especies extintas

Entre todos los animales extintos que alguna vez caminaron sobre nuestros suelos, probablemente el dodo (Raphus cucullatus) o dronte. Esta especie, al haberse extinguido a finales del siglo XVII es una de los animales extintos que mejor conocemos al haberse recuperado varios huesos y obras artísticas relativas a él.

Abrimos en el día de hoy un especial de algunos días en el que hablaremos de animales extintos (fauna extinta, animales prehistóricos... como quieras llamarle). Recorreremos algunas de las más excepcionales especies extintas que han habitado nuestro planeta Tierra hace millones de años, con algunas que ya conocías pero con otras de las que seguramente no tenías noticias.

Más allá de las fantasías de Isaac Asimov o de las presuntas evidencias manejadas por Milford Wolpoff sobre la hibridación de los neandertales con los homo sapiens, lo cierto es que los neandertales no están, se fueron, y no los vemos haciendo compras en París ni tomándole fotografías al puente de Brooklyn (¿?).

De todas las organizaciones conservacionistas y ecologistas, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) es considerada la más importante en lo que respecta a conservación animal. Concretamente el Grupo de Conservación de la Biodiversidad de la IUCN ha trabajado en ello como es habitual año tras año, divulgando unas cifras bastante preocupantes.

Reconstrucción del Incisoscutum.

Unos meses atrás se realizó uno de los mayores logros conseguidos jamás en toda la ciencia: la codificación del genoma de un animal extinto. Hablo del mamut, una especie de la cual se consiguió elaborar su genoma a base de un paciente y prolongado esfuerzo, cuya consecución generó las más arduas polémicas en torno a la clonación. Hoy, tan sólo a meses de aquel gran logro, científicos españoles han conseguido la primera clonación de un animal extinto.

Reconstrucción de un megalodón.

El debate en torno a la extinción de los neandertales tiene ribetes de todos los colores. Dejando de lado la maltrecha teoría de que los neandertales se (re)insertaron en nuestro tronco evolutivo formando parte de la especie que conformamos hoy, focalicémonos en las dos hipótesis más conocidas.

La pregunta ¿por qué se extinguieron los dinosaurios? se ha ido clarificando poco a poco a medida que las hipótesis se han ido puliendo a lo largo del siglo pasado. La teoría de que los dinosaurios se extinguieron debido al impacto de un meteorito en la zona mexicana de Yucatán ganó mucho terreno, y hoy en día se presenta como la más coherente y explicativa. Sin embargo, el consenso todavía no está logrado.

Hace no muchos días hablábamos de la clonación de un ratón que había permanecido congelado durante los últimos 16 años. Esto abrió la puerta a la especulación respecto a la posible clonación de especies conservadas en hielo, tal como pueden ser los mamuts correspondientes en la edad de hielo. Con un reciente esfuerzo de la genética, el debate vuelve a estar sobre la mesa.