evolucion

Con más de 80 años de historia sobre sus hombros, Superman es uno de los héroes más longevos de la industria moderna de los cómics. Sin embargo, no importa qué tanto tiempo pase, continúa siendo uno de los más populares a nivel mundial.

¿Te has parado a pensar cómo seremos los humanos dentro de miles de años? Pues hay científicos que se hacen esta pregunta. De las respuestas y estudios de los investigadores, sobresalen 4 teorías sorprendentes que parecen tener más adeptos y seguidores que las demás. Veamos cuáles son.

Todos hemos escuchado alguna vez sobre «selección natural», ya sea en un documental de animales, de Charles Darwin o en una clase de Ciencias Naturales. ¿Es acaso un fenómeno tan importante? La respuesta simple es: sí, lo es. ¿Por qué? Porque atañe a todo organismo vivo, ya sea una bacteria, una planta o a un majestuoso jaguar. La selección natural es uno de los principales mecanismos —no el único— por el cual los seres vivos evolucionan.

Hoy sería el cumpleaños de Gregor Mendel, uno de los científicos más importantes de la biología y el precursor de la genética moderna. ¿Qué hizo Mendel, exactamente? Bueno, básicamente descubrió los fundamentos básicos de la herencia genética de los seres vivos. Su trabajo fue publicado en 1865, mas no fue tenido en cuenta sino hasta el 1900. Para conmemorarlo, repasemos rápidamente su principal legado: las tres leyes de Mendel.

La evolución de los homínidos es un campo apasionante dentro de la biología evolutiva. Se trata, ni más ni menos, de la historia de nuestros antepasados más remotos. Lejos estamos de conocer toda la historia en detalle, al contrario: día a día los científicos descubren diferentes piezas del rompecabezas. En este nueva oportunidad, la pieza en cuestión son nuestras manos.

Una vez alguien nos hizo esta pregunta y ninguno de nosotros tenía una buena respuesta para darle. Claro que prometimos ponernos a investigar y, como lo prometido es deuda, aquí va la respuesta.

El mimetismo es uno de los logros más interesantes que ha dado la evolución. Básicamente, la idea es que un organismo, ya sea un animal o una planta, se asemeje a otro (o a su entorno) para tener algún tipo de beneficio.

La historia de las migraciones humanas es algo impresionante. El hecho de que los científicos puedan determinar con cierto grado de certeza cómo la especie humana se trasladó a través de los continentes es, sin duda, uno de los avances científicos más importantes del campo de la antropología. Ahora bien, cuando vemos estos mapas de forma estática no podemos apreciar con exactitud la importancia que tuvieron estos movimientos para el desarrollo de la especie.

Stephen Jay Gould nació en la ciudad de Nueva York en 1941 y falleció con tan solo 60 años. Fue biólogo, geólogo y paleontólogo, pero por sobre todas las cosas fue un gran promotor de la ciencia. Fue un verdadero escritor prolífico, escribió 22 libros y aproximadamente 300 ensayos, aparte de ejercer el labor de revisor de centenas de papers científicos y libros académicos. Investigó incansablemente temas relacionados con la biología evolutiva. En este sentido, postuló la teoría del equilibrio puntuado como mecanismo plausible del cambio evolutivo. A su vez, fue pionero en el campo de la biología evolutiva del desarrollo (evodevo), al ser el autor del libro Ontogenia y Filogenia.

Si le preguntas sobre su mayor deseo a un biólogo interesado en la evolución, casi con seguridad que su respuesta incluya la expresión «máquina del tiempo». La evolución biológica es un proceso lento. Las líneas evolutivas del chimpancé y el humano no se bifurcaron hace unos miles de años, sino hace millones de años atrás. La materia prima que necesita la evolución para actuar es el tiempo... mucho tiempo. No es sencillo tomar dimensión de esas cantidades, al contrario: nos abruma.