ese nombre sino también por como se ve.

No sucede todos los días que veamos a un visitante de este tipo acercarse a nuestro Sol. Oumuamua no solo es curioso por ser de algún sitio lejano, sino también por su rara forma que no se asemeja a ningún otro asteroide conocido. Los astrónomos lo estudiaron por algún tiempo luego de que pasara junto a nuestra estrella en 2017 y encontraron cuatro sistemas estelares que pueden ser su hogar.

Japón también se mantiene activo en la exploración espacial, esta vez dejando dos exploradores robóticos sobre la superficie del asteroide Ryugu. La nave Hayabusa-2 será la encargada del viaje y la idea es que los Rover 1A y 1B se encarguen de tomar fotografías de la superficie y medir las temperaturas. Hayabusa-2 llegó al asteroide en junio después de un largo viaje de más de tres años. Si los exploradores se sitúan en la superficie será la primera vez que esto se logre de forma exitosa.