Mercurio

Nuestro Sistema Solar es la fracción del universo que conocemos mejor, pues es nuestro propio hogar en este espacio tan vasto. Sabemos mucho, y a la vez muy poco, sobre nuestro Sistema Solar; pero el tamaño de los planetas es algo que conocemos bastante bien.

Todos conocemos la estructura del Sistema Solar y el orden de los planetas que lo componen. Para repasar, los tenemos en el siguiente orden: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno (y nada de Plutón, que, como bien sabemos, ya no es considerado planeta).

Mercurio está siendo la vedette en astronomía desde que la sonda MESSENGER se aproximó a su superficie y sacó las fotografías que ya mostramos en OjoCientífico. Ahora lo que llama la atención es una nueva fotografía, la cual muestra detalles un poco curiosos de la superficie de este planeta.

En lo que va del año parece que la astronomía se viene robando el protagonismo en temas científicos, pues no son pocas las noticias de esta disciplina que hablan de sucesos de relevante importancia. Sea por las fotos de Mercurio, el asteroide 2007 WD5 o la foto del Hombre de Marte, es innegable que la astronomía está acaparando la atención últimamente.

La sonda Messenger se aproximó a Mercurio, y lógicamente se robó toda la atención de los medios. Pero otra misión esta vez impulsada por la NASA y por la ESA también está en boga dentro del ambiente de la astronomía, pues está destinada al estudio de nuestro astro rey: el Sol.

Como ya lo había adelantado hace un par de días, la sonda Messenger se acercó a Mercurio a una distancia de 200 Km, la cual le permitió tomar una serie de imágenes del planeta más cercano al Sol, un cuerpo misterioso que no era explorado de cerca desde 1974, en plena carrera espacial. La sonda que exploró Mercurio fue la llamada sonda Mariner en la fecha indicada.

Mucho Marte, mucho Saturno, un poco menos Venus… ¿Y Mercurio? El pequeño planeta perteneciente a nuestro sistema solar parece haber quedado olvidado en los intereses de las agencias espaciales. La sonda Messenger tiene la misión de reflotar el interés en él.

La red internacional de telescopios TrES ha encontrado el planeta más grande conocido hasta el momento. El planeta posee más radio y menor densidad que todos los planetas que la ciencia conoce hasta este momento.

Un satélite estadounidense y otro europeo observaran el planeta simultáneamente, adquiriendo así imágenes nunca antes vistas de este planeta.